Радость от сознания, что он выжил и выздоравливает, была столь велика, что почти заставила его забыть о том, что пока он еще не способен как следует двигаться. А между тем… Если бы не он, Базел смог бы гораздо эффективнее играть в кошки-мышки с кавалерией Лордов. С такой обузой, как он, это становилось почти невозможным. Вот почему у Базела зародилась эта дикая идея нанять — или украсть — судно. Ничего не скажешь, в самой идее была какая-то элегантная простота, но только идиот мог надеяться, что преследуемому беглецу удастся незамеченным пробраться в столицу Пурпурных Лордов, добыть судно…
Его мысли были прерваны какими-то вспышками во тьме. Вспышки перешли в постоянное свечение, отражавшееся в волнах. Брандарк сначала не поверил своим глазам, но потом дрожащими руками схватился за кремень.
Золотая рука взошедшего солнца словно бы вынесла баркас к островку. Как-то странно выглядело это судно, и Брандарку понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в этой странности. Этот здоровенный верзила на носу, должно быть, Базел, но вот гребцы… Они похожи на детей, и Кровавый Меч потряс головой в недоумении, уловив отблески рожек на их лбах.
Шлюпка скользнула на берег, и Базел, нагишом, но вооруженный мечом и кинжалом, спрыгнул в воду и мощным рывком втащил ее повыше.
— Вот как полезно иной раз иметь на борту такого здорового дядю, — донесся голос с кормы, и Базел ухмыльнулся.
— У тебя острый язычок при таком небольшом росточке, Эварк.
Карлик с роскошными усами засмеялся, а Базел уже выскочил из воды и схватил Брандарка обеими руками за плечи:
— Ну что, малыш? Только не говори, что тебе вовсе не было не по себе. Беспокоился?
— Я? Беспокоился? — Брандарк почувствовал, что его голос звучит хрипло, и прокашлялся. — Чушь какая! — сказал он уже тверже и громче. — Каждый знает, что Конокрады рождаются, чтобы умереть на виселице. Что могло с тобой случиться в таком простеньком дельце?
Он махнул рукой на шлюпку. Эварк, который уже успел подойти к друзьям, упер руки в бедра, посмотрел на обоих градани и покачал головой:
— На виселице? Он, наверное, частенько на это напрашивается. Ну скажите, что делать, если среди ночи через борт твоего корабля переваливается некто с длиннейшим мечом и коротеньким умишком?
— Слушайте, если уж обзываться, то хотя бы по очереди.
Эварк сделал вид, что не услышал слов Базела, и протянул руку Брандарку.
— Значит, ты бард, друг? — спросил он.
— О нет, — Брандарк с улыбкой пожал его руку. — Я бы очень хотел им стать, но мне не хватает для этого голоса.
— Неужели? Ну ничего. Из того, что поведал мне твой друг, выходит, что вы вдвоем умудрились обделать с головы до ног половину армии этих поганых Лордов, а это уже достаточная рекомендация, во всяком случае для меня. Я тоже имел с ними дело. Кроме того, Кортрала не простит мне, если я не помогу тем, кому покровительствует Держатель Весов. Уж если Томанак решил сделать градани своим избранником, то кто я такой, чтобы с ним спорить?
— С твоим-то языком? Не удивлюсь, если ты будешь спорить даже с ним, — мрачно заметил Базел и положил руку на плечо капитана. — Брандарк, познакомься с Эварком с острова Марклык, хозяином и капитаном «Штормовой плясуньи». Капитан настолько добр, что приглашает нас совершить морскую прогулку.
— Но из-за вас я не буду менять свой график, имейте в виду. Мне нужно в Белхадан, и я иду прямо в Белхадан. Финики из Вакуо не будут ждать! Так что в Белхадан вы отправитесь со мной. Давайте грузиться.
— Белхадан? — Брандарк рассмеялся. — У меня вдруг появилось горячее желание побывать в Белхадане. Где это находится?
— Скоро узнаешь, мой друг, — заверил его Эварк. Его люди уже собирали скудное имущество градани для погрузки. Капитан указал рукой на баркас: — На борт, на борт! Твой друг уже совсем отморозил задницу, ему пора в теплую каюту, погреться.
— Уже идем. — Базел обхватил одной рукой Брандарка, помогая ему подняться и поддерживая его при ходьбе. — У него ужасный темперамент для такого коротышки, — говорил он Кровавому Мечу, — но голова у него на месте, ничего не скажешь.
— Иначе никак, — отшучивался Эварк, направляясь к шлюпке. — Даже если половина из того, что вы рассказываете о своих подвигах, — правда, то, клянусь Кортралой, за вами нужен присмотр. Финдарк меня побери, если я знаю, кто из вас больший идиот: тот, кто во все это пустился, или тот, кто за ним увязался.
— Конечно, Базел, — заверил его Брандарк, когда Конокрад помог ему перебраться через борт и устроиться на банке. Один из карликов с ухмылкой вручил ему балалайку, все заняли свои места, и вот уже Базел оттолкнул баркас и тоже залез в лодку. Гребцы заработали веслами, и остров остался позади.
Костер уже догорал, на фоне золотивших все кругом солнечных лучей он казался бледным и дымным. Брандарк смотрел на него и все же не мог прийти в себя оттого, с какой головокружительной скоростью все переменилось. Как ни удивительно, но жизнь продолжалась.
— Значит, это я самый большой идиот, да? — пророкотал Базел, когда шлюпка уже танцевала на волнах. — А где бы ты без меня был, а?
— Дома, в Навахке, в уютной постельке — и проклинал бы каждый миг своей жизни, — ответил Брандарк, и Эварк фыркнул.
— Ну, до Навахка отсюда далеко — где бы он ни находился, — отметил капитан, взяв курс на шхуну, — я-то жду не дождусь, когда вы сойдете на берег в Белхадане. Кортрала, аксейцев удар хватит, когда вы там появитесь. Хотя, — он прищурившись поглядел на солнце, и его голос зазвучал серьезнее, — вряд ли вы были бы живы до сих пор, если бы не могли постоять за себя.
— О, с нами все будет в порядке, — заявил Брандарк, неуклюже поворачиваясь к капитану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127