Прекрасно, просто
прекрасно!
Хаулэнд все это время молчал, мысленно возвращаясь к Элен Чейз,
стоявшей там, как прекрасная, будто выточенная статуя. Питер Хаулэнд не
ошибся в своих предчувствиях - обстановка накалялась с каждой минутой. Все
его подозрения насчет Мэллоу оправдывались. И Хаулэнда охватывал ужас при
мысли о том, что он ничего уже не сможет сделать, так как Мэллоу начал
играть в открытую раньше, чем предполагал Питер, не успевший морально
подготовить себя к борьбе с племянником профессора.
Чарли Кванг стал рядом с Вилли Хаффнером и начал вытирать пот со лба.
Хаулэнд почувствовал симпатию к стройному астронавигатору. Как финансовый
аферист, получавший деньги посредством внушения жертве доверия, Кванг,
конечно, нарушал закон, но все хорошо знали, что обманывал он только
мошенников. И к тому же не терпел никаких насильственных действий. Его
можно считать союзником, подумал Питер.
Хаулэнд вернулся на видное место, держа одну руку в кармане. Мэллоу
сразу же резко повернулся, скрипнув своими каблуками, и злобно уставился
на него:
- А-а! Доктор с мягким сердцем! Я так и не знаю, как тебе удалось
выскользнуть из ловушки, которую мы расставили для тебя с Киркупом, но
считай, что с тобой покончено, Хаулэнд.
Хаффнер начал что-то говорить, но Мэллоу грубо перебил его:
- Замолкни, ты, старый пьяница! Или я продырявлю тебя пулей, чтобы
выпустить из тебя виски.
Хаулэнд не проявлял никакой реакции, и это удивляло Мэллоу.
Заговорившего было Рэндолфа Теренс совсем не стал слушать и тоном, не
терпящим возражений, сказал ему:
- Присоединяйся ко всем остальным, дядя, и молчи. Напрасно теряем
время. Мне надо быть как можно дальше отсюда еще до того, как замороженные
придурки очнутся.
- Послушай, Мэллоу, - так решительно, как только мог, сказал Хаулэнд,
продолжая держать руку в кармане. - Ты намерен, как мы поняли, присвоить
себе все деньги из кладовой, заплатив только своим людям за их работу. Ты
решил лишить профессора возможности продолжить исследования на Поучалин-9
с целью создания на ней жизни.
От страха на лбу Хаулэнда появилась испарина, а во рту все пересохло.
Но он продолжал:
- Мы же хотим отобрать эти деньги у запутавшегося в коррупции
правительства, которое не интересуют великие цели и которое ничего не
желает делать для блага науки и для общего блага человечества.
Мэллоу презрительно засмеялся, посчитав, видимо, слова Хаулэнда
слишком напыщенными:
- Благо - что ты подразумеваешь под словом благо? Возможно, жизнь,
которую вы хотите создать, обернется каким-нибудь прожорливым монстром,
поедающим людей. Что тогда?
- Такой опасности нет и не может быть, - резко сказал Рэндолф. -
Только несведущий человек может вообразить такое. А что касается членов
правительства, они, действительно, все погрязли в коррупции. Отняв у нас
фонд Максвелла, они используют его в целях создания супероружия для
космического флота, тратят впустую на вооружение, хотя нет никакого
реального врага. А, кроме того, львиная доля денег идет на взятки и...
- Да, именно так и поступили с фондом Максвелла в этом году, - сказал
Питер. - Ну, ладно...
- Заткнись, Хаулэнд, - зло закричал Мэллоу.
- Мы хотели использовать деньги для полезного дела, для высоких
целей, Мэллоу. А ты просто обыкновенный вор! Если бы мы обнаружили, что у
нас остались лишние деньги, мы бы вернули их назад - но ты такого никогда
не сделаешь, нет, никогда! Ты думаешь только о своем собственном
благополучии, и богатство тебе нужно для твоих грязных дел...
Мэллоу решительно вскинул оружие. Лицо его было бледным и не
предвещало ничего хорошего - это было лицо убийцы.
Дуло револьвера нацелилось на Хаулэнда, а палец Мэллоу лег на
спусковой крючок.

12
Питер Хаулэнд в ужасе прижал свою руку ко рту. Мэллоу еще ближе
придвинул оружие к жертве, как бы помогая пуле быстрее достичь цели.
До слуха каждого донесся негромкий, но властный и внятный звук,
параллельно несущий ультразвуковой сигнал, который не могло услышать
человеческое ухо. Этот особый сигнал моментально активировал миллионы
аудиовирусов. Мэллоу, Кейн и Бригс тут же застыли, превращенные
натренированными вирусами в неподвижные, безмолвные статуи. Вместе с
Мэллоу, Бригсом и Кейном замерли еще несколько человек.
Хаулэнд отнял руку от своих губ - в его пальцах сверкнул серебряный
свисток.
Вилли Хаффнер глянул на Питера и с величайшим восхищением воскликнул:
- Ну и хитрый же ты, дьявол!
Рэндолф тоже выразил Хаулэнду бурный восторг. Хаулэнд попытался
улыбнуться, но улыбки не получилось. Только сам Питер знал, как нелегко
далась ему эта победа, а до окончательного триумфа совсем не так близко.
Он отошел немного в сторону, сел, положил голову на холодную поверхность
стола и начал постепенно приходить в себя.
В этот момент - после сильного напряжения всех душевных и физических
сил, после страшной умственной нагрузки, когда в голову все время
приходили всякие ужасные предположения и сомнения, - выпрямился во весь
рост полковник Тройсдорф. Он педантично потер руки и снова склонился к
замку, согнув свою уставшую поясницу. Возле синевато-стального
электронного замка загорелась кнопка желтого цвета. Полковник, затаив
дыхание, нажал на эту похожую на янтарь кнопку. И тотчас же механизм замка
начал вращаться, издавая еле слышное шипение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51