– Эй! Мак! – Синклер поднял руку.
– Отряд, стой! – голос Мака Рудера заглушил топот ног. – Синк, ты жив! – Мак Рудер направился к нему рысью. Увидев шевроны, он присвистнул. – Проклятые Боги, они произвели тебя в сержанты.
– Да, они назначили меня твоим командиром. – Он неловко потупился. «Какие-то неприятности принесет назначение его дружбе?» – Э.., э.., послушайте, я…
– Замолчи. Я рекомендовал тебя. И как это они прислушались к мнению Первого капрала? – Мак Рудер повернулся и окинул взглядом свой отряд, с любопытством наблюдавший за ними. – Гретта и я, мы живы благодаря тебе, Синк, – улыбнулся он. – Я не такой засранец, чтобы не признаться в этом. – По крайней мере, еще не дошел до этого. К тому же, мне нравится работать с тобой. У нас классная команда.
– Да. С Греттой все в порядке?
Глаза Мака Рудера заблестели.
– Да, ужасно беспокоится за тебя. Ее тоже произвели в Первые капралы.
Синклер покачал головой.
– Не понимаю. К чему все эти повышения?
Улыбка Мака Рудера поблекла.
– Продвижение по службе набирает ход, когда в живых остается около десяти процентов личного состава дивизиона. Она – все, что осталось от Второго подразделения, Синк. Никому больше не удалось выбраться с этой проклятой богами почты. Только нам.
– Боже мой!
– Да и то…
– Ты что-то не договариваешь? – Синклер нервничал от неожиданной ответственности, свалившейся на него, словно кирпич на голову.
– Да, в сумерках мы выступаем. – И он ушел собирать свою разбежавшуюся команду.
С ревом и шумом на площадку стал спускаться ЛС.
Выдвинулся пандус, и по нему, покачиваясь, спустился пилот.
– Это все? – крикнул он сквозь рев моторов. – Здесь должно быть целое Отделение!
– Что все? – спросил Синк.
– Второе отделение. Мы – транспорт. Кажется, должны доставить их отсюда на запад. Торопитесь! Мне еще в два места заезжать!
– Проклятые Боги, я сам только появился здесь, – произнес Синклер. В отчаянии он повернулся и помахал Рудеру. – Мак, собери этих салаг! Выведи из барака наших людей и начинай погрузку. Пошли кого-нибудь из ребят на поиски других групп. Шевелитесь! – И с новой амуницией за плечами и штурмовой винтовкой через плечо, он стал взбираться по пандусу. Неужели в этом и состояло его командование? Просто идти впереди всех?
Синклер взял себя в руки и стал думать, что же делать дальше. Он осмотрелся по сторонам: сможет ли он восстановить порядок в этой сумятице. Одного за другим он размещал этих новобранцев.
Выглянув из ЛС, он увидел ее, восходящую по пандусу, вслед за вооруженной толпой, которая, по всей видимости, и являлась группой «А». У Синклера перехватило дыхание. Волосы Гретты, распущенные по плечам, отливали каштаново-красным. Голубые глаза встретились с ним взглядом, она остановилась, а ее стройное тело четко вырисовывалось в полуденном свете.
Синклер пошел ей навстречу. В горле у него странно пересохло.
– Гретта?
– Она улыбнулась, глаза ее засверкали:
– О, Синк, как я волновалась за тебя, – потом она крепко прижалась к нему.
– Сержант Фист? – окликнул его летчик.
– Кажется, это меня.
– Мы поговорим, когда все уляжется. – Она подмигнула ему и подтолкнула вперед.
Синклер вздохнул и последовал за пилотом, чтобы окунуться в бумажный кошмар.
– Ладно, – сказал Синклер. – Мак, ты и Гретта, пойдете первыми. Еще не хватало напороться на засаду. Уповаю на разум Проклятых Богов. Я просмотрел карту. Нас высаживают на дороге. Справа – скала. Я хочу, чтобы вы соорудили оборонительный периметр вокруг этой скалы. Шикста, я хочу, чтобы тяжелая артиллерия была установлена в таком месте, чтобы прикрывать нас в любой части по периметру. Ясно? Хорошо, будем надеяться, что никто не будет стрелять.
Все согласно кивнули.
– Теперь, первым делом, окопайтесь. – А как насчет охраны здоровья и защиты от микробов, обитающих в инопланетной почве? Я был инспектором здравоохранения, на Эштане, и вы удивились бы, узнав, сколько микроорганизмов обитает в тарганской почве.
Синклер заморгал:
– Давайте без дискуссий. Окопайтесь или умрете. Сделайте свой выбор. Еще вопросы, капрал?
– Нет, сэр.
– Сэр? – спросил Кэп. – А как мы обеспечим быструю маневренность, указанную в разделе устава об атаке?
– А что мы атакуем? – сухо спросил Синклер.
– Их штурмовые колонны, сэр, – красное лицо Кэпа перекосило от усердия. – В уставе сказано, что штурмовые колонны могут быть рассеяны беглым огнем и быстрой тактикой. А такие действия зависят от быстрого развертывания и маневренности. – Он дернул головой, словно удовлетворенный тем, что правильно вызубрил текст.
Синклер поджал губы:
– Я читал устав, капрал Кэп. С помощью его инструкций было убито девяносто семь процентов Второго отделения в Каспе. Это не десантирование на планету. Это другой вид войны, о котором в инструкциях ничего не сказано.
Он посмотрел в их ставшие неожиданно испуганными глаза. Их губы беззвучно шевелились. Они ожидали, нервничая от мысли, что услышат еще какие-нибудь еретические высказывания.
Синклер кивнул при виде их нервозности.
– Да, я знаю. Никто не участвовал в подобной войне. Они называют ее социальной революцией. В старые времена она называлась партизанской войной. Вы редко можете увидеть людей, стреляющих в вас. Они ведут огонь в темноте, наносят удар, когда вы меньше всего ожидаете, в том месте, где вы меньше всего подозреваете.
– Но ведь это же нарушение Имперского кодекса чести! Дикость!
– Это самая древняя форма войны, которую кто-то выбросил из учебников истории. – При этом Синклер поморщился. – Интересно, кто?
Мак поднял голову.
– Ребята, прочистите уши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240