– Я сомневаюсь, что вы были правы, когда сказали, что будущее бросает важный вызов в данную минуту. Я думаю, Командующий понимает угрозу для человечества. И после песков Этарии и тяжести ошейника, я полагаю, он разделяет сочувствие, как он никогда не делал прежде.
Браен зааплодировал, глядя на Стаффу.
– Хорошо сказано, Мастер Каан. – Он не видел, как Кайлла вздрогнула при этих словах. – Очень хорошо, Командующий. Что вы здесь намерены делать?
Стаффа взглянул на Кайллу, устало улыбнувшись.
– Я приехал сюда, чтобы найти сына. Претор оставил его в ваших руках много лет назад. Когда я сделаю это, то намереваюсь вернуться на Итреату и постараться исправить обстановку в свободном космосе. Моя конечная цель остается неизменной. Я рассчитываю на объединение человечества и снятие проклятия Запретных границ. То, что изменилось, это средства, которыми я достигну цели. – Стаффа мрачно улыбнулся. – Завоеватель мертв, Магистр Браен. Возможно, родился освободитель.
Браен посмотрел на Кайллу.
– Ты веришь ему?
Она кивнула с суровым блеском в глазах.
– Я верю. В основном. – При вопросительном взгляде Браена она добавила:
– Слова легко произносятся, Магистр. Я слышала слова Командующего. Я подожду, чтобы увидеть его действия.
– Но решение должно быть принято на основе того, что он говорит. – Браен поднял голову. – Мы даем ему возможность, Мастер Каан?
Стаффа напрягся, осознавая ту жгучую боль, которую эти слова причиняли Кайлле. Он встретился с ее угрюмым взглядом и внутренне сжался, пока ждал ответа.
Она глубоко вздохнула.
– Я думаю, нам следует сделать это. В противном случае, во что мы верим, вся наша философия не более чем вульгарное лицемерие.
– Магистр, – позвал чернокожий мужчина, заглянув в дверь. – Я не могу связаться с Хайримом. Линия перерезана.
– Фист! – закричал кто-то на складе. – Он напал на нас. Он и тот риганский хищник!
– Уилли? Нам лучше уйти отсюда, – сказал Браен чернокожему мужчине. – Пригони машину.
Уилли исчез, захлопнув за собой дверь.
Браен вздохнул и встал, поморщившись от боли в боку.
– Знайте, Командующий, мы сейчас доставим вас на Макарту. Там мы поговорим о наших отношениях, свяжемся с вашим заместителем и найдем записи о вашем сыне.
– Я охотнее буду работать самостоятельно.
– Понимаю, Командующий, но Или Такка находится на Тарге. Вы предпочитаете доверять мне или ей в данную минуту?
Уилли подогнал машину, и Браен вышел под косые солнечные лучи. Стаффа последовал за Кайллой, когда та уселась на подушки. Двое часовых почтительно усадили Браена на сиденье.
– Поехали! – крикнул Уилли. – У меня есть сообщение. Войска соединяются. – Он повернулся, показывая жестом. – Остальные, прикройте нас, если вы сможете!
Уилли прыгнул в машину, выхватил ручной бластер. Голова Стаффы дернулась назад, когда машина увеличила скорость и винты подняли гравий и пыль позади них.
– Я сожалею, – начал Браен, извиняясь. – Мы не имели понятия, что вы попадете в осиное гнездо. Видите ли, Синклер Фист захватил планету. Это случилось сверх любых наших ожиданий. Кроме того, у него под арестом находится одна из наших наемных убийц, которая.., была обязана убить вас, Командующий.
Стаффа оторвал взгляд от кирпичной улицы, по которой они мчались, чтобы посмотреть на старика.
– Слева! – закричала белокурая женщина-водитель, поворачивая вправо на первом перекрестке.
Уилли прицелился из бластера, оружие выпустило длинную очередь в боевой порядок мужчин и женщин в доспехах, которые появились со стороны примыкавшей улицы.
Машина свернула в сторону, молнии выстрелов, разрывавших воздух позади них. Стаффа с трудом сохранял равновесие и едва удержался, когда они резко свернули и разогнали еще один отряд, устремившийся им навстречу. Плотно прижавшись к задней части машины, Стаффа открыл стрельбу, чтобы прикрыть отход. Его выстрелы попадали в цель с необыкновенной точностью.
Вибрация воздуха поглаживала его по спине и щекотала. Долей секунды позже конец улицы взорвался обломками кирпичей, бурлившей пылью и летевшими стеклами.
– Не так плохо для старой пушки! – радостно засмеялся Браен, пока сам старался поднять гранатомет с сиденья.
– Откуда они узнали, что это был наш склад? – удивился Уилли.
Машина накренилась, когда водитель еще раз свернула. Стаффа мельком заметил беспокойство в глазах Кайллы, когда они нырнули в освещенный и отделанный кафелем тоннель.
Браен показал направление:
– Там, я думаю. – Женщина притормозила и остановила машину около люка.
– Быстро! – крикнул Уилли и открыл люк.
Стаффа первой помог войти Кайлле, затем повернулся, чтобы помочь старику.
– Ты, Звездный Мясник. – Уилли погрозил пальцем. – Не смей трогать и волоска на голове этого человека. Ты слышишь?
– Волосок? – удивился Браен. – На моей голове? Убирайся, Уилли!
Прежде чем Стаффа смог открыть рот, старик влез в отверстие, а машина помчалась по тоннелю.
– Пожалуйста, – сказал Браен, видя напряжение на лице Стаффы. – Уилли нервничает. Ну, прости его. Враги не становятся союзниками сразу же, без проблем. И нам-то придется преодолеть еще долгий путь сегодня.
Стаффа посмотрел на старика, стараясь успокоиться, нырнул в люк и плотно закрыл за собой отверстие. Внутри было холодно, и воздух затхло пах от сырых скал. В темноте он мог слышать шарканье ног Браена. Свет зажегся на потолке.
– Теперь давайте посмотрим, – пробормотал Браен задумчиво, наклоняясь к толстым пучкам кабеля и трубопроводу, проложенному в цементном тоннеле. – Вот это да, было так долго… – В его голосе слышалась нота замешательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240