ее первенец чувствует себя прекрасно.

ГЛАВА 1

Однажды летним утром двенадцатилетний Марк, вернувшийся вместе со стар
шим братом Кенном с охоты на кроликов, обнаружил, что в их деревне гости. П
ричем даже по сбруе их ездозверей было видно, что приехали они издалека.

Шедший впереди по узкой тропинке Кенн так резко остановился, что замечта
вшийся братишка буквально врезался в него. Столкновение произошло как р
аз в том месте, где тянущаяся от речной отмели тропка вырывалась из густы
х кустов и превращалась в единственную в деревне улицу. Оттуда уже было о
тлично видно, что на двух ездозверях были кольчуги, как у скакунов из кава
лерии, а остальные двое были разряжены в богатые попоны. И привязаны они б
ыли к общественной скотовязи перед домом Кирила Ч старосты деревни. Мал
ьчишки затаились всего в одном полете стрелы от нее. Жители Эрина-на-Элдо
не гордились тем, что их главная улица длиннее, чем в соседних деревнях, и
тем, что она все удлиняется, так как Эрин потихоньку растет в сторону речк
и.
Ч Ты только посмотри! Ч прошептал Марк, хотя Кенн и так уже смотрел во вс
е глаза.
Ч Откуда они такие? Хотел бы я знать... Старший брат задумчиво прикусил ни
жнюю губу (это было знаком того, что он сильно взволнован). Сегодня с утра в
се шло наперекосяк Ч Кенн потратил все стрелы, а добыл лишь одного щупле
нького кролика. А теперь еще вот какие-то высокородные к ним пожаловали! В
последний раз, когда они, вернувшись с охоты, обнаружили у скотовязи чужо
го ездозверя, приезжал сэр Шэрфа из манора. И прибыл этот рыцарь для того,
чтобы провести следствие на основе доноса на Кенна и Марка, которые якоб
ы браконьерствовали в его лесах. В его заповеднике обитали уникальные, в
ыведенные путем долгой селекции животные, которые выращивались специа
льно для подарка герцогу, Ч экзотические твари, чья смерть автоматическ
и становилась приговором их убийце. В конце концов сэр Шэрфа пришел к выв
оду, что донос был ложью и наговором, но на братьев это следствие нагнало-т
аки страху.
Для своих двенадцати лет Марк был довольно высоким (по крайней мере, он бы
л крупнее и выше большинства своих ровесников), но рядом с долговязым сем
надцатилетним Кенном он все равно казался коротышкой. Марк совершенно н
е был похож на Джорда, которого называл своим отцом (до сих пор о тайных на
деждах Малы не узнал ни единый человек). Но пока еще его тело не сформирова
лось окончательно, поэтому говорить о том, как через пару лет будет выгля
деть это мальчишеское круглощекое лицо, было рановато. Глаза у него были
серо-голубые, а густые прямые светлые волосы уже начали темнеть, обещая к
зрелости превратиться в темно-каштановые.
Ч Эти приехали не из манора, Ч пробормотал Кенн, разглядывая невиданну
ю упряжь ездозверей. Слегка успокоившись, он решился подойти к скотовязи
поближе, чтобы рассмотреть зверей и их убранство во всех деталях.
Ч Сэра Шэрфы тут уж точно нет, Ч следуя за ним, добавил Марк, Ч болтают, ч
то он куда-то уехал по делам герцога.
Жители деревни видели своего лорда не чаще двух раз в году, а герцога хоро
шо если вообще кто из них видел. Однако они всегда были в курсе того, что пр
оисходит в маноре, так как от этого зависели их судьбы.
Первым с начала улицы стоял дом кожевника Фолкенера, который не особо лю
бил и мельника Джорда, и вообще кого-либо из его семьи. Однажды между их до
мами произошла какая-то распря, и с тех пор их отношения переросли почти в
открытую вражду. Марк подозревал, что к тому подлому доносу кожевник явн
о приложил свою лапу. Вот и сейчас он, вместо того чтобы работать, стоял в д
верях, злобно уставившись на проходящих мимо братьев. Даже если он и знал,
что означает приезд высоких гостей, то спрашивать было бесполезно Ч все
равно не скажет ни словечка. Марк сделал вид, что не замечает соседа в упо
р.
Неспешным шагом братья дошли до скотовязи и только теперь заметили стоя
вших у дверей дома старосты двух вооруженных чужаков. При появлении пары
жалких охотников за кроликами на каменных лицах застывших без движения
стражников не отразилось ничего. Лишь в глубине глаз едва заметно вспыхн
ули презрительные искорки. Оба они были крепкими и мускулистыми, с пышны
ми усами и одинаково подстрижены на чужеземный манер. Одеты они были в ле
гкие кольчуги с сине-белым гербом герцога. Они походили бы на близнецов, е
сли бы один не был смуглокожим дылдой, а второй Ч бледным коротышкой.
И тут дверь дома Кирила отворилась и из нее вышли трое мужчин, на ходу прод
олжавших о чем-то тихо, но яростно спорить. Первым шел староста, а следовав
шие за ним гости были столь роскошно одеты и излучали такую властность, ч
то Марк готов был поклясться Ч за всю свою жизнь он еще ни разу не видел с
толь высокородных господ.
Ч Ибн Готье, Ч благоговейно прошептал Кенн. Теперь братья шли очень мед
ленно, они еле тащили ноги по пыльной дороге. Ч Кузен самого герцога и сен
ешаль!
Сенешаль! Ч никогда еще Марк не слышал такого слова, но есл
и оно так много значит для Кенна, тогда и для Марка это тоже звучит очень с
ерьезно.
Второй незнакомец был одет в синюю рясу, и борода у него была такая же седа
я и длинная, как у старосты.
Ч А это Ч колдун, Ч раздался еле различимый шепот Кенна.
Настоящий колдун? Может, Марк и не поверил бы брату (много ли
тот видел колдунов, чтобы вот так, сразу признать), но поведение Кирила зас
тавило его призадуматься: староста с таким подобострастием глядел на св
оих гостей, словно сам был последним босяком, попавшим пред светлые очи с
тарейшин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12