- Не нужно совещаний. Мы удалимся из этого района.
Тогда я заговорил откровенно:
- Олег, почему ты держишься так отчужденно? Поверь, это не только на
меня производит неприятное впечатление.
Он помедлил с ответом.
- Я не должен держаться по-иному, Эли.
- Не должен?
Он рассеянно глядел в угол. Лицо его покинула маскирующая вежливая
улыбка. Он был прежний простой и ясный парень, каким я знал его на Земле.
- Эли, я не люблю Эллона, - сказал он.
- Никто не любит Эллона.
- Ты ошибаешься, Эли.
- За исключением Ирины, - поправился я.
- Для меня это достаточно важное исключение... Мы были очень дружны,
пока она не стала работать с Эллоном. Он выдающийся ум, но она уж очень им
покорена. И Эллон в ее присутствии непрерывно подчеркивает, что я выше по
должности, но не по значению.
- Мы говорим о твоем отношении ко всем, а не к Эллону, - напомнил я.
- Я не могу выделить Эллона среди других. Заповедь звездопроходца: ко
всем товарищам относиться одинаково по-товарищески. Но я не способен
обращаться с ним, как с Ромеро, как с Орланом и Грацием. Для меня один
выход: ни к кому не показывать особой приязни. Возможно, я не прав, но
навязываться Эллону в друзья не буду.
Читать Олегу проповедь о звездной дружбе я не хотел и перевел
разговор на другую тему:
- Твой отец когда-то задумывался над проблемами звездной гармонии. Он
даже написал симфонию "Гармония звездных сфер". Если не вру, она
трактовала о круговороте миров, о людях и о небожителях - как раз наши
сегодняшние проблемы. Но там была не одна музыка, но и другие ингредиенты
- давление, жара, холод, перегрузки, невесомость...
Олег хорошо знал биографию своего отца.
- Симфония провалилась при первом исполнении на Земле, небожители на
Оре тоже не пришли в восторг. Она, вероятно, была преждевременна. Боюсь,
что и мы преждевременны, Эли: пока звездная гармония осваивается с трудом.
И, вероятно, мы еще встретимся с ингредиентами гармонии, поразительней
жары и холода.
Наш разговор прервал сигнал тревоги. Мы поспешили с Олегом в
командирский зал. Анализаторы извещали, что звезда Красная подверглась
нападению. Все четыре корабельные МУМ независимо одна от другой из всей
бездны понятий, хранящихся в их памяти, дружно выбрали именно этот
чудовищный термин - "нападение".
Изумленные, мы не отрывали глаз от экранов. Из района, куда был
проложен наш курс, несся мощный поток излучения - гигантский луч,
нацеленный точно на Красную. Струя несущейся энергии нам, со стороны,
казалась бледным силуэтом, слабо светящейся лентой, слегка затенившей
звезды. И если бы не было видно, что происходит со звездой, мы могли бы и
не понять, какая мощь заключена в поразившем ее луче.
Олег повернул ко мне побледневшее лицо:
- Какое счастье, Эли, что мы у планеты. Если бы мы оказались сейчас
по ту сторону Красной, вся эскадра превратилась бы в плазменное облачко!
- Что ты собираешься предпринять, Олег? Бежать отсюда поскорей?
- Приблизиться к Красной, Эли. Мы должны разобраться, что происходит.
Будем идти со всей осторожностью, конечно.
Эскадра, оставаясь в Эйнштейновом пространстве, направилась к
уничтожаемой кем-то или чем-то звезде. Я сидел в кресле и хмуро глядел на
экраны. Я думал о гибели первой экспедиции в ядро Галактики. Воспоминания
о той эскадре томили не одного меня в эти минуты.
Последние записи бортового журнала говорили о том, что на звездолеты
обрушился поток губительных частиц и что Аллан с Леонидом пытались вывести
корабли за пределы потока. Вырвавшись на чистый простор, они уже
надеялись, что избежали непонятной опасности, как вдруг корабли снова
настигли такие же потоки, как будто бы неведомые - во всяком случае,
невидимые - генераторы губительного луча меняли прицел, следя за метаниями
эскадры. Так продолжалось несколько раз, пока не оборвались записи и
корабли с мертвыми экипажами, успевшими перед гибелью задать автоматам
обратный курс, не унеслись назад из ядра, так и не подпустившего их к
себе. Именно целенаправленность ударов, не объяснимая ничем иным перемена
направления узких потоков и заставили предположить потом на Земле, что
против экспедиции велись военные действия.
Сейчас была аналогичная картина, с той лишь разницей, что луч
обратили не против нас и что мощность его безмерно превосходила то, что
обрушилось на корабли Аллана и Леонида. Обстреливали звезду, а не
звездолеты - энергии требовалось побольше. Картина была реальная и
немыслимая в своей реальности - без конца исторгающийся поток энергии,
строго параллельный чудовищный луч...
- Война! - невольно сказал я вслух. - Какое же дьявольское могущество
- так обстреливать звезды!..
- Еще нужно установить, что это чье-то сознательное действие, а не
стихийное явление природы, - возразил Олег. Он все не мог согласиться, что
мы повстречались с космической стрельбой. - Война против вторгнувшихся
кораблей противника все-таки понятна. Возмутительно, отвратительно,
преступно - да, но в конце концов не противоречит законам поведении живых
существ. Но зачем воевать против мертвой звезды? Почему? Для чего?
- Не могу ответить ни на один твой вопрос, Олег. Но уверен, что, если
мы сегодня не будем соблюдать поистине исполинскую осторожность, мы угодим
в беду горше той, что постигла эскадру Аллана, - даже трупы наши не
вышвырнет на родину!
Олег держал эскадру в отдалении от страшного луча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14