Затуманившиеся от отчаяния карие глаза встретились с пытливым взглядом Или.
– Нет. Нет еще. Я считала, что лучше сначала обсудить создавшуюся проблему с вами. Вы неспроста носите при себе императорский знак.
– А вам нужно переложить ответственность на более высокого начальника?
Райста поджала губы, и они побелели от напряжения.
– Вовсе нет! Мне нужно покончить со всем этим и как можно быстрее! Рига не может… Особенно в настоящее время Рига не может позволить себе подарить победу Синклеру Фисту. Иначе все построенное нами обратится в руины и развалины. Наступит царство хаоса. Сама природа войны была подвергнута им…
– И вы беретесь остановить его?
Райста Брактов как-то нервно передернула плечами и согласно кивнула.
– Мне это не нравится, но я считаю, что в данных чрезвычайных обстоятельствах мы не имеем иного выхода. – Она положила раскрытую костистую ладонь на дюрапластовую поверхность своего стола. – Мне нелегко было принять решение. Это будет означать принесение в жертву большого числа верных империи и ни в чем не повинных мужчин и женщин, которые составляют костяк ветеранских частей и пока не перемолоты жерновами этого грязного убийцы. Императору будет очень недоставать ветеранов в предстоящих столкновениях с Сассой, но я считаю, что мы должны решиться, иначе…
– Нет.
Райста вздрогнула от резкости тона Или и пристально взглянула на нее, подавшись вперед всем телом.
– Прошу прощения, министр? Видимо, вы не до конца отдаете себе отчет в серьезности и опасности сложившейся на Тарге ситуации. Если Синклеру Фисту, имевшему в распоряжении только один дивизион, укомплектованный почти необученным личным составом, удалось…
– Нет, – повторила все так же твердо Или. – Этого не нужно делать.
– Что?! Как мы можем вообще дальше вести войны, если начнут поощряться варварские методы их ведения?! Вся система военного образования, дававшая нам множество ответственных и подготовленных командиров, будет подорвана в корне! Вы хоть понимаете, что предлагаете?!
Это… Безумие какое-то!
– Судите сами, командир, – спокойно ответила Или, откинувшись на спинку стула и скрестив ноги. Пальцы ее левой руки тихо барабанили по поверхности стола. – Только что случилось удивительное событие. Синклер Фист уничтожил боевые возможности ветеранской группировки войск численностью в две тысячи человек, имея в своем распоряжении лишь две сотни бойцов, к тому же разбросанных по разным участкам боевых действий.
– Их было больше, – заметила Райста, поджав губы. – Не забывайте, что он поставил под свои знамена и тарганских революционеров, которых брал в плен во время борьбы с мятежниками и потом склонял к службе у себя.
– Вся добровольческая толпа была почти безоружна, – с улыбкой возразила Или. – Вы это не упускайте из виду. В распоряжении Фиста было всего лишь пять машин ЛС. Никакой поддержки с орбиты. Ни разведданными, ни огнем. А теперь давайте попробуем абстрагироваться от того, что он воевал с риганскими частями. Попробуем себе представить: какие потери он мог бы нанести Сассанской армии, имея все преимущества риганской военной технологии, которых он сейчас не имеет, и отлично подготовленный ветеранский личный состав взамен тарганских рекрутов из числа бывших мятежников, а? Что скажете?
– Он уничтожил очень многих настоящих командиров там, внизу, – хмуро ответила Райста. – Как я могу абстрагироваться, если он убил Вибоува, Хенка? Черт возьми! – Она смахнула слезу, а потом подняла на Или взгляд, исполненный душевной боли. – Ваш паршивый Синклер Фист убил почти всех моих лучших друзей! Верных империи воинов!
– Тем более, я считаю, что как можно скорее нам следует начать с ним разговор, – решила Или. – Одному богу известно, что может стрястись, если ему удастся завербовать взятых в плен ветеранов точно так же, как он завербовал тарганских мятежников в свое время? Мы с вами и оглянуться не успеем, как увидим его восходящим на правах хозяина в императорский дворец.
Райста подалась вперед. В ее карих глазах блестели яростные искорки.
– Тем более нам необходимо убить его немедленно!
– Нет.
– Не понимаю! Ведь достаточно всего одного удара с орбиты, чтобы превратить всю планету…
Райста не договорила, задохнувшись под враждебным взглядом Или, устремленным прямо на нее.
Или молчала, давая командиру крейсера хорошенько почувствовать всю тяжесть паузы.
– Командир, – заговорила она наконец. – Боюсь, вы не можете понять сейчас всех политических тонкостей предстоящего конфликта с Сассой. Это будет бой не на жизнь, а на смерть. Рига осталась совершенно одна. Перед нами противник в лице Сасса.., и в лице Компаньонов! Вы всерьез полагаете, что сможете сбить наступательный прорыв командира, действуя по записанным в книжках правилам? – У Райсты вытянулось лицо. Или улыбнулась и продолжала:
– Вот и я так не думаю. Мы с Тибальтом твердо решили, что Рига должна выйти победительницей. Неважно, каким способом достанется победа, неважно, какая будет применяться тактика. Когда Синклер Фист свернет Сасса шею, в свободном космосе останется одна-единственная империя – империя Рига.
Или вызывающе приподняла брови.
– И тогда не будет никакой нужды в том, чтобы содержать большую регулярную армию. Со всеми проблемами в состоянии будет справиться служба внутренней безопасности. Кстати, не понадобятся больше и восхваляемые вами правила и законы войны.
У Райсты Брактов был такой вид, будто она проглотила хорошую порцию рипарианского болотного ила.

***

– Командир? Синклер?
Легкий толчок Мхитшала, повторенный несколько раз, наконец разбудил Синка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240