Взгляд Вулкана упал на ожидавшие работы инструменты, и он слегка поморщи
лся: пожалуй, без помощников ему все же не обойтись.
И чем больше он об этом думал, тем более очевидным это становилось. Да, на о
пределенном этапе человеческая помощь будет просто необходима, это при
даст его работе особые, уникальные черты. У него есть огонь из недр земли,
питающийся возросшим из земли деревом и чистейшим горным воздухом Ч ды
ханием земли. Лишь металл, с которым ему предстояло работать, не был детищ
ем земли Ч в углу пещеры лежал громадный кусок небесного железа и терпе
ливо ждал своего часа. Он был настолько тяжел, что Кузнец, взяв его в руки, ч
тобы еще раз как следует рассмотреть, одобрительно крякнул. Ладонями он
ощущал исходящее от слитка затаенное ожидание, его стремление обрести ф
орму. Безобразный, оплавленный и растрескавшийся от удара кулака воздух
а, притормозившего его сумасшедшее падение на землю, этот кусок металла
излучал странную, неземную магию. Да, самого этого металла уже более чем д
остаточно, чтобы сделать поистине выдающуюся вещь.
И тут без человеческого пота и боли ему просто не обойтись. А человечески
й страх, притом доведенный до предела, послужит прекрасным подспорьем дл
я магических заклинаний. Даже человеческой радости найдется применени
е (если только Кузнецу удастся найти способ вызвать эту редкую у людей эм
оцию).
А когда все двенадцать мечей будут выкованы и извлечены из полыхающего г
орна, то для их закалки ничего нет лучше людской крови...

Прохладный ночной ветерок донес до ушей Малы нежные звуки флейт и тихий
перестук барабанов задолго до того, как она увидела впереди еле пробиваю
щиеся сквозь черную листву леса тусклые огни Трифолла. Вслушиваясь в тяг
учий похоронный напев, она с горечью подумала, что заставившая ее покину
ть дом жуткая весть по большей части все-таки правда. Пробормотав себе по
д нос еще одну молитву Эрдне, Мала нетерпеливо подстегнула концами вожже
й своего ездозверя. Но ее скакун был слишком стар для подобных подвигов (а
особенно для долгих ночных путешествий) Ч и ему явно не нравилась тороп
ливость хозяйки, поэтому он, словно назло ей, сбавил шаг. Мала уже была гот
ова спрыгнуть с упрямой скотины и добираться до деревни пешком, но тут он
а услышала встревоженное кудахтанье словно почувствовавших ее приближ
ение кур, а между деревьями замерцали окошки первых домов.
Оказавшись на главной улице Ч такой же узкой и замусоренной, как и главн
ая улица в ее родной деревушке, Ч Мала вдруг почувствовала себя выставл
енной напогляд миллионам звезд, в свете которых высившиеся в нескольких
километрах к западу Лудусские горы казались исполинскими серыми призр
аками. Здесь, в горах, осенью по ночам уже подмораживает, поэтому она одела
сь потеплей и поверх обычных рабочих штанов и свободной блузы накинула т
еплую шаль.
Звуки похоронного напева неслись из ратуши Ч самого большого и одного и
з немногих освещенных на всей улице зданий. Мала спешилась и привязала с
воего скакуна к общественной скотовязи, где стояло уже немало ездозвере
й. Все ее тело затекло от долгой скачки, и она на деревянных ногах направил
ась к дверям ратуши. Ее волосы густой черной волной покрывали плечи Ч по
жалуй, только ими она и могла гордиться: лицо Малы многие назвали бы слишк
ом плоским, а фигуру плоской назвало бы большинство. Сильное, тренирован
ное мальчишеское тело Ч о какой женской красоте может идти речь?
Войдя в полутемный холл, она тут же заметила стоящего в тени арки мужчину.
Из-за портьеры на дверях доносились музыка, шарканье и топот танцующих и
гул голосов, а он стоял здесь в тени Ч совсем один. Его бородатое лицо не б
ыло ей знакомо, но что-то подсказывало, что этот человек занимает в деревн
е высокое положение.
Просто так проскочить мимо такой важной персоны было бы невежливо, поэто
му Мала остановилась в шаге от высвеченной луной дорожки и вежливо спрос
ила:
Ч Добрый господин, не будете ли вы столь любезны сообщить, где я могу най
ти кузнеца Джорда? Ч Она старалась быть в меру учтивой и по возможности с
крыть свое нетерпение.
Но мужчина не ответил. Он только бросил в ее сторону странный взгляд: слов
но то ли не расслышал, то ли недопонял ее просьбы. Однако стоило ему поверн
уться к ней, девушка заметила на его лице величайшую скорбь... Или боль.
И все же она решилась заговорить снова:
Ч Я ищу Джорда. Кузнеца. Мы с ним... Мы должны были пожениться.
На мрачном лице незнакомца появился оттенок понимания.
Ч Джорд? Он пока еще дышит, дитятко. А мой сын Ч увы Ч уже нет. Но оба они зд
есь.
Мала шагнула за портьеру и в первый раз за свои семнадцать лет увидела ст
олько людей одновременно. Ей показалось, что в залу ратуши набилось чело
век сорок, если не больше. Но зала была настолько велика, что, даже несмотр
я на такую толпу, в середине ее еще оставалось обширное свободное простр
анство для пяти покрытых черным гробов, освещенных лишь установленными
в изголовье и в изножье свечами. В них лежали обернутые в саваны мужчины. Н
о погребальные одеяния не могли полностью скрыть их жестокие увечья и ра
ны.
В ногах центрального гроба стояло кресло. И в нем восседал Джорд. У Малы пр
и виде его перехватило дыхание; теперь она окончательно убедилась, что в
се, что ей рассказали дома, не было ни преувеличением, ни ложью: правая рук
а ее нареченного была отрублена почти у самого плеча. Короткий обрубок б
ыл забинтован чистым полотном, на белизне которого особенно ярко горели
проступившие кровавые пятна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12