– Это ваше странное заявление…
– Не спешите, – Блейд поднял руку. – Все-таки инспектор – я, и я буду первым задавать вопросы. – Уловив колебания собеседника, он добавил: – Клянусь, что после этого вы получите все необходимые доказательства, кер.
Стай кивнул.
– Итак, вы искали меня… – Еще один кивок. – Каким образом информация о моем прибытии дошла на юг?
– Ну… видите ли… у нас есть свои источники…
«Тазп!» – неожиданная мысль пронзила Блейда. Одноглазый тазп! Что он такое кричал? «Я запомню тебя, Блейд анта Дорсет!» Вот и запомнил… и передал, кому следует. Значит, между Райдбаром и полярными областями существует связь? И все-таки южане ответственны за нашествия – и льдов, и чудовищ? Но откуда у них такая техника? И зачем устраивать новый ледниковый период в своем мире? Действия безумцев! Но Дигран Стай не походил на ненормального, и Блейд понял, что пока не может связать концы с концами.
– Хорошо, – он склонил голову, – меня совсем не интересует список ваших агентов. Я высадился в инспектируемом районе и быстро установил, что его населяют примитивные туземцы. – Мысленно он попросил у Ная прощения. – Они не могли прояснить ситуацию; кроме того, моя жизнь там подвергалась опасности. Пришлось убивать… – он пожал плечами. – Мне надо было перебраться в более цивилизованные края, что и удалось организовать с вашей помощью. Я сожалею, что данная операция повлекла многочисленные жертвы среди аборигенов… как его?.. Вордхолма? Ваши люди действовали с неоправданной жестокостью, кер Стай.
Его собеседник судорожно сглотнул; казалось, его глаза сейчас вылезут из орбит.
– Значит… значит, вся эта история с… с похищением была подстроена вами?
– Несомненно, – Блейд покровительственно усмехнулся. – У нас, инспекторов Федерации, огромный опыт в таких делах. Стоит слегка пошуметь в каком-нибудь месте планеты, и туда быстро заявятся те, кто контролирует этот мир. Просто, надежно и избавляет от лишних поисков.
– Но… но вы не опасались, что вас могут убить? Скажем, во время этого «шума» или… гмм… в процессе транспортировки в более цивилизованные края?
– Убить меня не просто, кер. И я зарезал часть ваших боевиков – для острастки, разумеется, – когда понял, что они должны доставить меня в целости и сохранности к высокому начальству. – Блейд сделал многозначительную паузу. – В противном случае, я прикончил бы не пятерых, а всех… и не кинжалом, разумеется.
– Но ваше оборудование… Где оно?
– Я сам себе оборудование. И очень неплохое, поверьте.
С минуту кер Стай обдумывал это заявление, потом осторожно спросил:
– Значит, вы можете…
– Совершенно верно! – прервал его разведчик. – Могу поднять на воздух вашу крепость и перебить охрану не сходя с этого места. Причем вы, кер, вы будете первым! – он стиснул огромные кулаки, надеясь, что Стай побоится проверять его слова на практике. С другой стороны, если бы райдбар попытался это сделать, то вряд ли дожил бы до конца проверки.
Тайм-аут. Теперь Стай призадумался уже минуты на три. Наконец он со вздохом протянул:
– Страшные вы люди, инспектора Федерации…
– Что поделаешь… – Блейд ответил ему таким же вздохом сожаления. – Технологические культуры вашего типа, еще не вышедшие в космос, классифицируются нами как паллези, или недоразвитые. Иногда у паллези возникают странные иллюзии насчет пришельцев со звезд, которые придут к ним миром, добром и устроят бесплатный рай и всеобщее изобилие. Так вот, дорогой мой кер, это совсем не так. Вы нам просто не интересны и не нужны. До тех пор, пока не устроите какой-нибудь впечатляющей мерзости вроде оледенения планеты. Тогда и появляется инспектор вроде меня…
Лицо Диграна Стая вдруг окаменело, словно он был поражен некой страшной мыслью. С трудом разлепив губы, он вдруг произнес:
– Скажите, кер Блейд… вы – человек?..
Проняло! Блейд усмехнулся про себя. Защитник двадцать два – тридцать уже давно начал бы палить и стирать паллези в порошок – работа мясника, а не профессионала-разведчика. Никакой тонкости! Другое дело – напугать до судорог противника, который на самом деле может повесить тебя в пять минут! Вот где нужна истинная квалификация!
Напустив на себя глубокомысленный вид, он ответил:
– Мои комплименты вашей проницательности, кер! Да, я не человек – точнее, не совсем человек. Ну посудите сами – может ли обычный боец прикончить пятерых? Тут и тут, – он коснулся лба, потом положил руку на грудь, – множество хитроумных устройств… Только не вздумайте прибегать к хирургии, чтобы познакомиться с ними поближе! Вы не получите ничего, кроме новых трупов.
Кер Стай кивнул; на лицо его постепенно возвращались краски.
– Теперь к делу, – сухо произнес Блейд. – Предупреждаю, что каждое ваше слово записывается, – для должного впечатления он пару раз моргнул левым глазом. – Итак, что означают ваши опасные эксперименты с климатом, грозящие оледенением всей планеты?
– Я не совсем понимаю, инспектор, – щека Стая передернулась, – какое вам до этого дело? Вы только что заявили, что не интересуетесь недоразвитыми?
– Недоразвитыми – да, но не их мирами! Вы можете тихо вырезать друг друга или спалить на кострах, но не устраивать никаких глобальных катастроф. У вас превосходная цветущая планета, и если она покроется льдом, вы представляете, кер, сколь трудно будет ее восстановить и подготовить для наших колонистов?
– Это не приходило мне в голову, – задумчиво сказал Стай. – Должен заметить, кер Блейд, вы – довольно прагматичная раса…
– Расы, мой дорогой, расы! Там, – Блейд ткнул пальцем в потолок, – тысячи обитаемых миров, переполненных людьми и жаждущих нового пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73