И каждый раз в конце сна он будет понимать, что это
был последний день его детства. И каждый раз будет заново удивляться: отк
уда вдруг воздух наполнился пением стрел?
Староста Кирил вдруг начал плавно оседать на землю Ч из его груди торча
ла оперенная стрела. Один из стражей повалился ничком, успев лишь до поло
вины вытащить из ножен сразу ставший ему совершенно не нужным меч Ч из е
го спины торчало несколько стрел. Второго стража смерть поразила в горло
Ч он только и успел что поднять копье, а на землю оно упало уже само. И почт
и одновременно взметнулись полы синей рясы колдуна Ч хлопнули, как отвя
завшийся тент, и опали. Единственный уцелевший выхватил меч и прижался с
пиной к стене Ч лицо сенешаля побелело как мел.
А из зарослей, скрывавших берег Элдона, летели все новые и новые стрелы. Ку
сты были прекрасным прикрытием для стрелков. А затем нападающие разом вы
скочили и, прячась между ближайшими к реке домами, короткими перебежками
с воинственными криками устремились к дому старосты, перед которым лежа
ли их жертвы. Атакующих было с полдюжины, и все вооружены до зубов. А вслед
за ними выскочили еще два боезверя, почти сразу же обогнавшие авангард. О
дин был рыжим, а второй полосатым, но на обоих были кольчужные попоны, как
на ездозверях убитых стражников. Они двигались с кошачьей грацией, прису
щей их предкам, а под густым мехом перекатывались литые мускулы.
До сих пор Марк никогда не видел боезверей, но он сразу их узнал Ч так мно
го уже о них слышал. Он увидел, как его отец отлетает в сторону от мимолетн
ого удара огромной рыжей лапы Ч Джорд даже не успел обернуться, чтобы пр
едостеречь старшего сына.
Но настоящей мишенью зверей был сенешаль Ч именно к нему они теперь нес
лись, однако вовсе не для того, чтобы убить: их специально дрессировали дл
я более сложных задач. Уклоняясь от молниеносных ударов его меча, две огр
омные кошки, рыча и огрызаясь, просто не давали своей жертве никуда убежа
ть. А тут еще оставшиеся у скотовязи ездозвери взбесились и стали рватьс
я с уздечек, завывая от страха и возбуждения почти человеческими голосам
и.
Кенн бросился наутек сразу, как только началась атака, но, увидев, что его
отец упал, он замер, а затем рванулся к нему на выручку. Сжав обеими руками
обнаженный меч, так что побелели костяшки пальцев, он застыл, прикрывая и
м неподвижное тело, словно щитом.
Марк, уже успевший пробежать несколько шагов к дому, оглянулся и, увидев о
тца и брата, тоже остановился. Дрожащими пальцами он попытался вытянуть
из колчана предпоследнюю стрелу для кроликов. В левой руке он держал лук.
В голове было пусто. Марк машинально отметил: только что на его глазах уби
ли несколько человек. Тем временем разбойники (или кем там они еще были) об
ступили полукругом продолжавшего отбиваться от боезверей сенешаля и н
ачали кричать, чтобы он сдавался и бросил меч.
Впрочем, пленник интересовал не всех: один из бандитов решил заняться хл
ипким юнцом, все еще стоявшим посреди улицы с обнаженным мечом. Заметив, к
ак мальчишка держит клинок, разбойник презрительно хмыкнул и, продолжая
ухмыляться, занес для удара копье.
Марку наконец-то удалось немеющими пальцами достать стрелу, но он тут же
уронил ее в дорожную пыль. Он бросился на колени и стал судорожно, на ощупь
ее искать Ч глаза его были прикованы к брату...
И тут воздух вокруг наполнился обертонами странного, нечеловеческого г
олоса. Голоса, который не мог принадлежать ни одному живому существу. Зву
к нестерпимо нарастал, переходя в режущий уши визг.
И Марк вдруг понял, что слышит голос меча, все еще зажатого в руках брата. А
вокруг сверкающего лезвия появилась отчетливая дымка, но шла она не от к
линка Ч казалось, что сам воздух вокруг него раскалился, поскольку меч д
вижется с необычайной скоростью.
И тут копье опустилось. Его острие с гулким звоном ударило в размытое пят
но с бешеной быстротой вращающегося клинка, и воздух содрогнулся. Затем
Марк увидел, как наконечник копья, сверкая чистым срезом, крутясь, улетел
куда-то в небо, но не успел он упасть на землю, как Градоспаситель, прервав
свою смертельную «мельницу», устремился к груди нападавшего и неуловим
ым движением вспорол на нем кольчугу, с легкостью взметнув в воздух слов
но стайку яблоневых лепестков, пригоршню стальных колец. Не прерывая дви
жения, клинок подцепил разбойника за маленький круглый щит, прихваченны
й кожаной петлей к левой руке, и подкинул оравшего от страха вояку высоко
в воздух. Исковерканное тело с переломанными костями прокатилось по дор
ожной пыли и замерло без движения.
Только сейчас непослушные пальцы Марка вновь нащупали стрелу. Ему казал
ось, что движения его стали во много раз медленнее, чем обычно.
Градоспаситель вновь вернулся в сторожевую позицию, и его голос почти ст
их Ч теперь он напоминал удовлетворенное мурлыканье. Кенн замер, не сво
дя потрясенных глаз с выраставшего из его плотно стиснутых кулаков клин
ка. Он смотрел на знакомый с детства меч так, словно видел его впервые в жи
зни. Его ладони пронизывала странная вибрация Ч будто он держал в них не
что, не поддающееся его контролю, но в то же время он и помыслить не смел о т
ом, чтобы отпустить это .
Один из разбойников, похоже дрессировщик боезверей, указал им на Кенна. О
громная рыжая бестия послушно оставила свою прежнюю жертву и прыгнула в
сторону новой дичи. И тут Марк наконец выстрелил. И промахнулся. Он никогд
а еще не стрелял в таких прытких тварей Ч хрупкая стрела и огромная мохн
атая кошка разминулись во времени на несколько мгновений, но зато, словн
о ведомая таинственным проклятьем, стрела Марка, аккуратно пройдя между
двумя разбойниками, поразила в горло все еще отбивавшегося сенешаля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12