Лейтон беспокойно зашевелился. Они сидели в кабинете Дж., аскетически строгом и официальном, обставленном неудобной мебелью, словно перенесенной в двадцатый век из викторианских времен. Кресло было жестким, прямая высокая спинка давила на горб, а узкие подлокотники могли, казалось, перепилить руки пополам. Впрочем, его светлость был выше таких мелочей. Дело прежде всего; ради дела можно высидеть час-другой в этом пыточном кресле.
Он поерзал на твердом сиденье и произнес:
– Проблема связана не с этой экспедицией, Дж., а с самим Ричардом.
– Вот как? Это уже интереснее. Вы обнаружили какието тревожные симптомы? Отклонения? Что-то связанное с его здоровьем? – теперь Дж. был явно обеспокоен.
– Нет-нет, он находится в превосходной форме. В превосходной телесной форме, необходимо уточнить. Но его душа…
– Душа! – Дж. чиркнул зажигалкой. – Душа – понятие эфемерное. – Другой вопрос – его разум, его психическое состояние.
– Пусть так, хотя я полагаю, что вы не совсем правы. Итак, психическое состояние… правда, термин «состояние души» на мой взгляд лучше отражает ситуацию.
– Не будем ходить вокруг да около, – нахмурившись, шеф отдела МИ6А выпустил к потолку клуб дыма. – Вы попросили меня о встрече, и мы встретились, несмотря на столь поздний час, – он бросил взгляд на большие старомодные часы с маятником, которые через двадцать минут должны были пробить полночь. – Я думаю, нам не стоит обсуждать теологические вопросы насчет души и о том, сколько ангелов может поместиться на кончике иглы. Скажите прямо: что с Ричардом? Депрессия? Умопомешательство? Склероз? – Дж. вдруг усмехнулся. – Насколько мне известно, он сейчас отдыхает в Дорсете – вместе с хорошенькой девушкой, разумеется. И выглядел он во время нашей последней встречи абсолютно нормальным.
– Он и остался абсолютно нормальным, – Лейтон раздраженно махнул скрюченной рукой. – Вот видите, к чему приводит неточность терминологии! С разумом все в порядке, но я-то говорил о душе! О душе, сэр!
Дж. беспомощно развел руками и заявил:
– Не понимаю. Решительно не понимаю!
– И вправду говорят, шпион с душой – большая редкость, – пробурчал его светлость, иногда он не церемонился и был весьма язвителен. – Вы приготовили магнитофон?
– Как вы просили, Дж., – никак не отреагировав на замечание насчет души, водрузил на стол небольшой компактный аппарат.
– Поставьте эту кассету, – Лейтон протянул ему небольшую коробочку – Это отчет Ричарда. Я хотел бы, чтоб вы его послушали.
Кивнув, Дж. вытащил бобину, вставил в магнитофон и нажал клавишу воспроизведения. Затем, откинувшись на спинку кресла и полузакрыв глаза, приготовился слушать.
Несколько секунд в комнате раздавался только сухой монотонный шелест ленты, затем, без всяких вступлений, кабинет наполнил сильный уверенный голос:
«Сэр, перед тем, как обратиться к изложению фактов, я хотел бы сделать несколько предварительных замечаний, поделившись с вами своими сомнениями. Возможно, о них не стоило бы говорить, но в том состоянии, в котором я нахожусь сейчас, во время подготовки отчета, бесполезно что-либо скрывать.»
– Напоминаю, что он под гипнозом, – шепнул Лейтон, и Дж. медленно кивнул.
«Итак, во-первых, наш эксперимент со спейсером на этот раз завершился полным успехом. Я прибыл именно туда, куда вы намеревались меня послать, используя в качестве идентификатора вид звездного неба.»
– Он слишком скромен, – прокомментировал профессор. – Это была его собственная идея.
Дж. приподнял веки и снова кивнул.
"Второе. Реальность, в которую я попал, в дальнейшем будет упоминаться как мир Синих Звезд. Они действительно очень красивы, и аборигены даже обожествили их.
Даю общее описание ситуации. На планете два материка: северный – Вордхолм, и южный Райдбар. Северный разделен на две примерно равные части широтным хребтом. Примерно четыреста или пятьсот лет назад северный континент был густо населен, южный практически необитаем из-за сильной жары. Затем к планете приблизился космический корабль, создавший между ней и местным светилом отражающий излучение экран – газо-пылевое облако. В результате резкого похолодания с полюса двинулись ледники, и разразилась катастрофа. Часть аборигенов Вордхолма выжила, частично потеряв технологические достижения предков, в настоящее время они находятся на уровне европейских стран семнадцатого века. Примитивное огнестрельное оружие, ремесла, сельское хозяйство, торговля – пожалуй, все достижения. Социальная структура – союз независимых городов.
На южном материке образовалось единое государство с довольно высокой технологией; примерный вровень – наше время, середина двадцатого века. Реактивные самолеты, наземный транспорт, развитое сельскохозяйственное и промышленное производство. Достижений, представляющих для нас интерес, практически нет – кроме тепловых излучателей, используемых как оружие. Райдбар имеет довольно крупную армию и управляется централизовано правительством диктаторского толка. Жители Вордхолма и Райдбара находятся во враждебных отношениях, некоторые исключения я рассмотрю позже."
– У этих райдбаров есть что-то вроде подпольного Сопротивления, – буркнул Лейтон. – Ричард воспользовался их помощью.
– Ясно, – Дж., не спуская глаз с магнитофона, начал раскуривать погасшую трубку.
"Третье. Информация о межзвездном корабле.
Создавшая его раса – негуманоиды, обладающие высочайшими знаниями. Их психика резко отличается от человеческой, однако они способны сотрудничать с людьми. Фактически, они даже нуждаются в людях, ибо сами не стремятся производить материальные ценности, а проводят жизнь – очень долгую, я полагаю – в созерцании и размышлениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73