Ц гадала Клодия. Ц Слышала ли она весь ра
зговор? Ц Знает ли, что они собираются уезжать?”
Марла вошла в кабинет, лицо ее смягчилось. Держа в одной руке плоскую золо
тую коробку, она направилась прямо к девушкам.
Ц Хочет кто-нибудь шоколаду? Ц спросила Марла, протягивая коробку. Ц О
н очень вкусный.

Глава 17 Лежать, мальчик!

Взглянув вверх на дневное, добела раскаленное неб
о, Клодия поправила свой лиловый купальник, стряхнула со спины песок, огл
ядела светло-коричневый берег.
“Отправлюсь в дальнюю прогулку”, Ц решила она.
Несмотря на испытываемое тремя девушками напряжение, день прошел весьм
а удачно. Джой и Софи почти все утро играли в теннис. Марла поздно встала, п
отом объявила” что у нее дела.
Джой после ленча отправилась с Карлом в город. Софи сообщила, что намерен
а поспать подольше. Марла должна была написать письма. А Клодия спустила
сь на пляж.
“Держаться поодиночке Ц хорошая мысль, Ц думала Клодия. Ц Этот день мы
прожили. Потом ранним прекрасным утром тут будет мама, и мы выберемся отс
юда”.
Она побежала босиком на юг по направлению к городу. Держалась поближе к в
оде, где песок был плотным и мокрым. Холодные соленые волны накатывались
на босые ступни. Наблюдая за парящими на фоне серо-белого неба морскими ч
айками, она потеряла счет времени. Волны обдавали ее брызгами, из-под ног
летели комья сырого песка.
Вскоре Клодия сообразила, что бежит по берегу мимо птичьего заповедника
, а заодно поняла, что снова недооценила силу летнего солнца.
Хотя оно едва проглядывало сквозь плотную пелену облаков, она чувствова
ла, как горит кожа. Надо было захватить с собой бутылку воды и надеть что-н
ибудь ненадежней, чем цельный купальник. Хорошо бы принадлежать к тому т
ипу людей, которые загорают, а не поджариваются.
“Не вернуться ли? Ц спросила она себя. Ц Нет. Очень уж хорошо пробежатьс
я. Только еще чуть-чуть”. Впереди неподалеку воду перерезал мол из темных
валунов. Она решила добежать до мола и повернуть назад.
Глядя на заповедник, Клодия почуяла что-то неладное. Она слышала собстве
нные шаги, свое тяжелое отрывистое дыхание, шум бьющих о берег бурунов.
Но в воздухе все вдруг замерло.
Клодия остановилась.
В чем дело?
Откуда такое нехорошее чувство?
До нее не сразу дошло, что дело в тишине.
Где крики чаек, песочников и других морских птиц?
Она напряженно прислушивалась. Тишина.
Это ведь птичий заповедник, правда?
Так где же птицы?
Она прищурилась, глядя вдаль, и, к своему удивлению, увидела на краю берега
еще одну бегувью. Похоже на Марлу Ц ни у кого больше нет таких клубнично-
белокурых волос и идеальной стройной фигуры.
Ц Марла! Ц крикнула Клодия, поднеся ко рту руки.
Девушка вдали не остановилась, даже не оглянулась.
“Наверно, кто-то другой”, Ц подумала Клодия.
И, забыв о девушке, стала приглядываться к деревьям в поисках птиц.
Никого не видно.
Ни свиста, ни чириканья.
Почему вдруг исчезли все птицы?
Почему?
Она смогла придумать лишь один ответ.
И от этого ответа ее прохватил озноб по спине, несмотря на жаркое солнце.

ЧтоЦ то спугнуло птиц.
Хищник.
Рядом должен быть хищник Ц крупный.
Через несколько секунд догадка Клодии подтвердилась Ц позади раздало
сь басистое ворчание.
Оглянувшись, она увидела огромного ирландского волкодава. Он стоял и смо
трел на нее. Узкая морда опущена, лохматая курчавая шерсть на спине, казал
ось, встала дыбом. Пес смотрел злобно, обнажив зубы, демонстрируя длинные
острые клыки. Он предупреждающе заворчал.
Ц Лежать, мальчик, Ц пробормотала Клодия тихим дрожащим голосом. Ц Ну,
тише. Иди домой. Иди домой, мальчик, ладно?
В ответ у пса вздыбилась шерсть на груди.
Ц Хороший пес, Ц в отчаянии попробовала уговорить его Клодия с колотящ
имся в груди сердцем. Ц Хорошая собачка. Иди домой, мальчик.
Из пасти волкодава потекла слюна. Ворчание перешло в громкое устрашающе
е рычание.
Медленно, не сводя глаз с собаки, Клодия начала отступать.
В ответ волкодав бросился к ней со страшной скоростью.
Клодия повернулась и побежала, отбрасывая ногами большие комья сырого п
еска.
Оглянувшись, увидела, что пес мчится за ней, скаля зубы, преследуя глазами
добычу.
Скудные известные ей сведения про ирландских волкодавов пролетали в па
мяти, пока она неслась по песку. Они еще крупнее немецких догов, а выводят
их ради быстрого бега и агрессивности, как непревзойденных охотников.
И они должны рвать на части волков.
Клодия видела Ц пес догоняет ее.
Ближе.
Ближе.
Наконец, послышалось, как он щелкнул зубами. Она почувствовала на ногах ж
аркое дыхание.
“Что мне делать? Что делать?”
Другого выбора не было.
С отчаянным криком Клодия бросилась в воду. Глубоко вздохнула, нырнула п
од волну.
Вынырнула, изо всех сил поплыла, стараясь удалиться от берега.
Убраться подальше…
Подальше отплыть.
Ногу пронзила боль, девушка взвизгнула.
Замолотила руками, ногами, а, оглянувшись, увидела, что собачьи зубы впили
сь ей в лодыжку.

Глава 18 Выхода нет

Пес крепче вцепился, и Клодия завизжала:
Ц Пусти! Пусти!
Попыталась оттолкнуть его другой ногой, но лишь ушла с головой под воду, о
тчаянно работая руками.
Пес разжал зубы, а пульсирующая боль осталась, стреляя по всей правой сто
роне тела.
Огромная собака, рыча, снова бросилась на нее, яростно щелкнув зубами.
Разбрызгивая воду, Клодия попробовала встать, пинком отогнать животное.

Ц Помогите! Ц И, с отчаянным резким криком, опять упала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30