Во дворце все балюстрады были увиты змеями.
Медведь-швейцар, возможно кем-то выдрессированный, имел привычку шлепать
приглашенных в гости к Ротшильду дам ниже талии.
Но самое удивительное происшествие с животными барона случилось в 1890
году, на официальном приеме в честь лорда Солсбери.
Сидя за накрытым длинным столом, каждый из двенадцати гостей обратил
внимание на пустой стул рядом со своим. Гости справедливо рассудили, что их
соседи по обеду, очевидно, должны прибыть немного позже.
Вдруг открылась дверь, и изумленные гости увидели двенадцать
дрессированных обезьян. Они-то и уселись на запасные стулья.
Миллионер Уильям Бикфорд отличался необычной страстью - он любил строить
высокие башни, которые, впрочем, быстро рушились. У него было достаточно
денег, чтобы удовлетворить свои сумасбродные желания.
Когда умер отец, Уильям унаследовал более миллиона фунтов стерлингов, не
считая обширных землевладений в Англии и плантаций сахарного тростника на
Ямайке. Его годовой доход составлял более 100 тысяч фунтов.
Бикфорд все делал в бешеном темпе. Человек умный и талантливый, он за
несколько дней написал книгу. "Я по три дня и три ночи не снимал одежду.
Такие усилия делали меня больным", - признавался он, заканчивая свой роман.
Бикфорд много путешествовал и был особенно поражен гигантскими шпилями
на церквях в Испании и Португалии. Когда после неудачной женитьбы в 1795
году он поселился в своем родовом поместье, эти шпили стали для него чем-то
вроде навязчивой идеи. Его шпили обязательно должны были превзойти виденные
им. И Бикфорд решил построить в Фонтхилле монастырь с огромным шпилем над
ним в качестве украшения. Он хвастался, что у него будет самое высокое
частное владение во всей Англии. Первое, что он соорудил, это стену вокруг
поместья длиной в 7 миль и высотой в 12 футов, чтобы защититься от
любопытных глаз.
Затем началось строительство - и, как водится, опять же в спешке. У
Бикфорда не хватило терпения дожидаться, пока будет вырыт подходящий
котлован. Вопреки советам строителей он решил, что достаточно будет
котлована и поменьше. При строительстве он распорядился использовать цемент
и дерево вместо камня и кирпича, потому что так работа шла быстрее. Были
наняты 500 строителей-разнорабочих, работавших в три смены, ночью - при
свете факелов. Когда Бикфорд посчитал, что дело все-таки идет слишком
медленно, он сманил еще 450 рабочих-строителей, возводивших часовню св.
Джорджа в Виндзоре.
Чтобы им работалось веселее, миллионер приказал обеспечить строителей
пивом. Большую часть времени рабочие были полупьяными, а поэтому что уж тут
говорить о качестве...
Через шесть лет грандиозное строительство было закончено. Великолепный
шпиль высотой в 300 футов взмыл над прекрасным аббатством.
Но затем ударил ветер. Шпиль буквально переломился пополам и рухнул
наземь.
Бикфорда это не огорчило, и он отдал приказание немедленно начать
строительство нового шпиля.
Семь лет спустя новый шпиль был почта закончен. На этот раз Бикфорд
использовал камни и кирпич, чтобы придать ему точность.
Сам он жил в своих роскошных покоях весьма странной жизнью: один, с
единственным слугой, карликом-испанцем. Но каждый день стол к ужину
накрывался на двенадцать персон и повара готовили еду на двенадцать
человек.
Бикфорд решил отметить Рождество ужином в новой монастырской столовой.
В канун Рождества в огромном недостроенном помещении были зажжены свечи.
Ужин прошел торжественно и чинно. Но когда слуги убирали посуду, по
окрестностям вдруг прокатился страшный грохот. Это рухнуло его новое
сооружение.
Через некоторое время Бикфорд переехал в другой город. Он был весьма
разочарован тем, что в его новом доме не хватало одной существенной детали
- башни. Башню немедленно построили. Это было сооружение высотой в 130
футов.
Безумный строитель умер в 1944 году в возрасте 84 лет. Последняя башня
пережила его и стоит по сей день.

В платье и шляпке

Лорд Корнбери, граф Кларендонский, был двоюродным братом королевы Анны.
Она-то и дала ему выгодную должность - представлять ее величество в Америке
в качестве губернатора Нью-Йорка.
Но граф отнесся к порученному делу чуть более серьезно, чем следовало.
Он сказал друзьям: "В этом городе я представляю женщину, стало быть, должен
представлять ее как можно добросовестнее".
Видимо, стремление к "добросовестности" привело к тому, что на
открывшейся в Нью-Йорке ассамблее лорд появился в голубом шелковом платье и
с веером в руках.
Он любил появляться на улицах то в кринолине, то в нарядном вечернем
платье. Все деньги уходили на его наряды, жене он не давал ничего. Порой
она даже вынуждена была воровать одежду у мужа.
В 1708 году графу было приказано вернуться в Англию, чтобы расплатиться
с долгами, но он по-прежнему оставался фаворитом королевы Анны.

ВУНДЕРКИНДЫ: Что такое гениальность?

Что побудило Моцарта сочинять музыку в том возрасте, когда большинство
детей еще не могут написать собственного имени? Как мог неграмотный
крестьянский ребенок делать в уме мгновенные сложные подсчеты? Многие
столетия вундеркинды изумляли как ученых, так и простую публику.
На протяжении многих веков одаренные дети поражали людей своими
удивительными, сверхъестественными способностями постигать вещи, выходящие
за рамки понимания даже самых образованных профессоров. Эти юные гении,
которые рождаются достаточно редко, в состоянии решать невероятно сложные
математические задачи, сочинять удивительные симфонии - и все это еще до
достижения десятилетнего возраста!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142