Манни протер взмокший лоб и, сделав шаг, столкнулся с Тор-Тором Ч тот поч
ему-то остановился. Ягуар угрожающе зарычал.
В чем дело?
И тут Манни услышал. Под пологом леса множились отзвуки какого-то глухог
о, размеренного рокота. Казалось, они доносятся отовсюду. Манни прищурил
глаза. Он узнал этот шум, хотя в джунглях его слышали нечасто. Вертолет! По
сетители Сан-Габриеля добирались большей частью по воде или на маленьки
х бипланах. Вертолеты не предназначались для таких расстояний. Даже в бр
азильской армии здесь числился всего один, главным образом для спасател
ьных и эвакуационных работ.
Вслушиваясь в нарастающий шум, Манни понял, что вертолет летит не в одино
чку. Он запрокинул голову, но так ничего и не увидел.
Внезапно Тор-Тор сжался в комок и метнулся в ближайшие кусты. Вверху прон
еслась группа из трех вертолетов, огибая вершину горы Священного Пути и
кружа над поселком, будто гигантские осы. Осы в защитной раскраске.
Громоздкие вертушки типа «UH Хьюи», без сомнения, принадлежали военным. Вы
тянув шею, Манни увидел четвертую, промелькнувшую точно над ним. В отличи
е от товарок, она была глянцево-черной. «Оса» зависла над джунглями, и даж
е Манни, с его небольшими познаниями в боевой авиации, узнал ее характерн
ую форму и встроенный хвостовой винт. То был «RAH 66 Команч», вертолет разведк
и. Его стройный корпус пронесся почти над самыми ветвями, так что Манни су
мел различить крошечный флаг США на борту. Лесной полог над головой сотр
ясался от сильного вихря. Обезьяны улепетывали, визжа от испуга, а попере
к синего неба ярким всполохом пронеслась стайка попугаев ара.
Затем и этот вертолет скрылся. Он унесся к открытым полям, обрамляющим бр
азильскую базу, и закружил над ней, чтобы присоединиться к остальным.
Нахмурившись, Манни свистнул Тор-Тору. Тот с опаской покинул укрытие, ози
раясь по сторонам.
Ч Все в порядке, Ч заверил его хозяин.
Где-то вдалеке вертолеты приземлились на поле, и рокот утих.
Манни подошел к ягуару и оперся о его спину. Тор-Тор вздрогнул, и тревога з
веря передалась хозяину. Спускаясь по склону, Манни сжимал рукоять хлыст
а, висящего у ремня.
Что, черт побери, принесло американских вояк к ним, в Сан-Габриель?

* * *

Натан стоял в одном исподнем посреди деревенской площади. Его окружала ш
абано, круглая постройка в половину футбольного поля, крыша которой была
разобрана посередине, открывая внутреннее пространство небу. Женщины и
старики расположились в гамаках под навесом из банановых листьев, тогда
как хойа, молодые парни, держали Натана в кольце из стрел и копий, чтобы то
т не попытался бежать.
Чуть раньше, когда его препроводили в лагерь, понукая со всех сторон копь
ями, он пытался рассказать об анаконде, в подтверждение показывая след у
куса на запястье, но его никто не слушал. Даже сельский вождь, которому Нат
передал ребенка, отмел его слова, словно навет.
Натан знал, что его голос не будет услышан, пока не окончится суд. Таковы я
номамо.
Он потребовал поединка, чтобы выиграть время, и теперь все зависело от ис
хода сражения. Если богам будет угодно даровать ему победу, он сможет нак
онец все объяснить.
Натан стоял в пыли босиком. Группа хойа обсуждала, кто примет брошенный и
м вызов и каким оружием будут сражаться. Обыкновенно дуэлянты бились на
набрушах Ч гладких деревянных дубинах около двух с половиной метров дл
иной; однако в серьезных случаях применялось боевое оружие вроде копья и
ли мачете.
Толпа по ту сторону площади разделилась, пропуская вперед человека. Для
индейца он был очень высоким, почти одного роста с Натом, и жилистым. Это б
ыл Такахо, отец Тамы и брат вождя племени. Он был полностью обнажен, если н
е считать набедренной повязки из плетеного шнура, которая скрывала его к
райнюю плоть Ч классический убор мужчи-ны-яномамо. На груди виднелись к
осые полосы, нарисованные углем, а лицо под наголовником из обезьяньего
хвоста было раскрашено алым. Нижняя губа оттопыривалась комом табачной
жвачки, придавая индейцу устрашающий вид.
Он вытянул руку. Один из хойа тотчас подбежал и вложил в нее длинный топор
. Рукоять топора была вырезана из бордовой древесины пиратинеры
Пиратинера Ч южно
американский вид дерева семейства тутовых с высокопрочной древесиной.

и оканчивалась заостренным стальным наконечником. Грозное оружи
е, одно из самых смертоносных в поединке. Нату сунули точно такое же.
Теперь он наблюдал, как другой хойа вынес горшок какой-то маслянистой жи
дкости. Такахо смочил в ней лезвие топора.
Натан узнал состав. Он сам помогал шаману готовить эту порцию вурари, или
кураре, смертельного парализующего нейротоксина, изготовляемого из со
ка лианы семейства лунно-семянниковых. Снадобье часто использовалось д
ля охоты на обезьян, но сегодня его принесли сюда с более зловещей целью.

Нат оглянулся. Никто не вышел вперед, чтобы предложить ему подобное зель
е. Похоже, бой обещал быть не совсем равным.
Вождь поднял над головой лук и возвестил о начале дуэли. Такахо направил
ся через площадь, ловко поигрывая топором.
Натан поднял свой. Есть ли у него шанс? Достаточно всего одной царапины… А
пусть бы победил, что тогда? Ведь он пришел сюда спасти Таму и совсем не хо
тел убивать ради этого ее отца.
Подзадоривая себя, Нат взял топор наперевес и тут встретил взгляд против
ника, исполненный гнева.
Ч Не трогал я твою дочь! Ч крикнул он исступленно.
Такахо прищурился. Он услышал слова, но в глазах его читалось недоверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22