Нисколько не похож на других!
- Она понизила голос, чтобы Орлан не услышал. - Они все кажутся мне
уродами - Эллон один красавец! И какое совершенство инженерных
конструкций. Эли, вы разрешите мне на корабле работать в группе Эллона?
- Где захочешь, - ответил я. Если говорить о моем личном впечатлении,
то как раз Эллон показался мне куда безобразней других демиургов.
В гостинице Мэри сказала мне:
- Я не имею права вмешиваться в распоряжения научного руководителя
экспедиции, но обсуждать действия мужа могу. Я недовольна тобой, Эли.
- Я плохо одет, Мэри? Или совершил очередную бестактность? Или обидел
кого-нибудь?
- Меня пугает Эллон, - сказала она со вздохом. - Он настолько
страшен, что даже красив в своем уродстве, тут я могу согласиться с
Ириной. Но каждый день встречать его на корабле!.. И как Ирина смотрела на
него! Если бы она так смотрела на мужчину, я сказала бы, что Ирина
влюбилась.
- Пусть влюбляется. Сам я, если помнишь, некогда тоже влюбился в
Фиолу - нечеловеческое существо. Чувства эти безвредны, ибо
бесперспективны. Не взять Эллона с собой мы не сможем: он ведь объявлен
инженерным гением. Боюсь, в тебе говорит человеческий шовинизм,
недопустимый в эпоху звездного братства. Я убедил тебя такой железной
формулой?
- Ты убедил меня тем, что безнадежно пожал плечами, - сказала она,
грустно улыбаясь. - Не обращай внимания на мои настроения. Они порождаются
не от умных рассуждений, а от темных предчувствий...
Я часто потом вспоминал этот разговор с Мэри в гостинице на грозной
Третьей планете Персея.

5
Нет, я не создаю для потомков отчета о нашей экспедиции! Я уже
говорил, что не уверен, попадут ли мои записи на Землю. Я пытаюсь
разобраться в смысле событий. Я допрашиваю себя, правильно ли я поступал.
Я все снова и снова подхожу к мертвому телу предателя, недвижно повисшего
в силовом поле, ему уже никогда не изменить однажды принятой позы, и все
снова и снова говорю себе: "Эли, тут что-то не так, ты должен во всем этом
разобраться, ты должен разобраться, Эли!" Но я не могу разобраться, я
слишком рассудочен. Это парадоксально, что поделаешь, одна из новых истин,
столь не просто и столь не сразу нами воспринятых, звучит именно так: чем
логичней рассуждение, тем оно дальше от истины. Мир, в котором мы
странствуем сегодня, подчинен законам физики, но нашей логики не
признает...
Я не буду описывать подготовку и отправку экспедиции. На Земле о
нашем старте знают все: как мы ограничили эскадру пятнадцатью звездолетами
(одиннадцать, лишенные команд, гигантские летящие склады, управлялись
автоматами, четыре - "Козерог", "Овен", "Змееносец" и "Телец" - имели
экипажи и командиров: Осиму, Ольгу, Камагина и Петри); и как я разрешил
принять Бродягу на борт флагманского корабля "Козерог", хотя Олег
колебался, стоит ли брать в дальний рейс дряхлеющего дракона; и как на
"Козероге" мы разместили инженерную лабораторию Эллона; и как эскадра
устремилась в созвездие Стрельца, в сгущение темных облаков, прикрывающих
от нашего взгляда ядро Галактики; и как три года мы мчались к
Галактическому ядру, тысячекратно обгоняя свет и поддерживая через Третью
планету Персея - на ней по-прежнему правил Андре - связь с Землей на
волнах пространства; и как на четвертом году сверхсветовая связь
оборвалась и мы для Персея и Земли как бы выпали в небытие.
С этого момента я и начну рассказ о наших приключениях в
Галактическом ядре.
Генераторы волн пространства отказали все вдруг и полностью: мы
больше не принимали депеш с Третьей планеты, не отправляли своих
сообщений. Механизмы были в порядке, изменилось пространство. Импульсы
генераторов не пробивались наружу, не принимали сигналов извне. Мы
внезапно как бы онемели и потеряли слух. Но зрения мы не потеряли. Приборы
издалека зафиксировали появление планеты-хищницы, точно такой, какая
напала на эскадру Аллана. Разница была лишь в том, что Аллан к моменту ее
нападения поддерживал связь с базой, а мы такой возможности лишились. И мы
с сомнением относились к депеше Аллана, что их преследует не гигантский
корабль, столь же превосходящий размерами наши звездолеты, как гора
превосходит мышь, а загадочное космическое существо, отнюдь не скрывающее
намерения настичь эскадру. Представление о диковинном звездолете все-таки
больше соответствовало всему, что мы знали о мире.
Но был ли это звездолет или космическое существо, нас всех пронизало
беспокойство, когда анализаторы обнаружили в отдалении загадочную планету
и бесстрастно доложили, что она устремилась за нами. Мы шли тогда по краю
темных облаков, прикрывающих ядро. Слово "край" относительно - на
миллиарды километров вокруг простиралась туманность, холодная, безмерно
унылая, звезды тускло просвечивали сквозь багровую полутьму. Мэри сказала
со вздохом: "Крепко же накурили в этом уголке Вселенной!" Хищная планета
возникла оранжевым пятнышком в тумане и стала быстро увеличиваться. Мы шли
в сверхсветовой области - она мчалась в Эйнштейновом пространстве. За нами
тянулся шлейф превращенной в пыль пустоты - за планетой пространство было
чисто. Мы уничтожали простор - планета неслась в нем со сверхсветовой
скоростью, с такой чудовищной скоростью, что нагоняла нас. Законы физики
летели в пропасть - так нам казалось. Лишь сейчас мы начинаем понимать,
насколько скудны наши знания о законах природы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14