Их
сторожил цепкий и все примечающий Влад. Ему Ингвар доверял
больше, чем олухам, упустившим Ольху.
-- Прапор вперед! -- велел он. -- Выступаем немедля. По
двое... пошли!
Влад сказал полуутвердительно:
-- В Киев, как и собирались?
Ингвар оскалил зубы в злой усмешке:
-- Пока нет, пока нет. Сперва должны решить одно дело. Ты
знаешь эти леса. Здешняя княгиня провела нас, как последних
деревенских дурачков. Сбежала! Не думаю, что уйдет далеко.
Где-то прячется в оврагах. Ждет, пока уйдем.
Влад смотрел внимательно. Когда после паузы заговорил,
Ингвар почуял странную нотку, то ли сочувствие, то ли скрытую
насмешку:
-- Искать будет трудновато. Не проще ли плюнуть да идти
сразу в Киев? Ведь мы сделали все, что велел князь Олег. Почти
все. Покорили дрябичей, побили типичей, добром присоединили
сосенцев. А эта сбежала... Ну и боги с нею. Велика беда!
-- Велика, -- отрезал Ингвар. -- Это одно из сильнейших
племен. К тому же закрывает нам реку. Оставить такое за спиной?
Сбежала, рассчитывая) что махнем рукой и уйдем, а мы... отыщем,
чего бы это не стоило!
-- Все пойдем?
-- Нет. Ты остаешься за меня. Бери все войско, веди в
Киев. И этих двух змеенышей доставь великому князю. А я с
дюжиной воинов пойду по следу.
Влад долго молчал. Ингвар видел, как в душе молодого воина
борется и тщеславие, доверено вести огромное войско, к тому же
первым сообщит Олегу и всем русам в Киеве о новых победах, и
трезвый расчет, столь редкий в такой нематером возрасте.
-- Не мало будет? -- сказал Влад наконец с сильнейшим
сомнением в голосе. -- Конечно, я благодарю за честь, но тебе
опасно с дюжиной воинов идти в чужой лес. К тому же, не
обессудь, но мне все это кажется глупо... У нас в кулаке ее
младшие братья. Разве это не залог? Тебе лучше махнуть на нее
рукой, сесть на своего Ракшана и, с развернутым прапором, вести
войско к Киеву!
Ингвар птицей взлетел в седло. За ним уже выстроились,
горяча коней для бешеной скачки, Павка, виноватые Боян Я Окунь,
вся его отборная дюжина самых умелых и преданных.
-- Я догоню ее в этом же лесу!
В его голосе было столько бешенства, что Влад только
удивленно покосился на воеводу, но смолчал. Таким воеводу еще
никто не видел. Он бывал в ярости, но не из-за женщин.
Ингвар и сам не понимал, почему ее бегство вызвало такую
бурю в его мохнатой волчьей душе. Влад, конечно же, был прав,
тысячу раз прав. Умнее всего было бы оставить ее, вернуться в
Киев. Он выполнил почти все, что велел князь Олег. Даже больше.
Он покорил еще три племени, уж очень удачный случай
подвернулся. А Ингвар умел пользоваться удобным случаем. А
когда не оказывалось, умел создавать. Племя древлян
просуществует само по себе на год-другой дольше. Только и
всего.
Олег ему не раз говорил, а Ингвар теперь и сам видел, что
время мелких племен прошло. Если не сольются в одно, вольно или
невольно, то их сожрут взматеревшие соседи. А тогда уж точно,
уцелевшим после резни, придется кланяться чужим богач и
говорить на чужом языке.
Он даже не стал дожидаться, когда Влад и дружина покинет
Искоростень. Влад бесчинств не допустит, его уважают как русы,
так и славяне, которых в его дружине уже немало.
Вломившись в лес, он сразу пустил свой маленький отряд
широкой цепью. Павка с Боянем искали следы, каждый дружинник
двигался сам по себе. Сам Ингвар взял с собой самых быстрых,
бросился в чащу первым. Он выбрал не самый трудный и не самый
легкий путь, но так, как ему казалось, должны пойти она. Это
своим подвойским сказал, что беглянка прячется где-то в лесу, в
оврагах, на самом же доле, если ее как-то понимал, она в
одиночку бросится к ближайшим древлянам.
Маленькая, но злая, подумал люто. Это ж два-три дня
пробраться через лес, полный диких зверей! И наверняка не
успела взять еды. Мужчиной бы родиться, лучше не было бы
воина.. Неукротимый дух в женском теле. Что ж, жеребец под ним
то же был зверем, к которому боялись подойти. Там достойнее
сломить и заставить выполнять волю хозяина!
Кони галопом миновали широкую поляну, целое племя можно
разместить, снова ворвались в лес, сперва редкий, вырубленный,
с широкими полянами, потом деревья сдвинулись, пошли валежины,
завалы.
Окунь ехал поблизости, посматривал искоса. С расспросами
не приставал, но Ингвар чувствовал, что это не беспечный Павка
или лихой Боян. Окуню, самому вдумчивому из старшей дружины,
придется как-то объяснить свое странное решение.
Они ехали по ее следам целый день, а когда наступил вечер,
все были уверены, что поиск закончился. След был утерян, к тому
же за ночь можно и уйти далеко, и следы замести. Но после
ночевки Ингвар сам пошел со следопытами, отыскал следы
беглянки, и снова маленький отряд ринулся в погоню.
Однажды даже увидели ее светлое платье, мелькнуло и
пропало. Ингвар пришпорил коня, все радостно заверещали. Однако
сразу же пошли, такие завалы, валежины, что даже неунывающий
Павка возопил:
-- Ингвар! Либо коней придется бросать... лешим на потеху,
либо вертаться!
-- Мы пройдем, -- рявкнул Ингвар.
-- Коней на руках понесем?
-- На шее.
-- Я ж не ты и не Манфред. Мне и свой зад носить тяжело.
Когда пробились, где растаскивая завалы, где объезжая по
широкой дуге, беглянка исчезла. Даже след ее нашли только к
полудню, когда даже Ингвар собирался поворачивать коней.
Окунь подъехал, зыркнул сердито:
-- Дальше земли дулебов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28