именно там он и поста
вит свой горн. Все подножие огромного утеса было изрезано небольшими, за
сыпанными снегом трещинами и разломами. Теперь предстояло разбудить по
дземный огонь и вызвать его на поверхность, что требовало изрядного физи
ческого напряжения и применения магических сил. К тому же для поддержани
я огня ему нужны были дрова, но здесь, на крыше мира, ничего не росло, и это н
есколько отдаляло достижение цели. Однако все эти отсрочки нисколько не
раздражали хромого: они были неизбежны, и с этим приходилось считаться, е
сли он хотел сделать все так, как должно.
Размышляя, как бы получше устроить будущую кузницу, он вдруг отметил кра
ем глаза возникшие на далеком алеющем горизонте сполохи и даже повернул
голову, чтобы как следует разглядеть их: рассвет полыхал радужными перел
ивами Ч от самых ярких и прозрачных тонов до густых и мрачных. Он подумал
, что это резвятся духи воздуха, но именно они-то в его сегодняшней работе
вовсе не нужны. Однако хромой не стал торопиться и досмотрел игру до конц
а, все время бормоча себе что-то под нос. Он сдвинулся с места лишь тогда, ко
гда вновь остался посреди заснеженных скал в полном одиночестве.
Приняв решение, он начал не торопясь спускаться по склону, не обращая на б
ольную ногу никакого внимания. Пройдя почти с километр вниз, он добрался
до полосы, где встречались первые деревья. Там он слегка передохнул, вним
ательно оглядывая небо в поисках знамений. Но небо молчало. Порыв загнан
ного в ловушку между горными пиками ледяного ветра в ярости растрепал гу
стую и косматую, как мех, бороду хромого, взметнул его одеяние из шкур и за
бренчал ожерельем из драконьих зубов.
И вот тут наконец-то он понял, что теперь знает имена. Он видел их столь же я
вно, как недавнюю игру воздушных духов в рассветном небе. Он подумал: «Я им
енуюсь Вулканом. Я Ч Кузнец». Лишь затем он осознал, что, спустившись с го
рных вершин, заговорил на языке людей.
Для того чтобы собрать достаточное количество топлива, ему пришлось спу
ститься еще немного ниже: теперь он уже видел прямо под обрывом, на которо
м стоял, первые высокогорные людские поселения. Перед ним, как на карте, ра
сстилались деревушки и хутора, а на одном из холмов виднелся крошечный х
рам Ч но для хромого все это было лишь декорацией задуманного им действ
а. Сейчас самым главным было Ч набрать побольше дров, и это занятие на вре
мя заняло все его мысли. Правда, если спуститься еще немного ниже, подходя
щих сучьев будет более чем достаточно, но ведь для того, чтобы их нарубить
, нужен топор. Да, с топором дело пошло бы быстрее. Но все свои инструменты, к
роме пары рук Ч самых главных орудий в его работе, Ч он оставил там, на ск
лоне у будущей кузницы. Для дерева сгодятся и руки, в них достаточно силы.
Ломать сучья Ч дело нехитрое. Наконец, набрав огромную охапку хвороста,
он вновь двинулся вверх по склону. Теперь он уже хромал не так сильно.
За время его отсутствия на склоне утеса у его будущей кузницы появились
наковальня и все остальные необходимые для работы инструменты. Древние
орудия были разложены в безупречном порядке. Вулкан сбросил хворост на с
нег и занялся устройством горна. Подготовку к работе он закончил только
к закату, когда солнце уже скрылось за нависавшей над кузницей скалой.
Слегка запыхавшись, он решил немного передохнуть и тем временем еще раз
обдумать то, что нужно будет сделать дальше. Так, теперь надо вновь лезть в
расселину, чтобы принести огонь. Все же лучше бы у него были помощники, ра
бы, которые избавили бы его от всех этих утомительных мелочей. Вулкан дож
даться не мог часа, когда полностью предастся работе; он уже мысленно вид
ел бьющийся в горне огонь и тосковал по тяжести молота в руке.
Но вместо всего этого ему пришлось подобрать пятиметровый сук и, зажав е
го под мышкой, словно с копьем наперевес, снова тащиться в разлом, где скво
зь трещины в каменной коже земли бился ее огненный пульс. На сей раз он наш
ел дорогу покороче и уже издалека заметил багровые отсветы на стене. Выр
ывающиеся из разлома огненные языки, попав на дневной свет, словно блекл
и от удивления, что кроме мрака преисподней, где они рождены, может сущест
вовать и иной мир.
С одной стороны над трещиной потолок уходил достаточно высоко вверх, что
бы к ней можно было подойти вместе с длиннющей жердиной. Кузнец присел на
корточки, пристроив сук рядом, и, ухватившись за края трещины, потянул. Для
этой работы его руки тоже отлично годились: огромные мозолистые загрубе
вшие лапищи с серой, словно закопченной миллионами часов ковки, кожей. Уп
ершись ногой в древний слежавшийся лед, исполин изо всех сил рванул края
разлома, и камень не выдержал Ч раскрошился и с грохотом осыпался.
С удовлетворенным смешком бог-кузнец Вулкан поднялся на ноги и, бросив в
згляд на виднеющуюся отсюда узкую полоску неба, вновь заторопился.
Подземное пламя, словно пробуя, лизнуло подставленный сук, а затем с аппе
титом на него набросилось. Вулкан подбросил сверкающий факел вверх, и то
т закрутился, разбрасывая сверкающие искры в вечернем сумеречном возду
хе. С довольным смехом хромой поймал горящий сук и поспешно полез к выход
у из разлома.
Горн был уже полностью готов к работе, оставалось его только разжечь. Теп
ерь еще нужно было надежно установить выкованную из древнего редчайшег
о металла наковальню. Это тоже требовало времени. Возясь с ее установкой
на горном откосе, Кузнец подумал, что, прежде чем начинать то, ради чего он
сюда пришел, следует еще раз сходить за топливом, так как потом ему уже нел
ьзя будет прерываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12