– спросила она растерянно.
– Почти, – спокойно ответил бывший муж. – Меня зовут Василий Степанович. Вам представляться нет надобности, наслышан.
– Тезки, значит, – Вася протянул седому руку, но тот показал ему на открытую дверь в комнату.
– Проходите, Василечек.
– Думаю, что мы с вами поладим. – Кукушкин тоже показал ему на дверь. – Только после вас.
Они прошли в комнату по Гоголю. Валя убежала на кухню, а Вася продолжал делать вид, будто много раз бывал в этой квартире.
– Честно говоря, я давно хотел встретиться с вами для сердечного разговора, но все не представлялось подходящего случая, – Кукушкин взял из вазы самое красивое яблоко и начал есть.
– Ну вот вам и случай, – буркнул Василий Степанович и с иронией подумал: «Да, брат, ты молодой, да ранний!»
– Приятно, что вы так хорошо думаете о современном молодежи.
– А откуда вам известно, что я о вас думаю?
Вася увидел в глазах собеседника полное недоумение и решил развить свой успех. Увидев на столе графинчик с водкой, не раздумывая, налил в две рюмки.
– За знакомство?
– Может, дождемся хозяйки? – не решался Василий Степанович.
– То будет само собой, а это само собой. – Вася залпом выпил водку.
Василий Степанович пригубил рюмку и, продолжая держать ее в руке, гадал, как вести себя дальше.
В комнату вошла Валя, и сразу запахло жареной картошкой и мясом.
– О, я вижу, вы тут без меня не скучали! – она поставила большую тарелку на стол и гостеприимно заулыбалась. – Подождите минуточку, я переоденусь.
– Ну, это на полчаса, не меньше, – скривился Кукушкин. – Картошка остынет, водка прокиснет.
– Правильно, Валя, будь сама собой. Здесь все свои, – улыбнулся бывший муж. – В домашней обстановке даже лучше.
– Валюша, в этом наряде ты просто неотразима!
«Что ж вы меня за чучело принимаете?!» – обиделась Валя, но решила уступить не очень-то воспитанным гостям.
– Ладно, мужики, быть по-вашему. Если вам приятно на меня смотреть в таком виде, смотрите, – Валя села за стол и демонстративно сложила руки на груди. – Я вам все приготовила, теперь поухаживайте за мной.
Кукушкин поспешил оценить ее мужественный поступок:
– Валюша, ты относишься к тем женщинам, которых нужно носить на руках. Честное слово, не вру… И вообще, женщин надо лелеять. Вот я недавно был в командировке, инспектировал один строительной трест. И что я там увидел? Во многих бригадах маляров одни бабы, зато бригадирами у них мужчины. Ну я им эту лавочку поломал… – Вася раскашлялся, вспомнив, что только вчера давал себе обещание не лгать.
– Что же вы умолкли, Василечек? – высокомерно спросил Василий Степанович. – Вы, кажется, сказали, что где-то сломали скамейку. Продолжайте, у вас это неплохо получается.
«Самовлюбленный индюк! Дурак штампованный!» – оскорбил его мысленно Вася, затем быстро налил водки и произнес тост:
– Давайте выпьем стоя за прекрасную половину человечества!
– Ой, ну что вы, мальчики. Зачем такая помпезность? – Валя взяла свою рюмку и тоже встала. – Нельзя ли проще…
– Можно и проще. За тебя, мое сокровище! – Кукушкин лихо почокался и залпом выпил.
Некоторое время закусывали молча. Когда Вася был голоден, он игнорировал всякие мещанские манеры и ел ложкой даже вторые блюда.
– Валюша, вынужден признать за вами еще одно бесценное качество. Вас бы я полюбил только за одну картошку с мясом. Эх, Василий Степанович, Василий Степанович, что же вы наделали? Потерять такую жену…
Кандидат наук лишь молча развел руками. Ел он без аппетита и присутствовал здесь только потому, что его попросила прийти бывшая жена. «Не мужчина, а шкаф, набитый бумагами!» – разозлился младший Василий, быстро дожевал картошку с мясом, вскочил с места и запел фальцетом:
– Мир без песен очень тесен и улыбки все скучны!
Валентина Михайловна поняла намек, тут же включила магнитофон, стоявший рядом на тумбочке, и они пошли танцевать. Валя мгновенно преобразилась, и даже передник ей уже не мешал.
– Василий Степанович, – молвила она так, между прочим, – ты еще не понял, зачем я тебя позвала?
– Нет, – он спокойно дожевывал кусочек хлеба.
– Я хотела напомнить, что Аня скоро заканчивает техникум.
– Отлично. Когда будет распределение, пусть мне позвонит…
Разговор об их дочери Кукушкину показался явно неуместным, и он, заслоняя собой Валю, начал напевать теперь уже приятным баритоном:
Мир без песен очень тесен
И улыбки все скучны,
Так давайте будем чаще
Улыбаться мы.
Тра-да-райда, трада-дарайда!..
Через минуты три Валя запыхалась и забыла, что должна скрывать от него свои мысли. А Вася из этих мыслей понял, что когда она думает о своем бывшем муже, у нее сразу начинает щемить сердце. От жалости он несколько раз прижал Валю к груди, затем, придерживая за локоть, поцеловал ей руку и усадил на место.
– Следующим номером нашей программы будет…
– Нет, нет и нет, – Василий Степанович накрыл ладонью свою рюмку. – У каждого своя норма. Очень милая компания, но дела, сами понимаете, – он выразительно посмотрел на часы и напомнил Вале: – У меня осталось десять минут.
Кукушкин, будучи верным своему давнему принципу («никогда не выпускай то, что уже взял в руку»), выпил без тоста, а Валя в считанные секунды приготовила растворимый кофе и организовала сладкий стол. Банкет близился к концу, и грусть хозяйки была уже заметна невооруженным глазом.
– Валюша, не провести ли нам Василия Степановича? – Васе надоело выслушивать ее печальные мысли.
– Ради Бога, не беспокойтесь! Ну разве что до порога, – выдавил из себя вежливую улыбку Василий Степанович.
Кукушкин дотянулся до его нагрудного кармана, достал оттуда ручку и на салфетке написал свой домашний телефон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90