Черта с два! Чему-чему, а психологии люди Управления обуче
ны. Если этому чучелу действительно надо поговорить со мной с глазу на гл
аз, оно заговорит рано или поздно. Хуже, если у него что-то другое на уме».
«Чучело» и вправду заговорило. Хотя и выдержало отменно длительную пауз
у.
Ч Выключите записывающие устройства, господин аббат, Ч произнес Палач
таким тоном, что трудно было сказать, просьба это или приказ. Ч Без этого
разговор не состоится. Я легко обнаруживаю такую аппаратуру.
Кай молча выполнил это условие. «Слава богу, что он не читает мысли!» Ч по
думал он.
Ч Прекрасно, Ч поблагодарил его жутковатый собеседник. Ч Видите ли, вы
не совсем понимаете, что в моем лице имеете дело не с человеком. Вы слишком
очеловечили меня. Помимо вашей воли, конечно. Я имею внешность человека, я
могу грамотно говорить и даже понимаю, что такое шутки. Но цель моего суще
ствования отличается от вашей. И в мою управляющую программу вовсе не за
ложены принципы вашей морали. Поэтому постарайтесь отнестись к тому, что
вы от меня услышите, как можно более спокойно.
Ч Считайте, что вы меня подготовили к самому неприятному разговору, Ч о
тозвался Кай.
Палач снова замкнулся, но теперь ненадолго.
Ч Вы должны хорошо понять, Ч продолжил он бесцветным теперь голосом, Ч
что я следую не только складывающимся обстоятельствам, но Ч главным обр
азом Ч программе, заложенной в меня. А эта программа весьма недвусмысле
нна. Я послан сюда только для того, чтобы уничтожить разведчика Покинуты
х. Причем сделать это я должен как можно быстрее. Никакие другие соображе
ния на это не влияют. Сделав это, я прекращу всякое вмешательство в жизнь в
ашей цивилизации. Я скроюсь. Законсервируюсь до получения команды от мои
х создателей. А такая команда придет только в том случае, если на планете п
оявится новый Покинутый.
Ч Вы... Точнее, ваши создатели, как вы выразились, Ч заметил Кай, Ч не счит
ают, что быть нашим отношениям с любой другой цивилизацией, в том числе с П
окинутыми, или не быть, мы, люди, должны решать вполне самостоятельно?
Палач продолжал отрешенно смотреть вперед Ч слепым, невидящим взглядо
м.
Ч Позволю себе сравнение, Ч наконец произнес он. Ч Следует ли оставлят
ь полностью самостоятельным слепого на краю пропасти? Или больного, кото
рого может спасти только вмешательство врача. Покинутые Ч это не цивили
зация разумных существ. Это зародыш эпидемии, который может погасить одн
у за другой искры разумной жизни во Вселенной. И это обстоятельство Ч ре
шающее!
Ч Я начинаю понимать, к чему вы клоните, Ч кисло улыбнулся Кай сам себе.
Ч Вы не намерены вести переговоры на условиях «джентльменского соглаш
ения». И вы, по всей видимости, намерены воздействовать на меня способами,
к которым не относятся принципы нашей морали. Готов выслушать дальнейши
е ваши аргументы.
Ч Видите ли, господин аббат, Ч продолжил Палач, Ч наши с вами возможност
и, как бы это сказать точнее Ч не симметричны. Вы обладаете широкими возм
ожностями для обнаружения объекта, который нужен мне. Но практически не
можете сами стать необнаружимым для меня. Я же могу находиться меньше че
м на расстоянии вытянутой руки, и вы не сможете меня узнать, а значит, и обн
аружить. Но я практически лишился возможности отыскать то, зачем явился
сюда. Нам обоим стоило бы использовать свои плюсы вопреки нашим минусам.
Обстоятельство, которое вынуждает вас выполнить мои условия, заключает
ся в том, что вы не можете причинить мне ровным счетом никакого вреда. Я же
могу причинить любой вред вам.
Кай покачал головой:
Ч Если вы намерены угрожать мне...
Ч Это не совсем правильная формулировка, Ч прервал его Палач. Ч Угрожа
ть лично вам я считаю весьма безнадежной затеей. Может оказаться, что соб
ственная жизнь не слишком дорога вам. А может оказаться и так, что вы слишк
ом хорошо защищены... Кроме того, уничтожив вас, я лишусь очень многих возм
ожностей, необходимых для выполнения моей миссии.
Ч Разумная точка зрения, Ч заметил Кай, присматриваясь к профилю своег
о собеседника. Ч Продолжайте.
Ч Но жизнь разных, достаточно близких вам людей и даже людей, не слишком в
ам близких, может оказаться вам дороже вашей собственной? Ч спросил Пал
ач.
Впрочем, его вопрос больше походил на довольно безразличную констатаци
ю факта.
Ч Все зависит от многих обстоятельств, Ч пожал плечами Кай. Ч Кого конк
ретно вы имеете в виду? Палач словно не заметил его ответа.
Ч Кроме того, Ч продолжил он, Ч этим посторонним не приходится рассчит
ывать на такую же защиту, которая может иметься у вас. Так что этот вариант
представляется более предпочтительным.
Ч Назовите вещи своими именами, Ч сухо парировал Кай.
Ч Все очень просто, Ч безразличным, надтреснутым голосом пояснил Палач
. Ч Я буду внимательно следить за вашими действиями. Если мне станет ясно
, что кто-либо, кроме вашего агента Челлини, будет осведомлен о наших с вам
и переговорах, я начну систематически уничтожать людей, окружающих вас.
Того же Челлини, например. Или Лео Байера. Или его преосвященство Люстига
... Или... Одним словом, у меня есть выбор. В отличие от вас. То же самое последу
ет, если мне станет ясно, что вы бойкотируете поиски Джокера. На его поиски
я даю вам четверо суток. Считая от момента окончания нашего разговора. Вп
олне достаточный срок.
Вот теперь наступившая пауза была уж воистину напряженной.
Кай осторожно провел кончиком языка по мгновенно пересохшим губам.
Ч Вы считаете, подобный шантаж Ч хорошее начало для установления друже
ственных взаимоотношений между нашими цивилизациями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166