Мне иногда кажется, что вечно не искупить своей вины! — призналась Алуэтта, шмыгая носом.— Теперь в этом нет особой нужды, — мягко сказала Корделия, утирая ей слезы с одной щеки, в то время как Ртуть делала это с другой стороны. — Ты показала себя таким верным другом, о котором можно только мечтать — Так вы… вы доверяете мне? — всхлипнула Алуэтта. Глаза ее округлились от удивления и надежды.— Да, — сказала Ртуть. — Насколько вообще можно доверять человеку.— Женщине, — поправила Корделия, и они рассмеялись.Слезы высохли на глазах Алуэтты, и она спросила:— Эта штука… призрак… она тоже появилась из ведьмина мха?— Нет, и это меня беспокоит больше всего, — взгляд Корделии мгновенно стал сосредоточенным и обеспокоенным. — Я пыталась разорвать ее на части изнутри, как всегда поступала с подобными «изделиями» природы и человеческой фантазии, но результат был нулевой. Из чего бы не состояла, эта субстанция непроницаема для мысли — как будто эта штука была скроена из плоти и крови.Три женщины замолчали, погружаясь в раздумия.Каждая пришла к своему логическому заключению, ноне решалась с ним поделиться. Наконец Ртуть сделала это первой:— Если она была реальной, против нас работает не просто чародей с телекинетическими способностями, создающий армию монстров для нашествия.Алуэтта посмотрела выразительно на обеих товарок:— А вам не кажется, что туман, породивший на свет первых чудовищ, является на деле вратами в какой-то другой мир?— Если это так, — продолжила Ртуть, — то это голодный и истощенный мир, откуда монстры выходят со зверским аппетитом. Чтобы пожирать и истреблять здешние края.— В том числе и людей, — мрачно закончила Корделия. — Достаточно было увидеть эту кошку в действии, чтобы понять это.— Что это на самом деле — жадность или голод, не имеет значения, — заявила Ртуть. — Хватит того, что они прибирают к рукам земли и делят между собой наших людей, как рабов.— Да, — сказала Корделия, — и среди них есть эсперы, которые проходят сквозь портал в этот зловещий мир и поднимают монстров из ведьмина мха, чтобы пугать каждого встречного и поперечного.— Они не просто пугают, — заметила Ртуть, — но добиваются, чтобы люди сами вызвали чудовищ в этот мир. Что мы и видели наглядно в последнем случае.— Точно! — воскликнула Алуэтта сама не своя. Она заметно побледнела, уже не от усталости. — Вот чего они хотят — чтобы люди сами позвали их сюда!Корделия недоуменно уставилась на нее:— Но почему?— Разве ты, — она обернулась к Ртути, — и ты, Корделия, — разве вы никогда не слышали о вампирах, которые никогда не входят в дом, пока их не пригласят?— В самом деле, — пробормотала Корделия. — Но среди них не было вампиров.— Откуда ты знаешь, как может выглядеть вампир из другого мира? — и этим вопросом Алуэтта сразила Корделию наповал.— Да, да…— Но им нужно не только приглашение, — напомнила Ртуть, — Занплока еще добивается от людей зла и жестокости.— А кошки? Вспомните про кошек!Все вспомнили про кошек и поежились от отвращения и негодования.— Зачем эта бессмысленная жестокость?— Как раз жестокость вполне осмысленна — для хозяев того, другого мира.— Но если так, — у Корделии даже перехватило дыхание, — то наша битва при Тагхаирме ровным счетом ничего не значит. Это ложка воды в костер! Кто может бороться с жестокостью, которая повсеместна? Есть же и другие деревни, где царят не менее буйные нравы и обычаи. И если в одном месте додумались до того, чтобы поджаривать на костре кошек, то в другом способны и на большее!— Я поняла! — воскликнула Алуэтта. — Наверное, те же кошмары, которые причудились мне…— Что? Что? — склонились над ней соседки.У Алуэтты перехватило дыхание, в этот момент ее словно ударило. Она схватилась за сердце.— Что это? — с тревогой посмотрела на Корделию Ртуть. — Что с ней происходит?— Видимо, она проспективный медиум, и поймала какую-то верную информацию из внешнего мира.— Да, — тяжело дыша, с трудом проговорила Алуэтта, — это значит… что каждый житель Грамария, будь он рыцарь или поселянин, или даже властитель земель, видит те же кошмары, что и я!Обе подруги замолчали, как громом пораженные.— Мы должны закрыть этот портал, — говорила Алуэтта. Несмотря на слабость, слова ее были исполнены железной решимости. — Должны запечатать его, леди, пока не поздно!Они смотрели на нее, не в силах ни отвести глаз, ни смотреть дольше. Лицо Алуэтты напоминало маску — бледную маску, предвестник гибели и мрачных событий.Наконец Ртуть осторожно взяла ее за локоть и произнесла с улыбкой, в которой не было ни тени страха:— Я на вашей стороне, леди! Мы заглянем за этот портал, за туман и увидим, что он скрывает. Может быть, это лишь тонкая завеса между мирами?— Стойте! — воскликнула Корделия.Приученная лошадь Ртути остановилась как вкопанная — она чуяла опасность за версту. Ртуть подняла руку предупреждающим жестом. Взгляд ее был тревожен.— Что это? — в смутном беспокойстве спросила Корделия, уже заранее предчувствуя ответ. — Птицы замолкли!— Кто-то в кустах, — шепнула Ртуть. — Это засада.— Смотрите! — дернулась в телеге Алуэтта. — Видите, ветки качнулись.— Да, и, видимо, не ветер тому причиной, — Ртуть достала меч. — Враг хочет сделать нам сюрприз, но еще не знает, какой сюрприз поджидает его!Корделия широко открытыми глазами уставилась в пространство, телепатически сканируя местность.— Нет, воин, — предупредила она! — Это…Однако было уже поздно. С диким воплем, на который способно только привидение. Ртуть атаковала кустарник.Ее победный клич разнесся над лесом и отразился от неба:— Кто против меня, тот враг самому себе!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85