Она хотела посмотреть, как будет жить Костя в избушке: есть ли там постель, не надо ли добавить туда какой посуды, не повесить ли занавески. А то у этих ребят все будет кое-как!
- Алешка! Так ты прибегай кроликов проведать! - сказал Костя Репейникову.
Алеша ответил холодно:
- Чего их проведывать? Авось не заскучают.
- Ну, а хочешь, поедем вместе, поживешь там?
У Алеши дрогнуло сердце, но обида была слишком глубока.
- Нет, - ответил он, - чего уж мне... Какой от меня толк, ты и один справишься! - И, последний раз окинув взглядом кроличьи мордочки, Алеша сунул руки в карманы и ушел со школьного двора.
Желтый Кобас первым выбежал за ворота, когда лошадь тронулась в путь.
- Счастливо! - сказал Анатолий Яковлевич. - Поезжайте. А я пойду другую партию собирать - в Горно-Алтайск. Эх, дела наши!.. - И, чуть-чуть усмехнувшись, махнул рукой. - Горе-садоводы!
...Дорога шла хоть и отлого, но все вверх, все наизволок. Серый школьный меринок Соколик тащил повозку внатяг, а она то проваливалась в ухабы, то подпрыгивала на камнях или на скрюченных древесных корнях. Настенька то и дело ахала от неожиданных встрясок.
А три товарища шли сзади и вели всё один и тот же разговор - о саде, о яблоньках...
- Ребята, что мне показалось... - сказал Петухов. - Я сегодня еще раз посмотрел: не все погибли. Зелененькие сердцевины есть!
- А вы, ребята, заметили? - подхватил Манжин. - Некоторые даже листики приподняли!
- Может, какие и оживут, - неохотно ответил Костя, - но разве в этом дело? Ведь они же мичуринские - как же они могли замерзнуть? Ни одна яблонька не должна была бы замерзнуть, а они вон что... Больше половины погибло. Какая же тогда разница - мичуринские они или не мичуринские, если все-таки замерзнуть могут?
Тихие горы встали по сторонам - и обнаженные, и укрытые зеленью, и заросшие тайгой. Они словно менялись местами, выглядывая друг из-за друга, - островерхие, округлые, отвесные. Придорожные травы становились все гуще и выше. Среди дудников и ромашек замелькали красные головки мытника. Нежно-лимонные лилии засветились на склонах, легкими стайками взбегая куда-то на неизвестную высоту.
Часа через два повозка поднялась на перевал. А потом лошадь приободрилась, зашагала легче, быстрее - дорога пошла под уклон.
- Слышите? - сказал Манжин. - Вот Кологош журчит!
Соколик рвался вперед, Настенька еле сдерживала его:
- На гору - хоть плачь, а с горы - лихач! Ишь ты какой! Учись ровно ходить - и в гору и под гору!
Ребята тоже прибавили шагу.
- Вот и хибара!
- Вот и речка!
- А вот и загон наш стоит!
Настенька остановила лошадь около самой избушки, соскочила с повозки и тут же принялась распрягать Соколика. Она похлопывала его по гладкой спине, приглаживала темную жесткую гриву и разговаривала, как с человеком:
- Ну что, запарился? Ну ничего, сейчас отдохнешь. Что же делать, братец, на то ты и лошадь, чтобы возить возы... Ничего, братец, не поделаешь...
И Соколик вздыхал, словно соглашаясь: да, что же тут поделаешь! Но Настенька, вытирая свежей травой его вспотевшие бока, возражала против этих вздохов:
- Что вздыхаешь? Думаешь - ты один работаешь? Ведь и мы работаем тоже. Да вот не вздыхаем же! А ты поработал да и пойдешь сейчас на всю ночь гулять по травам - плохо ли? Ну, ступай! - и звонко шлепнула его ладонью.
Ребята тем временем таскали кроличьи клетки к загону. Изгородь была высокая, почти в рост человека. Толстые горбыли, крепко вбитые в землю, стояли плотным частоколом. Ваня Петухов взобрался вверх по кривой иве, нагнувшейся внутрь загона, а Костя и Манжин подали ему клетки с кроликами.
- Э-э, ребята! - закричала Настенька. - Не выпускайте без меня! Дайте я их сама выпущу!
Настенька прибежала, живо взобралась на кривую иву и оттуда прыгнула внутрь загона:
- Эх, строители! Не могли калитку сделать!
Но Костя возразил:
- Тут калитку нельзя делать: подкопаются - удерут.
Было весело и занятно смотреть, как кролики вылезали из клеток, как они шевелили мордочками и ушами, как разбегались по загону, прячась в густой траве. Особенно хороши были маленькие. Настя, прежде чем выпустить, брала крольчат в руки, гладила, целовала их атласные ушки. Некоторые были так малы, что помещались в пригоршне. Настенька прижималась к ним лицом, прижимала их к груди, к шее:
- Ну просто съела бы! Ну что это за куколки родятся на свет! Глазки-то, глазки-то - кругленькие бусинки! Ну что с вами сделать, а?
- Выпустить, вот что, - сказал Петухов, - пока ты их всех не передушила!
- Эх, Алешки нету! - пожалел Костя. - Зря, чудак, не поехал. Вот порадовался бы сейчас!
- Совсем обиделся, - улыбнулся Манжин.
- Ну ничего, - сказала Настенька, - я приеду домой - все ему расскажу... Поглядите, ну вы поглядите, как радуются, как бегают! И уж скорей принялись траву жустрить!
- Этой травы скоро не будет, - сказал Петухов, - дотла выгрызут. Вот увидите! Придется тебе, Костя, с утра до вечера по тайге с литовкой ходить. Вот уж скотина прожорливая!
- Ничего, - улыбнулся Костя, - как-нибудь прокормлю.
Пока ребята разводили костер и варили ужин, Настенька прибрала в избушке: наломала веник, вымела пол, протерла окошко, повесила полотенце.
- Ну, а постель сам себе потом устроишь, - сказала она. - Сегодня все равно спать вповалку на нарах будете! Только надо свежего сена постелить. Ты смотри, Костя, не поленись, насуши себе сена да постели.
Ужинали у костра, среди тихой тайги и темнеющих гор. Желтый Кобас тоже сидел в кругу друзей и тоже ужинал: Настенька его не забывала, то и дело подкладывала то мятой масленой картошки, то хлеба.
И еще долго потом сидели под звездным небом, жгли костер, глядели, как летят вверх маленькие веселые искры, и вели разговоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103