Но если Акино выбрал тогда свободу – почему я с ним сейчас разговариваю? Мозги на полу – довольно смертельная штука!
– И что же вы выбрали? – прямо спросил Валентин.
– Я похож на покойника? – улыбнулся Акино. – Разумеется, я выбрал рабство.
Валентин явственно ощутил пустоту в животе, и даже ослепительно белый солнечный свет потускнел, словно небо заволокла незаметная глазу дымка.
– Но как же?… – начал Валентин и не решился закончить. А если Акино до сих пор раб своего талисмана? Что мне тогда делать?!
– Вот мы и добрались до третьей проблемы, – сказал принц и посмотрел Валентину за спину. – К сожалению, говорить о ней сейчас значит обречь вас на верную смерть. Даже само знание о том, что она существует, может сослужить вам дурную службу.
– Тогда зачем вы о ней говорите? – спросил Валентин.
– Мне хочется, – ответил Акино, заглянув Валентину в глаза, – чтобы ваш путь отличался от моего. Вы же знаете, как я ценю, – он сделал паузу и чуть-чуть прищурился, – культурное многообразие!
Многообразие это запросто, подумал Валентин. У меня на Земле от этого многообразия уже искинты с ума сходят. Только дай Всеславу волю, и это «многообразие» так на Пангу ломанется, что никакие талисманы не помогут, сколько к ним в рабство ни записывайся.
– Спасибо за рассказ, принц, – вежливо поблагодарил Валентин. – А относительно текущей ситуации у вас будут какие-нибудь пожелания?
– Да, конечно, – кивнул Акино. – Не надо уничтожать созданную вами планету. Поверьте, ни к чему хорошему это не приведет.
Валентин разинул рот и поперхнулся ответом:
– А… А… Э…
Акино улыбнулся, поднял ладонь, призывая Валентина помолчать, и повернулся вправо, приглашая Тангаста присоединиться к беседе.
– Рад тебя видеть живым, Шеллер, – прогудел Тангаст, передвигая наплечную сумку со спины на объемистый живот. – Я пришел, чтобы выполнить просьбу своего старого врага.
С этими словами он вытащил из сумки пузатую бутылку, под самое горлышко заполненную клубящейся тьмой.
– Хеор умирает, – сказал Тангаст, ставя бутылку на ладонь и поднимая ее на уровень глаз. – У него осталось Силы всего на несколько слов.
Умирает?! Валентина бросило в дрожь. Но это невозможно, Хеор должен был обрести бессмертие – ведь он выучил Тенз-Даля, Мага Тьмы, иными словами, Валентина Шеллера! Почему же тогда…
Суд Силы, понял Валентин. Я думал, что его проиграл Розенблюм. И еще я почему-то думал, что мое тогдашнее желание исполнится навсегда.
Первый закон всемогущества. Оно когда-нибудь кончается, и можете быть уверены, в самый неподходящий момент. Покинув Пангу, я обрек Хеора на верную смерть.
Валентин сжал губы и кивнул Тангасту:
– Позволь ему их сказать.
В черноте бутылки вспыхнули две красные точки.
– Будь ты проклят, Шеллер! – выполз из горлышка громкий шепот. – Ты обманул меня! Твое обучение не закончено, ты отказался от Дара Силы, а значит, до сих пор не узнал свое истинное имя! Из-за тебя я не могу даже умереть!
Что характерно, подумал Валентин, наши гроссмейстеры опять не смогли прийти к единому мнению.
– Как скажешь, Хеор, – кивнул он в ответ. – Я действительно проклят. Полегчало?
– Убей меня, – прошипел бывший великий маг, – или дай мне учить тебя дальше! Восемь лет я терпел эту пытку, бессильный что-либо изменить. Но сейчас, когда мы встретились лицом к лицу, я требую от тебя сделать выбор! Во имя всего, что мы пережили вместе…
Опять терпеть его постоянное «думай», мысленно простонал Валентин. Но не убивать же его из-за этого?
Я всего десять минут на Панге, а уже так хочется убраться отсюда подальше.
– Да пожалуйста, – пожал плечами Валентин. – Учи сколько влезет. Только вот не уверен, что Земля тебе придется по вкусу.
– Нет никакой Земли! – вырвался из бутылки радостный рев Хеора. – Ты согласился, Шеллер, и отныне мне нет нужды притворяться! Теперь мы снова вместе, учитель и ученик!
Валентин оттопырил было губу, чтобы презрительно усмехнуться, но тут бутылка взлетела с ладони Тангаста, камнем ударила в перегородку между мирами – и прошла сквозь нее с легкостью, от которой у Валентина застыло сердце.
– Так ты не умирал?! – завопил Тангаст, в буквальном смысле метнув в Хеора парочку молний. Молнии бесславно загасли в невидимом цилиндре, и Валентин несколько приободрился – против остального мира перегородка еще держалась.
Бутылка с Хеором ткнулась Валентину в грудь, словно котенок, и Хеор удостоил Тангаста издевательского ответа:
– Тебя уже поздно учить, враг мой!
Очень интересно, подумал Валентин, подхватывая бутылку на руки. Так кто же все-таки выиграл тот Суд Силы? Надо бы при случае уточнить у первоисточника!
– Можно отпускать время? – тихо спросил Акино, и все, даже Хеор в своей бутылке, застыли как по стойке «смирно». Добро пожаловать в реальный мир, подумал Валентин. Драться с вдесятеро превосходящим противником, да еще имея под боком такого советчика, как Хеор.
– Давайте уж, что ли, попрощаемся, – нерешительно предложил Валентин.
– Давайте, – улыбнулся принц. – Решите первые две проблемы – заглядывайте еще!
– Донесения, – напомнил Донован. – Не забывайте писать донесения, теперь вы знаете, как это делается!
– Убейте этого выжившего из ума придурка! – прорычал Тангаст. – Иначе я сам заявлюсь на Землю и вытрясу из него дух!
Что ж ты не убил его за предыдущие восемь лет, подумал Валентин. Хуже того, едва ли не со слезами на глазах бутылочку вытаскивал. Странные вы люди, великие маги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138