За его спиной мужики заволновались, зароптали. Ингвар
страшился, что у кого-нибудь из лучников дрогнут пальцы. Конь
под ним переступил с ноги на ногу, осторожно шагнул вперед.
Снег нехотя сдвинулся в сторону.
Как же, сказал Ингвар про себя. Не заходить в веси! Если
ее выведут к нему с веревкой на шее, он и шагу не сделает к
ихним вонючим хаткам. А так сами боги не остановят!
В излучине реки за высоким частоколом из бревен ютилось
десяток бревенчатых избушек. Ингвар подумал хмуро, что будь их
две или три, дулебы их все равно бы окружили высоким забором.
Даже две сторожевые башенки, совершенно бесполезные здесь,
подняли на высокие столбы. Вон отсюда видно лохматые головы
стражей. От кого берегутся? Или уж очень повоевать хочется?
Снег отправил с ними двух провожатых. Ингвар повернул коня
в весь, Ольха ее не могла миновать. И то невероятно, что сумела
убежать так далеко! Провожатые хмуро шли по бокам. Ни они, ни
Ингвар больше не вспоминали о запрете заходить в веси и города.
Запах свежепролитой крови встретил их прямо в воротах.
Чуть погодя пробивались сквозь тучу жирных зеленых мух, Ингвар
сразу начал искать налитыми кровью глазами жертвенник Ярилы.
Нет, здесь у дулебов больше чтили Перуна. Его столб был вымазан
свежей кровью, на жертвенном камне лежали еще теплые
внутренности, по отесанным стенкам сползали потеки слизи, в
коричневой жирной земле копошились белые толстые черви.
Ингвар зябко передернул плечами. Судя по внутренностям, на
жертвенном камне располосовали подобно большой рыбе взрослого
сильного человека. Скорее всего, пленного. А вон на кольях
насажены сердце и печень -- так жертвуют Перуну, богу
дружинников. Хотя в это время во всех племенах благодарят
Велеса за добычу, урожай, лесные ягоды!
Их провожали десятки враждебных глаз. Ингвар чувствовал
как на загривке начинают шевелиться волосы. Здесь все было
пропитано враждой. Женщины все до единой с закутанными платками
головами, скрывая волосы. Похоже, это от дулебов пошло слово
"опростоволоситься", открыть свои волосы. Даже мужчины по
большей части в шапках, а то и повязанные платками, будто
прячут волосы от солнца!
Вождь дулебов, приземистый мужик с бычьей шеей,
длинноволосый и с бородой до пояса, восседал на широкой лавке с
высокой спинкой. Лицо в шрамах, к тому же разрисовано цветной
глиной и охрой. На голой груди, необъятной, как Рипейские горы,
пестрят нарисованные той же охрой и красной краской когти,
зубы, стрелы. На шее ожерелье из кабаньих клыков. Руки, как
бревна, толстые жилы вздуваются подобно сытым змеям. Глаза
сидят глубоко в прорезях черепа, массивного, как гранитный
валуи, обкатанный морскими волнами. Нижняя челюсть как у дикого
жеребца, тяжелая и недобрая, а выступает вперед так, что видны
зубы, острые, как у волка.
Рядом никто сесть не осмеливался. Даже воины-богатыри
теснились под другой стеной. Ему же не больше тридцати, подумал
Ингвар с отвращением. А борода как у дряхлого старца. Или
здесь, чем длиннее борода, чем выше почет? Тогда взяли бы
вождем козла...
Он усмехнулся, представив себе на месте вождя козла с длин
ной бородой. Вождь люто сверкнул глазами. Похоже, привык, что
перед его ужасающим обликом трепещут и самые смелые. И похоже,
подумал Ингвар вдогонку, что у дулебов в вожди избирают все еще
не за умение воевать и править, а за крепость мышц и лютый
нрав.
-- Кто вы, посмевшие войти в наши земли?
Голос его прогремел, как раскаты грома над вершинами
деревьев. В напряженной тишине слышно было, как Ингвар без
нужды почесался, бросил с небрежностью:
-- Я воевода великого князя Олеги Вещего. Послан с
передовым отрядом.
Вождь свирепо зыркал из-под массивных надбровных дуг: В
помещении стояла мертвая тишина. Наконец вождь проревел еще
более страшным голосом:
-- По какому делу?
-- Не тебе спрашивать, -- ответил Ингвар холодно.
Он слышал, как ахнули воины дулебов, а его дружинники
задержали дыхание. Воевода, по их мнению, дразнит зверя без
всякой нужды. А зверюка тут лютый, только покажи палец -- руку
отхватит. Одно дело сойтись в славном бою, другое -- когда тебя
насадят, как щуку, на копья.
Вождь сделал знак своим воинам. Мгновенно два десятка пик
опустились, уперлись в грудь Ингвара. Он все так же холодно
усмехнулся:
-- Войско Олега Вещего будет здесь через три дня. Ну же,
раб! Наверно, умеешь превращаться в птичку? Но и тогда великий
князь изловит, ибо превращается в орла. Или знаешь, как,
подобно мыши зарыться в землю? И все твое племя зароется вместе
с тобой? И сумеешь увести всех женщин и детей?
Опять он слышал по наступившей тиши, как разом его люди
затаили дыхание. Если вождь сделает знак, то русы под их мечами
и копьями падут все. Дулебов в десятки раз больше. А после
унижения под властью обров из самого покорного племени
превратились в озверевших, где даже дети жаждут убивать
чужаков.
Вождь скрипнул зубами так, что мороз пробежал по спинам
многих воинов:
-- Что здесь ищет... Олег?
-- Великий князь, -- напомнил Ингвар тем же ледяным тоном.
-- Он собирается наказать одно непокорное племя. Ты, наверное,
понимаешь, что если Олег хочет наказать, он накажет. И, кик ты
знаешь, он может по дороге истребить и пару других племен. Как
кабан, который раздавит улитку, даже не заметив.
Вождь впился взглядом в надменного воеводу-- Русы храбры,
сильны и свирепы, что больше всего чтимо в мужчинах, но и русы
не прут на рожон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28