— А Эверест?
— Это все знают, — обиделся парнишка. — 8845 метров.
— А вот и не все. — 8882 метра.
— Неправильно!
— На спор?
— На что угодно. 8845!
— 8882! Ты послушай меня. Спорить нечего: 8882 по последним обмерам. Я не помню точно когда, но обмеряли его высоту недавно. Видно, ты слегка отстал по географии.
Это поражение немного расстроило Тика, тем более что не он был виноват. Но он решил не оставаться в долгу.
— Если уж вы знаете столько вещей, ответьте, какой вулкан достигает 5452 метра высоты?
— Ну и хитрец! А что, если я тоже спрошу: какая гора достигает высоты 6310 метров? Ну-ка поглядим, что ты на это скажешь? Справишься?
— Конечно. Это Чимборасо в Андийских горах. Верно? А теперь и вы скажите…
Свой вопрос а вулкане высотой в 5452 метра он задал неспроста: тут были возможны две ошибки: либо назвать не ту гору, либо неправильно произнести название. Потому он слушал с особым вниманием и был буквально потрясен, услышав ответ:
— Попокатепетль!
Он пристально оглядел спутника. А тот ухмылялся про себя, делая вид, что не замечает взгляда курносого мальчугана.
— Вы учитель, да? — спросил Тик.
— Нет, не совсем… — возразил человек в фуражке.
— Не совсем? — переспросил вихрастый. — А хотите, я задам вам загадку?
— Только чтобы она была действительно интересной.
— А вы слушайте внимательно, отгадать ее нелегко. В какой стране может случиться следующее: стоит засуха, а метеорологическая сводка предсказывает дождь, арахниды плодоносят в основном зимой, а баобабы достигают стометровой высоты? В этом вся суть загадки. Чтобы помочь вам, могу добавить, что первым белым человеком, ступившим на эту землю, был Магеллан, и произошло это в 1540-м по приказу Филиппа III, испанского короля.
Человек в фуражке внимательно посмотрел на Тика:
— Кто придумал эту загадку? Только скажи правду.
— Ну я…
— Когда?
— Только что.
— И эту штуку с Магелланом ты тоже придумал и тоже сейчас?
— Тоже… А что тут особенного?
— Вот как! А где ты учишься?
— В городском лицее. Что ж вы не разгадали загадку? Повторить ее? Или помочь вам?
— Выходит, не останови я машину, я так бы и не узнал, что в вашем лицее так замечательно учат ребят.
— Зачем же вы так… Я ведь только предложил загадку.
— Загадку, в которой метеорология искажена, арахниды плодятся орешками, в названии баобаб изменен порядок гласных и они достигают высоты эвкалиптов или «секвойя гигантика». И сверх того еще уточнения… Продлил жизнь Магеллана и сделал его испанцем. Вот только с Филиппом III я не совсем разобрал, что ты хотел сказать. Он что, правил раньше или позже?
— Ровно сто лет спустя после смерти Магеллана, — пробормотал Тик, разочарованный своей неудачей.
— Ты отличник?
— Не всегда, — уклончиво ответил Тик.
— А почему? Не нравятся другие предметы или есть какие причины?
— Да нет, стоит мне захотеть, и никто меня не обставит.
— Так, так. Иногда хочется погонять мяч на пустыре, окно разбить, подраться…
— Если вы так все понимаете, отчего же вы не придете в наш лицей или какой другой? Я уверен, что с ваших уроков никто бы не убегал. Знаете, как бы мы с вами поладил?
— Я и впрямь займусь этим делом.
— Придете в наш лицей? — спросил Тик. — У нас потрясающий директор. Я уверен, он будет рад.
— Я знаю, что у вас хороший директор. Только я займусь этим делом по-другому. Ты вроде собирался в Папуру, верно? — переменил разговор человек в фуражке, когда они въехали в Зогрень.
— Верно. Я сейчас сойду, — ответил Тик. — Повезло же мне сегодня…
— И долго ты там будешь?
— Я ищу одного человека. Если найду его, так и десяти минут хватит.
— Что скажешь, Санду? — обратился спутник Тика к шоферу. — Не заехать ли и нам в Папуру? Давненько мы там не были.
— Я и сам думал сказать вам об этом, — ответил шофер, который все время прислушивался к разговору пассажиров и радовался находчивости парнишки.
Через несколько минут они были в Папуре. Тик сошел и учтиво поблагодарил человека в белой фуражке. Но прежде чем машина тронулась, тот как бы вскользь заметил:
— Если за час справишься, найдешь нас у мэрии.
Тик заторопился.
— Где мне найти Григоре Бетялэ? — спросил он первого попавшегося жителя села.
— Это кого? Развалюху-то? Так он только что вернулся в деревню. Он у двоюродного братца, Клондираша. Вон в той избе с разбитой трубой.
Тик помчался в указанном направлении. На завалинке сидели двое стариков. Один из них был до того поджар и тощ, что казалось, ему ни за что не подняться с завалинки. Парнишка кинулся к нему:
— Добрый день, дед Григоре!
Старик уставился на него, спросил:
— Ась? Тебе кого?
— Деда Григоре Бетялэ.
— Уж скажи прямо — Развалюху, не робей, курносый. Это я. И что тебе от меня надо?
— Я насчет свертка, который вы передали в мэрию Вултурешть.
— Ну и что?
— Вы не помните, кто передал его вам?
— Как не помнить! Шофер передал, речистый такой. Ездит на машине высотой с домину.
— Вы знаете его?
— Откуда? Всех на свете разве узнаешь! Да я его в глаза раньше не видел. Стоит посреди дороги и возится в своем моторе: машина, вишь, уперлась, будто кобыла, накормившая жеребенка. Всякими словечками утешался. Потом гляжу — протягивает мне сверток… А тебе-то на что знать? Уж не твой ли сверток?
— Мой. И мне очень надо знать, кто ему дал сверток.
— А больше я ничего сказать не могу.
— Номер машины не заметили?
— Вряд ли он заметит, — заговорил второй старик.
— Какой еще номер! Зачем он мне? — согласился Развалюха.
— И на кузове ничего не было написано?
— Погоди… Вроде было что-то, большими буквами.
У Тика мелькнула надежда.
— Вы помните, что там было написано?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88