Но ровно столько же дожен выложить и его против
ник. Если противник этого не сделает, то потребовавший «Игры на равных» с
читается победителем, но ставка проигравшего сохраняется за ним. Такое н
е приветствовалось. Но Строгими Правилами допускалось.
Тася Млинская молча повернулась к Гринни. Тот также молча указал глазами
на выложенные им на белую черту четыре монетки. Ровно четыре Ч ни больше
ни меньше.
Наступила тишина.


Ч Внимание, господа! Ч проскрежетала Млинская. Ч Игрок потребовал «Иг
ры на равных». Противник, как я понимаю, не имеет нужного количества монет
. У него есть право просить дополнительные монеты у того, кто пожелает уча
ствовать в его ставке. Есть здесь такие?
Она обвела зал взглядом.
В глубине зала гулко откашлялся сухой, субтильный, с иголочки одетый Ник
олас Толль. Всем известный игрок, дожидавшийся второй Игры этой ночи. То, ч
то он богат на магические монеты, было известно каждому.
Ч Парень два раза был на грани фола, Ч произнес он резко. Ч Я не стану рис
ковать. И никому из вас не советую. У нас впереди Ч еще вторая и третья Игр
а.
Снова наступила тишина.
И в тишине этой добродушно прогудел голос Секача:
Ч Ты слишком уж наезжаешь на мальчишку... Надо дать ему шанс... Слушай-ка, Гр
инни... Ч Секач обратил свою физиономию к молодому игроку. Ч Подумай... Мож
ет быть, конечно, тебе и не стоит рисковать. Но если ты желаешь рискнуть, то
... Я тебя поддержу. Только, понимаешь, я не меценат. Ты знаешь условия такой
помощи.
Взгляд Гринни заметался между каменной физиономией Секача, иссушенным
профилем Млинской и ничего не выражающей маской Четного. Это были даже н
е лица. Маски Игры. Он затравленно посмотрел в зал. Там среди взглядов, исп
олненных холодного и циничного любопытства, были и такие, в которых чита
лось и сочувствие поставленному перед нелегким выбором совсем молодом
у парню.
А сочувствовать была причина. Все знали, что означают «условия такой пом
ощи». Вот это и было одним из способов делать из Магии деньги. Довольно гря
зным способом, но кто из сидевших в зале осмелился бы бросить такой упрек
Хозяину Игры?
На игрока делал ставку владелец костей. Но за эту услугу надо было платит
ь Ч по счетчику.
Ч Я делаю на тебя ставку, Ч счел нужным объяснить Секач. Ч Ставлю недост
ающие монеты. И мы заключаем пари. Если ты выиграешь у парня, то имеешь пра
во взять выигрыш и на весь сыграть со мною. Я предложу Тебе самый высокий п
риз. Знаешь какой?
Ч Знаю, Ч ответил, сглотнув слюну, Гринни.
Все знали это. Высшим призом сегодняшних Игр были магические кости. Полн
ый их набор. Хорошая основа для хорошего бизнеса.
Ч И знаешь... Если ты выиграешь у этого парня, Ч продолжил Секач, Ч то счит
ай, что ты мне, можно сказать, ничего не должен. Отдашь, когда заработаешь.

Это был воистину великодушный жест. Зал затих: великодушие Секача означа
ло прелюдию к какой-то исключительной подлости.
Ч Ну вот, а если ты меня разочаруешь... Ч Лицо Секача стало из просто жестк
ого совсем жестким. Ч Тогда, Гринни, тебе придется выплатить все по полно
й программе. По правилам. Как-никак я рискую тридцатью двумя монетами.
Гринни мгновенно прикинул в уме, сколько он будет должен. Точностью расч
ета можно было пренебречь. Он хорошо понимал, что таких денег он не будет д
ержать в руках никогда в жизни. Разве что если сам сделается содержателе
м подпольного игорного дома. И то даже в таком случае это еще не факт. И нео
жиданно для себя самого услышал собственный голос:
Ч Принято. Принято, мистер Гордон. Секач еще раз смерил парня испытующим
взглядом и кивнул возникшему, словно из ниоткуда, Мочильщику.
Тот Ч жестом фокусника, из-за спины Ч достал и положил на стол потертый к
ожаный кисет. И стал из этого кисета одну за другой извлекать магические
монеты. Продемонстрировав каждую залу и судьям, принялся укладывать их с
толбиком на белую линию. Всякий раз при этом он бросал на Четного косой вз
гляд, и тот непрестанно кивал в подтверждение того, что согласен со сдела
нной ставкой.
На белой линии Ч рядом с кинутыми россыпью монетами Четного и выложенны
ми в ряд монетками Гринни выросли два солидных столбика монет, поставлен
ных на Гринни Секачом. Зрелище было, что называется, не требующим лишних с
лов.
Ч Господа, ставки сделаны! Ч объявила старая карга Млинская и повторил
а роковую формулу еще пару раз: «Господа, ставки сделаны. Господа, ставки с
деланы». А для особо непонятливых объяснила: Ч Ставки сделаны, господа!

Гринни глотнул виски и даже не почувствовал его вкуса.
Гонг!
Раздача костей. Пронзительный взгляд Ч зрачки в зрачки. Почти формальны
й, ничего уже не значащий торг парой костей...
Гонг!!
Снова гипнотизирующий обмен взглядами. Сложные фигуры, выписываемые за
жатыми в ладонях кожаными стаканами. Пассы. Заклинания...
Гонг!!!
Кости высыпаются на стол и ложатся сложным узором, определяющим волю Суд
ьбы.
Четный секунду-другую окаменело смотрит на этот узор, потом отрешенно и
обессиленно откидывается на спинку стула...
Ч Ну что ж, Ч прозвучал в тишине по-прежнему добродушный говорок Секача,
обращенный к Гринни. Ч Твоя взяла, сынок. Не желаешь ли сыграть на все со м
ной?
Ответ не подразумевал отказа. Только коротенький перерыв Ч на глоток ви
ски. Собственно, ради этой короткой фразы и была затеяна вся Игра. Гринни о
тветил коротко:
Ч Принято, мистер Гордон.
Наступила пауза. Секач откинулся в кресле и посвятил минуту-другую раску
риванию сигары.
Ч Ну, раз уж Игра пошла по-крупному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166