Рыбинспектора днем здесь редкие гости, тем более что пока Андрей Комышан и Козак-Сирый находятся под следствием, на их место прислали новых людей. "Разве что по Нюрке-сторожихе соскучился?" - усмехнулся про себя Коваль.
"А может, именно в этой ловкой тетке и кроется ключ к разгадке?" неожиданно подумал он. Нюрка со своим длинным облупившимся носом уже не казалась сейчас такой грубой и неприятной, как раньше, - наоборот, женщина как женщина, даже в чем-то привлекательная. И ему вдруг захотелось поговорить с ней, будто лишь она могла освободить его от тяжести, которую он носит в сердце.
Приближаясь к домику инспекции, Дмитрий Иванович почувствовал, как его охватывает нетерпение и волнение. Мотивы убийства Чайкуна до сих пор не были установлены. Вполне возможно, что ссора между ним и убийцей произошла из-за какой-то добычи. Соперничество и ненасытность местных речных пиратов известны. Вспомнились Джек Лондон и его рассказы о "золотой лихорадке", Клондайк. И что не говори, а природа хищников всегда и всюду одинакова: жадность, жестокость...
Но в холодной Аляске было золото, от которого люди с ума сходили, вцеплялись друг другу в горло. Здесь, на благословенной земле Херсонщины, золота вроде бы нет. Впрочем, рыба и пушнина - тоже богатство! Так что же стало причиной схватки Петра Чайкуна и его убийцы?.. Рыба?
Но в лодке погибшего не было чешуек, на бортах - лишь следы человеческой крови. Нашли, правда, несколько ондатровых волосинок... Возможно, один из противников обчистил чужие ловушки, которые браконьеры ставят ночью на зверьков?.. Но куда подевались тогда шкурки?..
В памяти всплыла трагедия, которая произошла на Раховщине, неподалеку от Говерлы. Какой-то турист заблудился в лесных дебрях. Там на него набрел лесник и, соблазнившись перстнем и золотыми часами, убил. Тело спрятал в такой глухой чащобе, что найти было бы невозможно. Помогла разоблачить преступника его жадность. У туриста был топорик из каленой стали, с ручкой из бука, инкрустированной медью и бисером. Им лесник и совершил убийство. Потом хорошо помыл топорик в быстром ручье и спрятал дома - жаль было выбрасывать... Впоследствии у него этот топорик нашли, взяли на экспертизу и обнаружили на нем следы человеческой крови...
"В самом деле, - мелькнула мысль, - не бросит жадный убийца шкурок. Чтобы добро пропадало?! Да ни за что! Только где их искать?.."
Открытие - всегда озарение. Сам не свой подошел Коваль к домику рыбинспекции. То, что мучило его, нашло выход. Осмотрелся только возле порога, медленно возвращаясь к реальности.
Теперь он понимал, почему его тянуло сюда. Кто-кто, а Нюрка знает, у кого можно купить шкурки. Найти бы чайкуновские, которые побывали также в руках убийцы!
И тут же засомневался, поджал губы: "Попробуй найди! Все равно что иголку в сене искать. Не станет убийца сразу шкурки продавать. Хотя... как сказать... От краденых вещей стараются как можно скорее избавиться. Держать при себе явное доказательство преступления?! Ну, нет! Подальше его... Хотя шкурки эти некраденые. Вещи, которые принадлежали кому-то и были в употреблении, - это одно, а шкурки, только что содранные со зверька, по мысли преступника, еще никому не принадлежали. Не мог же он предположить, что Дмитрий Иванович Коваль или кто-то другой заинтересуется ими вовсе не как материалом на хорошую меховую шапку. Андрей Комышан рассказывал однажды, что браконьеры, добыв ондатру, сразу свежуют ее и засовывают мягонькие шкурки за голенища своих резиновых сапог. А взять их оттуда инспектору нельзя: не имеет права без постановления прокурора на личный обыск".
Из домика долетали голоса. Нюркин, визгливый и возбужденный, Коваль узнал сразу, другой - грубый - был ему незнаком.
- И забери отсюда к чертовой матери свое весло! Я с пеной у рта кричу этому Леньке, что не твое. А он упрямый как бык: "Сам видел у нее, она потеряла, это волной к Красной хате пригнало и в камыши забило". Ой, будет тебе беда, Валя! Чует мое сердце!
- Не каркай!
Нюрка еще что-то крикнула, Коваль не разобрал.
- Хватит меня грызть за ту ночь! - донеслось в ответ.
Коваль понял, что это отголосок какого-то спора, который, наверное, возникал уже не раз.
- Нужно было договориться! - злилась Нюрка.
- Чтобы на крючке держал всю жизнь! От него не откупишься.
- Ну, а чего ты липнешь теперь к этой лахудре, к Лизке! - не успокаивалась сторожиха. - Она тебя продаст!
- Она хорошо платит, - ответил примирительно второй голос.
- Я сама заплачу!
- В конце концов, не твое это дело... Ну хорошо, два лифчика ей сошью, и все. На том и кончится. Не бойся. И замолчи!
- Не смей ей шить!
- Это я решаю, шить или не шить! - послышался разгневанный голос.
- Смотри, Валя, беду себе накличешь! - повторила сторожиха.
- Угрожаешь? Может, и ты продашь?!
Теперь Коваль догадался, с кем бранится сторожиха. Даниловна как-то рассказывала, что медсестра очень хорошо шьет бюстгальтеры - заказчицы даже из Херсона приезжают. "Такие шьет, такие шьет, что импортным не уступят! Дважды ее штрафовал фининспектор, а она все равно патент не хочет брать, потому что шьет редко и то по выбору".
- Ой! - раздался вдруг испуганный крик Нюрки. - Ой!
На пороге стоял Дмитрий Иванович. Обе женщины, взъерошенные, красные, кажется, готовы были вцепиться друг в друга.
В первый момент его не заметили, и медсестра продолжала наступать на сторожиху, которая, отходя в угол комнаты, зацепилась за лавку и едва не упала. Дмитрий Иванович еще никогда не видел Валентину такой. Это была совсем не та, похожая на монашку женщина, которая часто вечерами сидела на бревнах возле гостиницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70