Ее долг — устроить жизнь Эбби, иначе девушку ждет злая участь. Разбитое сердце и смерть.
Глава 44
Следующий день выдался сырым и холодным. Стефани проснулась в дурном расположении духа. Она едва прикоснулась к завтраку, а запах жареной рыбы, доносившийся из кухни, вызвал у нее приступ тошноты. Эбби почти весь день где-то пропадала. После обеда Стефани нашла ее в гостиной. Та ставила в хрустальную вазу букет восхитительных алых роз. В комнате было прохладно, в окна хлестал проливной дождь.
— Здравствуй, Эбби! Какой прелестный букет! — воскликнула Стефани. — От кого?
— От друга, — ответив на приветствие, сказала Эбби. — Он узнал о дурных новостях и в знак поддержки прислал цветы.
— Ты имеешь в виду случай с Эбнером? — поинтересовалась Стефани.
— Нет, — всплеснула руками Эбби. — Вчера я узнала ужасную вещь.
— Что стряслось?
— Квартет.
— Какой квартет?
— Сегодня я завтракала с мистером Фортье и мистером Уистером, — начала Эбби взволнованно. — Помнишь, Шарль говорил, что все мужчины в их семье вступают во Французский иностранный легион?
— Ну и?..
— Шарль тоже решил надеть погоны.
— Ты шутишь? — изумилась Стефани.
— Хотелось бы, чтобы это была шутка, но он уже пакует чемоданы.
— Шарль такой умный!
— Мужчины в его семье считают необходимым пройти службу в армии, чтобы выработать характер, хотя отец Шарля сгинул где-то в песках Сахары.
— Святые небеса!
— На решение Шарля, видимо, повлияло письмо его дяди Мориса.
— А что с квартетом?
— Я в полной растерянности, — промолвила Эбби, тяжело вздохнув. — Но это полбеды.
— Что еще?
— Мистер Уистер сказал, что расстаться с Шарлем не может, и тоже собирается в армию. Хотя не может стать офицером, как Шарль. Но ему все равно.
— Что за бред?
Помолчав, Эбби сказала:
— Не понимаю, почему двое мужчин не могут жить друг без друга.
Стефани с трудом сдержала смешок.
— Значит, твой квартет превратится в…
— В дуэт. Но с этим мерзавцем Эбнером я даже разговаривать не желаю, — продолжила Эбби мрачно. — Последствия могут быть самые непредсказуемые. Для многих будет большим разочарованием, если квартет не выступит на рождественских праздниках.
— Да, община очень огорчится, — кивнула Стефани.
— По пути домой я заехала к Питеру и пожаловалась на наше бедственное положение. Он великодушно предложил свои услуги. Но я, право, не знаю, бывает ли струнное трио.
Стефани вздохнула.
— Мне так жаль, Эбби. Но хуже всего — разрыв с Эбнером.
Стефани, — Эбби улыбнулась, — не переживай по поводу моего будущего. Я понимаю, у тебя самые добрые намерения. Но поверь, порой все устраивается само собой.
— Ты права, Эбби.
Озадаченная, Стефани вышла. Эбби явно темнила. Не влюблена ли она по-прежнему в Андре? В любом случае ни у Стефани, ни у Андре других потенциальных ухажеров для маленькой женщины не было.
Вздрогнув от удара грома, Стефани зябко потерла руки. В доме стало значительно холоднее. Девушка поднялась к себе, набросила шаль, заглянула в комнату к Андре и открыла окно. Порывистый ветер принес свежесть и холодные капли дождя. Мокрые деревья выглядели поистине величаво.
В такие моменты Стефани чувствовала себя потерявшейся частицей мироздания, отторгнутой по неизвестной причине от привычной ей жизни. Она не понимала Эбби и не могла ей помочь. Но с каждым днем все острее ощущала свою привязанность к Андре и его детям. Если им придется расстаться, что скорее всего и произойдет, это будет ударом и для нее, и для детей, и, конечно же, для Андре.
— Стефани, — услышала она голос Андре, — что ты здесь делаешь в одиночестве?
— Любуюсь дождем.
— Ее расстроенный вид встревожил Андре.
— Господи, какой холод! — Он бросился к окну, обнял Стефани, прижал к себе. — Дорогая, ты дрожишь как осиновый лист! Может, заболела?
— Не думаю.
— Ты почти ничего за обедом не ела.
— Мне весь день нездоровилось, — пожала она плечами, — а сейчас я чувствую ужасную слабость.
— Устала?
Она кивнула.
— Что случилось?
Девушка подняла на него полный отчаяния взор.
— Я в растерянности, Андре.
— Объясни!
— Не знаю, что с нами будет — со мной, с тобой, с детьми, с Эбби, наконец. Я постоянно задаюсь одним и тем же вопросом — почему я здесь? Иногда мне кажется, что от меня больше вреда, чем пользы. Может, мне лучше вернуться в свой мир?
— Выбрось эту глупую мысль из головы! — Андре погладил ее по руке. — Ты расстроилась из-за того, что на Эбби напали собаки?
— Дело не только в собаках, Андре. Мы бессильны помочь Эбби. — Она рассмеялась. — Мистер Фортье и мистер Уистер собираются в армию. Так что запас женихов исчерпан.
— Успокойся, милая, все не так уж безнадежно. Что-нибудь придумаем.
— Я хочу принадлежать тебе! — воскликнула она. — Господи, как я этого хочу! Но пойми, я из другого мира и не знаю, как долго здесь пробуду. По первому же знаку бабки Магнолии я должна буду вернуться. Ведь я из другого времени.
— Стефани, это выше моего разумения. Но ты не бойся. Я сумею тебя защитить. И ни за что не отпущу.
Стефани прижалась к Андре. Ей так хотелось верить его словам! Но перед временем человек бессилен.
Утром, едва проснувшись, Стефани почувствовала, что ее тошнит. Вскочив с постели, бросилась к туалетному столику, где стоял тазик, и ее вырвало.
— Дорогая, что с тобой? — Андре протянул девушке полотенце.
Она вытерла лицо.
— Господи, уж не…
— Что, милая?
— Я знала, что у меня задержка, но подумала…. Боже, уж не беременна ли я?
— Конечно! — воскликнул Андре, сжимая ее в объятиях и сияя улыбкой.
— О Боже! — В ней смешались удивление, страх, безудержная радость. — Я не знала, что могу зачать…
— А я знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91