В сопровождении
собак и петуха Наполеон сам лично явился осмотреть работу; он поблагодарил
животных за их достижения, и объявил, что строение будет называться
мельница имени Наполеона.
Через два дня животные были приглашены на специальное собрание в
амбар. Они онемели от изумления, когда Наполеон объявил, что продал
штабель Фредерику. Завтра прибудет грузовик от Фредерика и увезет бревна.
Это значило, что все то время, пока Наполеон поддерживал вроде бы
дружеские отношения с Пилкингтоном, он действовал по тайному соглашению с
Фредериком.
Все отношения с Фоксвудом были прерваны; Пилкингтону было отправлено
оскорбительное послание. Голубям было приказано избегать Пинчфилд и
сменить свой лозунг "Смерть Фредерику" на "Смерть Пилкингтону". Затем
Наполеон заверил животных, что слухи о готовящемся нападении на Скотский
Хутор не имели под собой никаких реальных оснований и что истории о
жестоком обращении Фредерика с животными значительно преувеличены. Все эти
сплетни скорее всего распускались Сноуболлом и его агентами. Кроме того,
выяснилось, что Сноуболл не только никогда не скрывался в Пинчфилде, но и
вообще не был там никогда в жизни: он жил - и, как говорили, в
исключительной роскоши - в Фоксвуде и на самом деле в течение долгих лет
получал подачки от Пилкингтона.
Хитрость Наполеона привела свиней в восторг. Демонстрируя дружбу с
Пилкингтоном, он заставил Фредерика поднять цену до двенадцати фунтов. Но
глубокая мудрость Наполеона, сказал Визгун, выражается в том, что на самом
деле он не верит никому, даже Фредерику. Фредерик хотел заплатить за
бревна какой-то бумажкой, называвшейся чеком, за которую потом можно было
получить деньги. Но Наполеона на кривой не объедешь. Он настоял на платеже
подлинными пятифунтовыми бумажками, перед тем, как Фредерик решит отвозить
бревна, те должны быть переданы ему лично. Фредерик уже расплатился и
теперь денег хватит, чтобы купить оборудование для мельницы.
Бревна тем временем исчезли с молниеносной быстротой. Когда с ними
было покончено, в амбаре снова было созвано всеобщее собрание, чтобы
осмотреть полученные от Фредерика банкноты. Украшенный всеми своими
наградами Наполеон, блаженно улыбаясь, расположился на соломенной
подстилке на возвышении; рядом с ним в коробочке из-под китайского чая,
взятой на кухне, стопкой были сложены деньги. Животные гуськом медленно
проходили мимо и каждый глазел на богатства. Боксер засунул в коробку нос;
тонкие белые бумажные деньги вздрогнули и зашевелились от его дыхания.
Но через три дня на ферме поднялась страшная суматоха. На мотоцикле
примчался бледный Уимпер, бросил его во дворе и кинулся прямо в дом. В
следующую минуту из апартаментов Наполеона раздался ужасный рев. Новость о
случившемся облетела ферму подобно пожару. Банкноты были фальшивыми!
Фредерик не заплатил за бревна ни шиллинга!
Наполеон немедленно созвал всех животных и громовым голосом объявил
смертный приговор Фредерику. После поимки, сказал он, Фредерик будет
сварен заживо. Затем он предупредил, что после такого предательства можно
ожидать самого худшего. Фредерик и его наемники каждую минуту могут
напасть на ферму - они давно уже готовились к этому. Часовые должны
неусыпно бдить на своих постах. В Фоксвуд отправились четверо голубей с
миролюбивым посланием, в котором содержалась надежда на восстановление
добрых отношений с Пилкингтоном.
Нападение состоялось на следующее утро. Животные завтракали, когда
примчался дозорный с известием, что Фредерик во главе своего воинства уже
прошел ворота. Животные смело бросились им навстречу, но на этот раз им не
удалось одержать столь легкую победу, как в битве у коровника. Их
встретило пятнадцать человек, добрая половина из которых были вооружены
револьверами, и они открыли огонь с пятидесяти метров. Животные не могли
вынести ужасающего грохота и жалящих пуль; несмотря на все усилия
Наполеона и Боксера, старавшихся подбодрить их, они бросились в бегство.
Часть уже была ранена. Забравшись в дом, они судорожно припали к щелям и
дыркам от выпавших сучков в стенах. Все пастбище, включая и мельницу, было
в руках врагов. В эти минуты растерялся, кажется, даже Наполеон. Он молча
ходил из угла в угол, подрагивая вытянутым хвостиком. Все взоры с тоской
были обращены в сторону Фоксвуда. Если Пилкингтон решит прийти к ним на
помощь, день поражения может еще обернуться победой. И в эту минуту
вернулись четверо отосланных вчера голубей; один из них нес записку от
Пилкингтона. В ней были нацарапаны слова: "Так вам и надо"!
Тем временем Фредерик и его люди остановились около мельницы.
Животные наблюдали за ними, не в силах скрыть своих опасений. Двое мужчин,
вооружившись ломом и кувалдой, стали ломать стену мельницы.
- Бесполезно! - закричал Наполеон. - Мы возвели такие толстые стены,
что они устоят. Они не справятся с ними и за неделю. Не падайте духом,
товарищи!
Но Бенджамин продолжал неотрывно следить за тем, что делалось около
мельницы. Двое с ломом и кувалдой пробили дыру у основания здания.
Медленно и разочарованно Бенджамин кивнул своей длинной мордой.
- Так я и думал, - сказал он. - Разве вы не видите, что они делают? А
сейчас они будут засыпать порох в эту дыру.
Пораженные ужасом, животные застыли в ожидании. Было бы слишком
рискованно выбраться из-под укрытия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31