Манфред вскрыл конверт.
«Милостивый государь,наш общий друг, мистер Фейр из Скотленд-Ярда прибудет сегодня ко мне на ужин. Разрешите предложить вам также прибыть к нам. Мистер Фейр сообщил мне, что Вы являетесь одним из самых выдающихся криминалистов нашего времени, и я был бы несказанно рад познакомиться с Вами, так как питаю глубокий интерес к этой отрасли знаний».
Далее следовала приписка:
«Разумеется, что данное приглашение распространяется и на Вашего уважаемого друга».
Манфред потёр подбородок.— Я что-то не испытываю желания ужинать сегодня в аристократическом обществе.— А я, — решительно заявил Леон, — всегда восхищался хорошей английской кухней. Кстати, лорд Пертхем известен как незаурядный гастроном…Ровно в восемь друзья входили в большой дом лорда. Лакей торжественно принял их пальто и шляпы, а затем проводил в просторную, но несколько мрачную приёмную.Там их встретил высокий стройный человек лет пятидесяти на вид.— Кто из вас мистер Фуентес, господа?— Это я, — ответил Манфред, — но известный криминалист — мой друг.— Чрезвычайно рад познакомиться с вами, но прошу извинить меня, господа. Из-за досадной оплошности письмо, предназначавшееся мистеру Фейру, не было отправлено своевременно. Я узнал об этом полчаса назад. Надеюсь, вы не очень обескуражены…Манфред пробормотал нечто трафаретное, полагающееся в подобных случаях.Через минуту в комнату вошла дама.Она была худа и костлява. Её бесцветные водянистые глаза и тонкие бескровные губы были совершенно лишены привлекательности, как и всё её тусклое лицо. Она хмурила лоб, и это ещё больше уродовало её.Леон Гонзалес тут же пришёл к заключению: неприветлива, подозрительна, жестокосердна, неблагодарна, высокомерна.Дама небрежно протянула руку гостям, увеличив число складок на лбу.— Можно сесть за стол, — проронила она, ни к кому не обращаясь.Ужин проходил в тягостном молчании. Лорд заметно нервничал, но гости не теряли хорошего расположения духа.Когда хозяйка встала из-за стола и удалилась, лорд Пертхем едва смог подавить вздох облегчения.— У миледи сегодня вышла размолвка с поваром, — произнёс он извиняющимся тоном.Далее он заговорил об особых чертах лиц и характеров своих слуг, делая заключения, которые свидетельствовали о весьма поверхностном знакомстве с криминологией. Леон не счёл нужным опровергать дилетантские выводы хозяина дома. Попутно выяснилось, что интерес лорда к криминологии вызван реальной угрозой его собственной жизни…— Ну, довольно о печальном, — сказал лорд Пертхем. — Пора подняться наверх и присоединиться к миледи.Манфред готов был спорить, что все познания лорда в области криминологии состояли из отдельных фраз, специально заученных для нынешней встречи.Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в маленькую гостиную. Лорд, казалось, был удивлён тем, что там никого не оказалось.— Странно… — проговорил он.Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала миледи. Она была мертвенно бледна.— Пертхем! — воскликнула она. — В моей гардеробной… какой-то человек!— Грабитель?! — лорд выбежал из комнаты.Друзья хотели последовать за ним, но он остановил их.— Прошу, останьтесь в обществе миледи, господа! Вызови Томаса, дорогая!Он исчез за одной из дверей. Там послышались шум и крики. Затем раздался выстрел…Манфред кинулся к двери, но на пороге её показался лорд с дымящимся револьвером в руках.— Боюсь, что я убил этого человека, — сказал он.Увидев убитого, Гонзалес не смог подавить возгласа изумления.— Вы его знаете? — спросил лорд.— Да, — спокойно ответил Леон. — Я давно интересовался этим человеком… Это тот самый преступник, который страдал дальтонизмом…Он узнал в убитом брата миссис Протеро.Оба друга отправились домой, оставив лорда Пертхема в обществе сыщика из Скотленд-Ярда. Миледи билась в истерике.
Гонзалес опустился в кресло и закурил.— Леон…Он не шевельнулся.— Леон!Гонзалес поднял глаза.— Брат миссис Протеро совершенно случайно оказывается именно в доме лорда Пертхема, — проговорил он. — А в кармане лорда Пертхема совершенно случайно оказывается револьвер. Следовательно, револьвер был при нём и во время ужина…— Ничего странного, — заметил Манфред. — Он получал угрожающие письма, жизнь его была в опасности и…— Ты обратил внимание на правую руку убитого? — перебил его Леон.— Нет.— И зря, — бросил Леон, направляясь в свою комнату.Вскоре он возвратился, держа в руках два металлических предмета, похожих на чашки электрического звонка. К каждой чашке было прикреплено длинное остриё.— Машина времени? — улыбнулся Манфред.— Чертовски хочется спать, — ответил Леон.Он запер дверь и прикрепил к ней один из звонков. Теперь при малейшем её движении раздавался пронзительный звон.— Всё в порядке, — пробормотал Гонзалес и направился к окну.— Предполагаешь непрошеный визит?— Уверен.Леон осмотрел окно. Запор не удовлетворил его. Закрепив окно клином, он поставил сигнальное приспособление и на дверь комнаты Манфреда.Глубокой ночью раздался сигнальный звонок. Манфред вскочил с постели и поспешил в гостиную, но его опередил Гонзалес. Щёлкнув предохранителем браунинга, он резко распахнул входную дверь и произнёс не без торжественности:— Входите, лорд Пертхем!Несколько мгновений царила напряжённая тишина, затем в комнату вошёл человек в смокинге, но без шляпы. Манфред удивлённо взглянул на его совершенно лысую голову.— Располагайтесь, милорд, — спокойно произнёс Леон. — Да, не забудьте вручить мне ваш револьвер.Не было никаких сомнений в том, что перед ними стоял лорд Пертхем, но что стало с его пышной седеющей шевелюрой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33