Правда, на кухне она творила чудеса. Признаюсь, перед е
ё тушёным мясом и кокосовым пирогом я не мог устоять, а кошки за её мясной
хлебец готовы были на убийство.
Итак, я мчался к Норд-Миддл-Хаммоку в пижаме, чтобы спасти беспомощную же
нщину, попавшую в беду. На какое-то мгновение мне пришло в голову, что её от
чаянный телефонный звонок всего лишь уловка, повод выманить меня посред
и ночи. С тех пор как я получил в наследство эти проклятые деньги Клингенш
оенов, я остерегаюсь женского расположения. И с того самого момента, как м
иссис Кобб приехала в Пикакс с целым вагоном кулинарных книг и стала вык
азывать мне восторженное внимание, я был начеку. Хорошо поесть я люблю, а л
учшей хозяйки, чем она, и не пожелаешь, но в остальном она вкусом не отлича
лась: слишком много розового и слишком много оборочек Ц не говоря уже об
этих очках с оправой, усыпанной поддельными бриллиантами. Кроме того, я в
стречался с Полли Дункан, интеллигентной, образованной, волнующей, преда
нной… и ревнивой.
Искать в темноте Норд-Миддл-Хаммок пришлось буквально вслепую. В прежни
е времена, когда шахты работали, район процветал, но экономический кризи
с после Первой мировой войны превратил его в мёртвый город, в нагроможде
ние поросших сорняками камней. В безлунную ночь тут не было видно ни зги. Н
и уличных фонарей, ни хоть каких-то ориентиров, только деревья и кусты, да
и те ночью кажутся совершенно одинаковыми. Наконец фары моей машины выхв
атили из темноты изгородь фермы Фагтри, и я мысленно поблагодарил тех, ко
му пришло в голову покрасить её в белый цвет. Проехав ещё немного в темнот
е, я увидел такой же белый домик, в окне которого мерцал свет, Ц кто-то смо
трел телевизор. Отсюда начиналась улица Чёрного Ручья, которая другим ко
нцом упирается во владения Гудвинтеров. Я вздохнул с облегчением.
Старинный дом Гудвинтера достался миссис Кобб в наследство от Герба Фла
гштока, её третьего мужа, после того как их семейная жизнь так стремитель
но оборвалась. Она немедленно продала дом Историческому обществу с тем,
чтобы в нём открыли музей, Ц продала за один доллар! Вот такая она Ц добр
ая и невероятно щедрая.
Проезжая по гравиевой дорожке, я заметил, что двор, которому полагалось б
ыть залитым светом, погружён в темноту. Дом тоже. В Мускаунти частенько сл
учаются перебои с электричеством… но ведь на ферме Фагтри свет горел, и к
то-то смотрел телевизор в доме на углу. У меня привычно закололо на верхне
й губе.
Обогнув вытянутое здание, я подъехал к западному фасаду, остановился так
, чтобы луч света от фар падал на дверь в квартиру смотрителя, и взял из бар
дачка фонарик. Сперва я постучал в дверь медным молоточком, а когда никто
не ответил, потянул её на себя и не удивился, что она оказалась незапертой
. В Мускаунти многие так делают. Обведя фонариком прихожую, я нашёл на стен
е выключатель и решил попробовать Ц может, и вправду отключили электрич
ество. Но свет был Ц по крайней мере в прихожей: под потолком в железной л
юстре зажглись четыре электрические свечки.
Ц Миссис Кобб! Ц крикнул я. Ц Это Квиллер!
Мне никто не ответил Ц и ни стуков, ни громыхания, ни стонов. И уж подавно н
икаких криков. Наоборот, в комнатах стояла тревожная тишина. Налево уход
ил коридор со сводчатым потолком. Он вёл в гостиную, обставленную старин
ной мебелью, и, как только я отыскал выключатель, стало светло. Почему, спр
ашивал я себя, перепуганная до смерти женщина вдруг взяла и всюду повыкл
ючала свет? Усы предсказывали неладное, бременами меня начинает раздраж
ать их излишняя чувствительность.
Распахнутая дверь в дальнем углу комнаты вела в спальню. На кровати стоя
ла наполовину собранная сумка. Дверь в ванную была закрыта.
Ц Миссис Кобб! Ц крикнул я ещё раз, немного помешкав, открыл дверь и заст
авил себя заглянуть в душевую.
Продолжая звать её, я прошёл через гостиную в старомодную кухню с камино
м, большим обеденным столом и сосновыми шкафами. Я включил свет и в ту саму
ю секунду уже знал, что увижу. На кухонном столе стоял пакет молока, а на по
лу неподвижно лежала женщина в розовой юбке и розовом свитере, глаза её б
ыли широко раскрыты, круглое лицо искажено болью. Она не подавала призна
ков жизни.

ДВА

Когда Квиллер обнаружил безжизненное тело миссис Кобб, он был скорее опе
чален, чем удивлён. Он предчувствовал худшее, ещё когда свернул на улицу Ч
ёрного Ручья и увидел, что дом и двор погружены в темноту. Сейчас, глядя на
фигуру в розовом, Ц опять этот вечный розовый цвет! Ц он с грустью и бесс
ильной злобой проводил рукой по усам. Разум не соглашался с тем, что эта до
брая женщина ушла в расцвете лет, в разгар своей деятельности, в момент, ко
гда жизнь наконец приносила ей только радости. Она завоевала любовь всег
о города; её последний муж оставил её состоятельной женщиной; в возрасте
пятидесяти пяти лет она впервые стала бабушкой. Но, напомнил себе Квилле
р, Судьба, как известно, не умеет выбирать подходящий момент.
Найдя на кухне телефон, он набрал номер полиции и сообщил о случившемся
Ц кратко, без эмоций, только необходимые детали. Аппарат стоял на деревя
нной парте с чугунным основанием Ц реликт, отыскавшийся в здании старой
школы откидная крышка, желобок для ручек и карандашей, подставка для чер
нильницы. Вся поверхность была изрезана инициалами нескольких поколен
ий учеников. Рядом с телефоном на парте лежала записная книжка с номерам
и телефонов, открытая на букве Э. Квиллер позвонил Сьюзан Эксбридж в Инде
йскую Деревню, и она подняла трубку после первого же гудка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12