– Поясните.
– Он последний живой представитель своей расы, Блейд. Но это не значит, что все остальные мертвы. Они закуклились, остановили процессы жизнедеятельности и ждут… ждут, когда наступит срок. Вся нижняя часть корабля – гигантский холодильник, и Древний – его хранитель! Понимаете?
– Вы хотите сказать, что когда климат станет приемлемым для них, они…
– Вот именно!
Блейда прошиб холодный нот при видении апокалиптических тварей, вылезающих из-подо льда. Что они сотворят с людьми? Изведут вконец, завершив начатое Кайном Дорватом? Обратят в рабов? В подобие той самой «второй расы», услугами которой они пользовались в своем мире? Тяжкая судьба ждала его друзей! Всех – и Найланда с Райной, и Лейю Линдас, и синекожего Стрейма!
Внезапно охрипшим голосом он спросил:
– Сколько?
– Что – сколько? – не понял Кайн.
– Сколько их там? – разведчик показал взглядом вниз.
– Один Хондрут знает, – тень улыбки скользнула по губам Хозяина. – Но, как утверждает Древний, места в Северном Вордхолме им хватит. Я должен очистить территорию, оттеснить варваров за горы, сохранив хотя бы часть человеческого материала. Люди еще пригодятся… Но, когда менелы воспрянут от сна, только я буду представлять для них равноправного партнера!
– А зачем вы нужны Древнему? Не проще ли дождаться, пока ледник доползет до гор?
– Возможно. Но он торопится. Он очень стар и должен успеть… должен выполнить возложенную на него миссию. Я подвернулся ему очень кстати… как и он – мне.
– Не понимаю! Если этот Древний боится отдать концы, почему бы ему не вскрыть пару банок с консервами? Я имею в виду – перевести в активное состояние нескольких заместителей?
– А! – Дорват довольно кивнул. – Я тоже интересовался этим вопросом! И знаете, что он мне сказал?
– Ну?
– Это его долг. Он должен! Понимаете? Нет? И я тоже не понимаю… Странные создания, как я уже говорил… Очень логичные, если судить по психике Древнего, рациональные… но во многом наивные. Скажем, они незнакомы с обманом.
– Интересно… – разведчик потер висок. Он чувствовал, что впервые столкнулся с чем-то настолько непонятным и чуждым, что привычные человеческие мерки не позволяли оценить и проанализировать ситуацию. С паллатами все было по другому; как бы то ни было, они являлись людьми. Фон и музыкальное сопровождение спектакля были иными, чем на Земле, но мотивы и побудительные причины оставались понятными. Тщеславие, гордость, любовь и ненависть, любопытство… Даже странное понятие арисайя, определявшее значимость личности в обществе оривэй, можно было если не усвоить до конца, то хотя бы принять на веру… Но эти менелы!.. Нет, это казалось совершенно непостижимым! Впрочем, Древний со своим инкубатором никак не угрожал Земле. Паллатам, повидимому, тоже.
– Значит, вы обещали менелу в срочном порядке очистить территорию, сохранив часть материала для пересадки контура послушания? А взамен он предоставил вам технические средства плюс равноправное партнерство в будущем? Так? – Блейд, поймал взгляд черных зрачков.
– Да. Таков договор.
– И теперь вы не прочь его нарушить?
– Увы! – Кайн развел руками. – Было бы глупо не воспользоваться таким случаем…
– И моими профессиональными услугами, – закончил Блейд. Несколько секунд он размышлял. – Хорошо, положим, я спущусь вниз и убью его. Что дальше?
– Любая приемлемая для вас форма благодарности, кер инспектор…
– Я не это имел в виду, кер Кайн. Что вы будете делать дальше?
На лице Дорвата промелькнуло хищное выражение.
– Этот корабль станет моим… по-настоящему моим, понимаете? Я оживлю менелов… двух-трех… под своим полным контролем… я выкачаю из них все, все! – он почти кричал. – Это власть! Власть над миром, Блейд!
– Хватит ли у вас времени? Никто не вечен…
– Хватит! Должно быть, вы слышали…
– Да. Вы разрешили проблему долголетия, не так ли?
– И у меня в запасе еще десятилетия! А если я заставлю менелов как следует поработать… – он судорожно сглотнул. – А я смогу заставить! Ведь эти споры в анабиозных камерах, надежда и будущее их расы – все это окажется под моим контролем!
Этот человек продумал все, понял Блейд. С холодным бесстрастием ученого и фанатизмом маньяка. Да, Кайн Дорват все измерил, взвесил и просчитал – кроме исполнителя своей воли. Сей специалист имел свои планы.
– Кам! – сказал он. – Хорошо! Я получил от вас полное объяснение, кер Кайн, и гарантии, что планета не подвергнется катастрофе. Остальное меня не интересует. А посему – я готов завершить историю с этим Древним. Когда приступать?
– Превосходно! – Кайн Дорват вскочил и, потирая руки, забегал по комнате. – Как было сказано выше, с людьми куда приятней иметь дело… – Он остановился и взглянул на своего наемника. – Есть только одна сложность, кер инспектор… Охрана, с которой вы уже познакомились… Они не подпустят вас к шахте.
– Я полагаю, это ваша проблема, Кайн. У вас есть тазпы.
– Соотношение не в нашу пользу. У меня здесь только двести бойцов.
– Вызовите остальных, с баз.
– Там тоже не так много людей. И животных нельзя оставлять без присмотра.
– Вот как? Что же вы предлагаете?
– Ну… я думаю, для вас не составит труда по пути к Древнему ликвидировать его стражу…
– Сколько их?
– Пятьсот. Они жестко запрограммированы, очень жестко… Придется уничтожить всех.
Блейд брезгливо поморщился.
– Вы предлагаете мне учинить бойню?
– Но это же не люди… уже не люди, кер инспектор.
Действительно, не люди. Если бы Блейд мог, он распылил бы их без всяких угрызений совести. Но, к сожалению, это было ему не по силам, даже если он поведет в бой две сотни тазпов Кайна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73