– Понимаете, инспектор, самое интересное в этой ситуации, что никаких пришельцев нет – Хозяин поднял глаза на Блейда, который едва сдержал возглас изумления. – Есть Пришелец. Один. Неимоверно древний… не знаю, сколько лет этому существу… тысяча?.. десять тысяч?..
– Как называется их раса?
– Менелы… Вы понимаете, что это весьма отдаленная аналогия с истинным звучанием надлежащего термина… Кажется, они могут говорить… во всяком случае, издавать звуки… но совсем не так, как люди.
– Кажется? Вы не знаете точно?
– Конечно. Я же в глаза не видел их… Его… Древнего… Я не представляю себе, как он выглядит… Впрочем, какое это имеет значение? Пустое любопытство, и только. Важнее то, что он дает.
С этим Блейд был готов согласиться.
– Итак, есть пришелец, который блаженствует в приятной прохладе под гравитационной шахтой, – он топнул ногой по полу. – Что дальше? Его намерения, цели? Чего он хочет?
– Хочет жить, как все мы, – Кайн пожал плечами. – Хочет, чтобы жила его раса. Их светило, Красная Звезда Ах'хат, гаснет. На материнской планете – холодно даже для них… Достаточная причина, чтобы поискать более подходящий мир, верно?
– Предположим. Но путешествовать меж звезд не так просто, кер Кайн.
– Они справились с этой задачей. Был построен гигантский корабль, изучены несколько ближайших систем, выбрана подходящая планета, совершена корректировка ее климата. Потом их звездолет приземлился здесь, в полярных областях Вордхолма.
– Где же он? – разведчик приподнял бровь.
– Мы в нем находимся, кер инспектор.
– Довольно громоздкое сооружение, – с небрежной улыбкой заметил Блейд, подозревавший нечто подобное.
– Да. Это огромный диск… – Дорват назвал несколько цифр, и разведчик с удовлетворением отметил про себя, что его оценки размеров этой ледяной цитадели были верны: миля по центральной оси и три-три с половиной мили в диаметре.
– Что вы знаете об энергетических установках корабля?
– Только то, чти они существуют и работают без всякого вмешательства. Помните те мачты вокруг наружной части купола? – Блейд кивнул. – Они посылают энергию на базы, расположенные на краю ледника – туда, где дислоцируются звери и тазпы. Этот процесс был запущен один раз, и ни я, ни Древний тех пор в него не вмешиваемся.
Блейд задумался. Он и раньше подозревал, что Ледовая Граница – так в Вордхолме называли южный край глетчера – служит обиталищем для монстров. Теперь Кайн упомянул о базах. Видимо, энергии хватало, и каждая из крепостей была снабжена замкнутым циклом: тепло, пища, снаряжение, утилизация отходов. Но кто их построил? Какие они?
– Ситуация с базами мне не ясна, – он вопросительно взглянул на Кайна. – Корабль сделан менелами, но все остальное…
– Менелы проектировали корабль, но не строили его, – Блейд с удивлением увидел, как на губах Хозяина появилась пренебрежительная улыбка. – В том-то все и дело! Эти существа обладают огромными знаниями, но они пассивны, инертны и склонны к созерцательной философии. Были другие – слуги, помощники, живые существа или синтеты… вторая раса, гораздо более похожая на людей. Они строили корабль, они летели в нем – в тех самых помещениях, которые теперь заняты моим персоналом – и они благополучно скончались много веков назад. Менелу, Древнему, были нужны рабочие руки… конечно, не тогда и не сейчас, а, так сказать, на перспективу. Пока еще оставались живы его помощники, он посылал их к людям, пытался установить контакт… Но вы же представляете, что творилось тогда в Вордхолме! Мрак и холод, повальное бегство на юг, гибель… Словом, с тех времен варвары запомнили одно: легенды о страшном демоне Хондруте, спустившемся с Красной Звезды Ах'хат, Они до сих пор трепещут перед ним и, обосновавшись тут, я решил слегка укрепить их наивную веру.
Он снова усмехнулся, и Блейд внезапно понял, что было главной, определяющей чертой этого человека. Не ум, не хитрость, даже не талант или научное любопытство; жестокость. Скорее даже – жестокое и твердое стремление к власти. Он и в самом деле собирался стать божеством для своего мира – когда разделается с последним соперником. Теперь разведчик знал, кого ему предстоит убить.
Отвернувшись, он скрыл гримасу отвращения и коротко приказал:
– Дальше.
– Я говорил, что эти менелы – странные существа. Негуманоиды, как вы отметили, инспектор, но не только это. Их ткани не содержат углерода… кремнийорганика, я полагаю. Древний не давал мне таких сведений, но я догадался сам, когда строились синтезаторы для животных. Все эти хассы, тарколы, как зовут их в Вордхолме, это же небелковая жизнь, кер Блейд. Совсем иной энергетический обмен, другая биохимия…
– Словом, мы для них несъедобны? – уточнил Блейд.
– Как и они для нас… Что, однако, не мешает этим существам весьма эффективно выполнять свои задачи.
Блейд содрогнулся; видение разоренной Корады и рушащихся стен Ирдалы предстало перед его мысленным взором.
– Мы говорили о базах, – сухо напомнил он.
– Да-да, конечно… Когда я заключил договор с Древним, понадобились рабочие руки. Я привез с собой десятка три-четыре сотрудников… таких же, как небезызвестный вам Стрейм, но этого было мало. Мы отловили первых туземцев, прооперировали их – под руководством Древнего, конечно… он многому меня научил. Потом эти тазпы сами занялись охотой, и через год мы имели уже достаточно рабочих рук. Абсолютно покорных! Древний дал машины, и в скальном щите подо льдом были вырублены пещеры. Оборудование баз заняло еще года два… Наконец, я запустил синтезаторы, и дело пошло на лад.
– На лад?
– Да. У меня же были определенные обязательства перед Древним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73