Войдя вовнутрь, она остановилась, скрестила руки на груди и стала внимательно разглядывать главный цех. Сквозь высоко расположенные широкие окна сюда проникали яркие лучи света, в которых кружилась и водила хороводы обильная пыль. Весь зал был заполнен шумными людьми в скафандрах и гражданской одежде. Здесь стоял ни на минуту не смолкавший гул от разговоров, двигания стульев, шуршания пачек бумаг. Некоторые из присутствующих сидели, склонившись над клавиатурой мониторов. Груды кирпичных форм были убраны под столы, чтобы, во-первых, не мешаться под ногами, и во-вторых, служить чем-то вроде отделений для бумаг. Вдоль стен зияли дыры огромных печей и топок обжига.
Обстановка потрясла Или.
– Вы управляете планетой из кирпичного завода?! Здесь расположен ваш военный штаб?!
Ее взгляд, перемещаясь с одного на другое, задержался на ЛС с покореженной бластерным огнем обшивкой. Машина, островок цивилизации, стояла посреди цеха. Вокруг нее была расставлена многочисленная охрана, державшая оружие каждую секунду наготове. В глазах охранников она заметила все ту же тигриную враждебность по отношению к себе и подозрительность.
ЛС был красивой обтекаемой формы, но его внешний вид сильно пострадал от многочисленных обстрелов.
– Наш прежний штаб был уничтожен прямым попаданием с орбиты, – несколько более резким голосом объяснил ей Мак Рудер. – Мы не имели времени долго выбирать подходящее помещение и остановились на первом попавшемся под руку. У нас и сейчас не нашлось времени, чтобы переехать.
Она презрительно взглянула на него и скривила губы, чтобы завести его еще больше.
– Значит, мне выпала честь попасть на кирпичный завод, чтобы попытаться выторговать у невоспитанной толпы бандитов целую планету?
– Мхитшал! – воскликнул Мак Рудер, резко обернувшись. – Опусти ствол, иначе я не знаю, что с тобой сделаю!
– Вы слышали, что она сказала? – дрожащим от ярости голосом выговорил солдат. – Мы не можем ей позволить разговаривать с нами в таком тоне!
Или обмерла. На сердце накатывали все новые и новые ледяные волны.
– Я приказал тебе опустить оружие, Мхитшал, – уже спокойнее, но все так же твердо проговорил Мак Рудер.
– Слушаюсь, сэр! – выкрикнул Мхитшал, убрав бластер и опустив голову. – Вы слышали, что она сказала, сэр. О нас. О нем.
– Я слышал, – зловеще проговорил Мак Рудер, положив руку на крышку кобуры, где покоился его пульсарный пистолет.
Или заметила, как побелели от напряжения его пальцы.
– Прошу прощения, – хрипло произнесла Или, чувствуя во рту какой-то песок.
Несмотря на свой испуг, она все же заметила, с каким выражением Мхитшал сказал: «О нем».
«Неужели они дошли до того, что молятся на Синклера Фиста, как на идола?..»
Надеясь на него, она на многое рассчитывала, но.., может, он окажется выше всех ее ожиданий?
Мак Рудер сделал жест свободной рукой.
– Прошу вас, министр, присядьте здесь. Мы сделаем все, чтобы вам было здесь комфортно.
– Вы начинаете испытывать мое терпение. Мак Рудер, – не глядя на него, холодно отозвалась Или. – Вы всерьез думаете, что я буду сидеть за жалким переносным столиком посреди всей этой.., толпы?! С меня хватит! Отведите меня к Синклеру Фисту! Немедленно, слышите?!
В тишине раздался гулкий металлический лязг передергивания затворов.
– Спокойно, ребята, – снова приказал своим Мак Рудер, бросив притворно тревожный взгляд на Или. – Синк будет очень огорчен, если вы выпустите кишки риганскому дипломатическому посланнику. Командующий отдал нам приказ. Не время его обсуждать, а будем выполнять.
Или молча прошла к столу, стряхнула рукой со стула пыль и села, прекрасно понимая, что ее черное платье будет выглядеть просто паршиво после «комфортного» ожидания встречи с Фистом. Солдаты, окружавшие ее кольцом, – конвоиры? – расступились и сгрудились в сторонке. Однако оружие у них было по-прежнему наготове, а взгляды их не предвещали ничего доброго.
«Почему я не послушалась Райсты? Помогите мне, Блаженные Боги, вырваться отсюда! И я клянусь, что сравняю эту адскую планету со звездной пылью!»
Или сидела неподвижно около часа, постоянно чувствуя на себе враждебные взгляды и видя направленные на нее дула бластеров. Ее раздражение переросло в настоящую ярость, которая, однако, в большей части вынуждена была перегорать внутри. Наконец она не выдержала и показала Маку Рудеру императорскую бляху.
– Это знак моей власти. Либо я сейчас увижусь с Синклером Фистом, либо.., вам всем конец.
Мак Рудер внимательно изучил бляху и вернул ее обратно хозяйке.
– Это знак риганской власти, которая не пользуется здесь авторитетом. Так что.., увы.
Или вскочила из-за столика, который чуть не упал.
– Вам известно, что стоит мне отдать один-единственный короткий приказ, и всей планеты не станет?! Вы, похоже, этого не осознаете, но поверьте мне, что ваша жизнь висит на очень тонкой нити, и ножницы у меня в руках! Я предупреждаю вас в последний раз, что если вы не отведете меня сейчас же к Синклеру Фисту.., я уйду отсюда и тогда вы испытаете на себе всю тяжесть императорского гнева!
– Вы хотите нас еще кем-то напугать? – вежливо сказал Мак Рудер, бросив взгляд на своих солдат. – Тащите сюда своих ветеранов. Мы вышибли дух из пяти дивизионов, леди! Вышибем дух и из остальных, которые еще остались у императора! Посмотрим, у кого еще хватит смелости встать против Синка! Посмотрим!
– Вы все ухе трупы, – холодно ответила Или и направилась к двери.
«Интересно, они меня выпустят отсюда?»
– Трупов больше не будет! – разнесся по цеху четкий, командирский голос.
На завод опустилась тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240