Через несколько секунд к первому Посвященному присоединился и второй. Это был темнокожий молодой человек с курчавыми волосами, среднего роста, крепкий и мрачный. Комната действовала на него, по-видимому, столь же угнетающе, как и на Магистра. В его черных глазах застыла настороженность и опаска.
– Да, – с трудом ответил Браен.
Голос Магистра дрожал от сильнейшей головной боли. Посвященные склонились над ним, подсунули под его немощное тело свои сильные руки и поставили на ноги. Поддерживая его с обеих сторон, они пошли по длинному лабиринту туннелей.
– Отведите меня в комнату Хайда, – прошептал Браен.
Он прикрыл глаза. Впрочем, дорога ему была отлично известна, и он чувствовал по каждому повороту, что они все ближе и ближе к цели. Ему было комфортно ощущать поддерживающие его мускулистые руки молодых Посвященных.
– Пришли, Магистр, – прошептал ему на ухо темнокожий.
Браена усадили в кресло. Он увидел, как они поклонились ему и повернулись, чтобы уйти.
– Останьтесь, – прохрипел Браен. – Пришло время вам заменить учителей. И взять на свои плечи их ответственность. Вы долго и прилежно постигали учение. Выгнать вас сейчас, когда разыгрывается последняя стадия игры, было бы с нашей стороны несправедливо. Вы заслуживаете того, чтобы присутствовать сейчас здесь.
Он поднял на них усталый взгляд и заметил, как они оживленно переглянулись.
Хайд в прострации лежал на своей кровати. У него было измученное, бесцветное лицо. Он повернул голову и еле слышно проговорил:
– Ну?
Браен вкратце изложил суть состоявшегося сеанса и прибавил:
– Нам нужно продумать план. Что-то не складывается. Нам потребуются лучшие умы, чтобы определить ход и направление действий, которые мы должны предпринять.
– Ты сказал, что-то не так? – проговорил Хайд и тут же сорвался на душераздирающий кашель. Отдышавшись, он прибавил:
– Насколько серьезно?
– Настолько, что машина начинает задавать вопросы, – поморщившись, ответил Браен. – Дела плохи. Я постепенно прихожу к мысли, что на кон поставлено все… абсолютно все.
– Но вам снова удалось обмануть машину, Магистр, ведь так? – спросил подавленно и испуганно один из Посвященных.
– Да, мне снова удалось ее обмануть, – ответил Браен нетерпеливо и раздраженно и тут же пожалел, что не сдержался. – Вам обоим пока такое задание: поройтесь в записях и подготовьте для машины доклад об атеизме. Его надо переслать немедленно. У меня такое впечатление, что машина ничего по этому поводу не знает. Как так, спрашиваю я себя? На какую слабость это указывает? Что нам дает?
Лицо темнокожего Посвященного вдруг озарилось.
– Так, выходит, машина не всеведуща?
– Да. Нам это известно уже давно. Мы ведем опасную игру. Когда она отдает приказы, – как она отдавала их и раньше, – нам не удается все-таки на основе их анализа определить границы ее могущества. Когда она задает вопросы, мы в очень общих значениях можем оценить ее возможности.
– Но пока она не перехитрила нас, – напомнил Хайд и вновь стал сотрясаться в диком кашле.
Он сплевывал выходящую мокроту в горшок, который стоял у кровати.
– Однако мы не можем исключать такой возможности, – возразил Браен, морщась от головной боли. Ах, если бы только сеансы с машиной не изнуряли его так! – Мэг Комм способен на дезинформацию, но разве он может сравниться с человеком? Во лжи людям нет равных.
– Машина стала неуверенной? – спросил Хайд, прерывисто вздыхая.
– Да, пожалуй. И это, старый друг, больше всего беспокоит. Впервые за все время машина стала формулировать угрозы. Пока нам неизвестна ее потенциальная мощь. Мы должны бояться угроз и уделять им больше внимания.
– Она приказала нам вступить в войну? – спросил Хайд, вытирая сухой рукой подбородок, по которому покатилась коричнево-зеленая слюна.
Браен кивнул.
– Да, но не только это. Оказалось, что машине известно многое о риганском дивизионе под командованием Синклера Фиста. Это может свидетельствовать только об одном: мы являемся отнюдь не единственным источником информации для машины об обстановке в пределах свободного космоса.
Лицо Хайда осунулось, в выцветших голубых глазах появилась озабоченность.
– Конечно, лучше нам знать… Но, господи, как все плохо! Наше положение становится день ото дня все более шатким.
Браен кивнул и перевел взгляд на молодых людей, которые с явной заинтересованностью внимали разговору между двумя учителями.
– Вам надо связаться с Бутлой Ретом, – сказал им Хайд, вновь срываясь на кашель. – Это единственный человек, на которого можно рассчитывать. Это единственный человек, который в состоянии уберечь нас от поражения. Отныне он должен быть нашими руками и ногами.
– Будет сделано, – пообещал коллеге Браен, слегка похлопав его по отекшим ногам. – Давайте молиться, чтобы мы не опоздали.
– Да, – прохрипел Хайд, судорожно вбирая воздух во вздымавшиеся легкие. – Все это могло свалиться на нас еще пятнадцать лет назад.
– Но не свалилось, – вздохнул Браен. – Нам приходится расхлебывать это сейчас. – Он взглянул на молодых людей, стараясь строгим взглядом усилить значение своих слов. – Если мы позволим себе допустить ошибку, джентльмены, она будет последней.

***

Скайла Лайма нырнула в черную дыру переулка, уже давно заметив за собой «хвост». Пришлось продвигаться в темном пространстве на ощупь, осторожно делая очередной шаг. Она прислонилась к стене крайнего дома. Ее пальцы скользили по влажным, неровным кирпичам, все мышцы тела напряглись, ноги пружинили. Нервы были на пределе с того самого момента, как Или Такка объявилась в Управлении каторжных работ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240