Расположенные на Бедной Сестре установки Прессора-Трактора посеяли хаос
среди разведчиков, разрушив их боевые порядки вплоть до прямых
столкновений между ними.
Сорок лиффанских кораблей с энтропийными установками на борту
атаковали разведчиков с тыла, превращая энергию их двигателей в инертное
олово и обрекая весь отряд на неподвижность и беспомощность. Ракеты,
пущенные с кораблей Федерации, довершили разгром, и последующие три часа
планета Лифф освещалась двумя солнцами - Материнским Глазом и догорающими
кораблями-разведчиками.
Не обращая внимания на это, главные силы флота Мигрантов прошли мимо
Большой Сестры, даже не затрудняя себя тем, чтобы снизить скорость.
Когда размер не только самого флота Мигрантов, но и
тактико-технические данные входящих в него кораблей стал очевидны, тревога
защитников перешла в откровенное отчаяние.
- Боже мой, вы только посмотрите на эти чудовища, - не переставая
сокрушался капитан Бэйли. - И их почти две тысячи.
Типовой корабль Мигрантов - корабли-разведчики не были типовыми - был
в длину приблизительно полторы мили, остальные его размеры соответствовали
длине. У каждого корабля имелись угловатые выступы, которые явно являлись
укрытием для орудий. Во всем флоте, не считая кораблей-разведчиков и
вспомогательных судов, не было и признака наличия хоть одной прямой линии.
- Одно совершенно ясно, - резюмировал Джон Харлен. - Эти корабли
созданы не для того, чтобы где-то приземляться. Любая разновидность
атмосферы разорвет их на части, и по всему видно, что они просто не
выдержат гравитации. Интересно... - С вдруг озарившей его догадкой Джон
помчался в центр гражданской обороны Лиффа.

- Конечно, мы сможем это сделать, - ответил ему командующий центром,
- но я не вижу, что это может нам дать.
- Но это не может нанести вред, не так ли?
- Нет, я не думаю, чтобы это могло нанести какой-то вред.
Совместным планом флота Федерации и Королевского Лиффанского
Космического Флота предусматривалось нанести удар по флоту пришельцев с
тыла после пересечения им орбиты Большой Сестры, однако от этого плана
пришлось отказаться, поскольку стало ясно, что к тому времени, когда
последний корабль противника пересечет орбиту Большой Сестры, передовые
корабли уже приступят к атаке Лиффа.
- У нас нет шансов на победу, - капитан Бэйли был уже на грани
истерики. - Их слишком много. Они слишком велики. Они... А, что толку
говорить. Мы просто не в состоянии осилить их.
- Возможно, вы правы, - согласился с ним адмирал Гарт. - Но даже если
мы не сможем одолеть их, мы по крайней мере у нас есть шанс геройски
погибнуть. Сейчас я отдаю приказ об атаке, и к Матери весь намеченный
план.
Флот защитников вышел из укрытий, в которых прятался. Его орудия
сияли, как только что родившиеся звезды. Противник, все еще не принявший
никаких мер к изменению курса или к снижению скорости, ответил на это
таким обстрелом, что, казалось, само небо превратилось в смерть и
разрушение. За первые десять минут сражения потери с каждой стороны
составили по крайней мере по сто кораблей.
- При таком темпе они уничтожат нас в ближайшие тридцать минут, -
мрачно констатировал Бэйли. - А нам, чтобы их уничтожить, требуется целых
три часа. Боже мой, что там происходит на Лиффе?
Лифф в это время претворял в жизнь задумку Джона Харлена. Каждый луч
Прессора, который только был на планете, направлял в космос непрерывный
поток металлических цилиндров, каждый из которых разрывался задолго до
того, как достигал вражеского флота.
- Оборона до последней капли крови, - с гордостью прокомментировал
адмирал Гарт. - Лифф либо будет жить, либо умрет сражаясь. - Он
высморкался, покраснел, затем продолжил: - Сегодня Мать может гордиться
своими сынами. Лиффанский народ всегда будет... Мать! Посмотрите вон туда!
Корабли противника один за другим растворялись в облаках желтого
пламени.
- У нас на вооружении нет ничего такого, что могло бы произвести
такой эффект, - возбужденно воскликнул Бэйли.
- У нас тоже, - прокричал Гарт.
Флот противника стремительно рвался вперед. При достижении орбиты
Бедной Сестры каждый корабль превращался в пламя. Но все же флот не
прекращал своего упорного движения только вперед. Гарт и Бэйли давно уже
вывели свои корабли из занимаемой Мигрантами зоны, и все же их корабли
продолжали гибнуть. На протяжении восьми часов, пока защитники стояли и
наблюдали, огромные корабли Мигрантов врезались в яркое желтое пламя, из
которого ни одному из них не удалось вырваться.
- Это просто какое-то чудо, - прошептал Бэйли.
Адмирал Гарт объяснил все произошедшее очень просто:
- Желтое - цвет Матери.

28
- Да, все было действительно очень просто, - объяснил Джон на
следующий день. - Как только я понял, что большие корабли не
предназначались для входа в атмосферу, то вспомнил, что произошло с
кораблем, когда к нему вовнутрь попала атмосфера. Те цилиндры, которые мы
направили навстречу пришельцам, были наполнены не чем иным, как сжатым
воздухом, вот и все. Мы привязали к цилиндрам гранаты, и когда они
взорвались, из цилиндров вырвался наружу чистейший воздух Лиффа. И когда
корабли стали входить в это облако, они просто окислились. Все так просто.
- Да, но у вас не было никакой уверенности в том, что это сработает,
- заметил Бэйли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55