Ц А как с надгробными речами? Айрис была очень скромна.
Ц Да, но она всегда жаждала признания. Когда она впервые приехала в Пикак
с и я представил её собранию городского совета, а присутствующие зааплод
ировали из простой любезности, Айрис была очень тронута; придя домой, она
даже расплакалась. Поэтому я за то, чтобы речи были.
Ц Отлично! Пусть выступят мэр и председатель совета комиссионеров. Или,
может, стоит, чтобы одну из речей произнесла женщина? Например, Сьюзан. Или
Кэрол.
Ц Зная Айрис я бы сказал, что речи должны произносить мужчины.
Ц Пожалуй, ты прав. Мы попросим Сьюзан выбрать гроб и одежду для Айрис, Ц
Ларри откинулся на спинку стула. Ц Ну что же, думаю, это всё, что мы можем с
егодня сделать. У меня в магазине завтра, то есть уже сегодня, распродажа к
о Дню Колумба
День Колумба Ц официальный праздник, отмечаемый во многих штатах С
ША во второй понедельник октября
, и если я сейчас помчусь домой, я смогу соснуть часика три.
Ц Я бы хотел сообщить тебе вот ещё что, Ц сказал Квиллер. Ц Айрис жалова
лась, что с наступлением темноты слышит странные звуки. Ты ничего необыч
ного не слышал?
Ц Пожалуй, нет. Я много раз бывал здесь поздно вечером, когда мы расставл
яли экспонаты, но слышал только сверчков и лягушек, ну разве что гагару.
Ц Когда я приехал сюда сегодня вечером, Ларри, не было света. Я подумал, чт
о отключилось электричество, но, когда ткнул в выключатели, всё работало.
Как ты это объяснишь?
Ц Не знаю, Ц сказал Ларри. Он явно устал и порывался уйти. Ц Когда мы узн
али, что у Айрис портится зрение, мы сказали ей, чтобы она не экономила эле
ктричество, но она привыкла на всём экономить. Сейчас я тебе принесу ключ
и. Ц Он прошёл в музей и вскоре вернулся с двумя ключами. Ц Вот этот Ц от
входной двери квартиры, а этот Ц от амбара. Может, тебе понадобится поста
вить машину, если погода будет плохая. Там же большой запас дров для камин
ов.
Ц В котором сарае?
Ц В новом, металлическом. Старый весь забит печатными станками.
Ц А эта дверь в музей? Она запирается?
Ц Нет, мы не стали ставить сюда замок, и Айрис закрывала эту дверь, только
когда готовила.
Ц Я буду держать её закрытой, Ц сказал Квиллер, Ц из-за кошек. Нечего им
болтаться по музею.
Ц Делай всё, что захочешь, Квилл. Не знаю, как и благодарить тебя, что пришё
л к нам на помощь. Надеюсь, тебе будет удобно. Дай мне знать, как идут дела.
Двое мужчин сели в машины и выехали на улицу Чёрного Ручья, Ларри Ц в длин
ном многоместном автомобиле, глядя на который можно было почувствовать,
что его хозяин владеет дорогим загородным домом, а Квиллер Ц в своей эко
номичной малолитражке. Он ехал обратно в Пикакс не торопясь и думал вот о
чём:
Ц Кто-то выключил свет Ц выключатель за выключателем, комната за комна
той, в доме и во дворе.
Ц Кто-то отключил микроволновую печь.
Ц Кто-то закрыл дверь, ведущую из кухни в музей…

ТРИ

Уже почти рассвело, когда Квиллер приехал к себе в Пикакс. В городе стояла
жутковатая тишина. Скоро резко прозвонят будильники, разбудят спящих, а
в семь часов сирена на крыше мэрии сдёрнет с кровати последних сонь. Они в
ключат радио и услышат о смерти Айрис Кобб, и полетит по Пикаксу ужасная в
есть. Она понесётся по телефонным проводам, её будут пересказывать сосед
и через забор и посетители за чашкой чая в закусочной Луи около здания су
да.
Квиллер устало взбирался по крутой узкой лестнице в свои комнаты над гар
ажом. На площадке его ожидали два сердитых сиамца: Юм-Юм бросила на него п
олный неодобрения взгляд, а Коко высказал ему всё, что думает по поводу ег
о отсутствия. Сверкая глазами, колотя хвостом и выгнув спину, он произнёс
одно-единственное, но очень выразительное слово: «ЙАУ!», в котором слышал
ось всё: « Где ты был? Свет всю ночь горел! Нас никто не покормил! Окно т
ы оставил открытым! »
Ц Тихо! Ц осадил его Квиллер. Ц Ты шумишь, как Винс Бозвел. И не пристава
йте ко мне с разными глупостями. У меня ужасное известие, от которого ваши
уши встанут торчком. Мы потеряли миссис Кобб! Больше не будет вам, негодни
кам, домашнего мясного хлебца!
Он загнал котов ногой в их собственные апартаменты Ц комнату с мягким к
овром, подушками, корзиной и телевизором Ц и рухнул на кровать. Он проспа
л завывание сирены в семь часов, проспал и первый удар отбойного молотка
на Мейн-стрит, где снова дробили асфальт.
В восемь часов его резко привёл в чувство телефонный звонок Арчи Райкера
, его друга детства, а ныне издателя местной газеты.
Не здороваясь и не извиняясь, Райкер выпалил:
Ц Ты слушал новости, Квилл? Сегодня ночью Айрис Кобб нашли мёртвой на пол
у собственной квартиры!
Ц Знаю, Ц хриплым недовольным голосом ответил Квиллер. Ц Это я нашёл е
ё тело, позвонил в полицию, известил наследника, организовал похороны, по
звонил на радиостанцию и тебе в газету и в пять часов утра добрался домой.
Есть ещё какие-нибудь столь же срочные известия?
Ц Спи дальше, старый ворчун, Ц сказал Райкер.
В восемь тридцать позвонила Полли Дункан:
Ц Квилл, ты проснулся? Ты слышал про Айрис Кобб? Это ужасно!
Квиллер сдержался и выдал ей смягченный вариант тирады, которую чуть ран
ьше выслушал Арчи Райкер. В следующие полчаса ему позвонили Фран Броуди,
дизайнер, оформлявшая ему квартиру, мистер О'Делл, сторож, и Эддингтон Сми
т, который продавал старые книги. Все они очень ответственно подошли к св
оей роли в распространении слухов по городу.
В отчаянии он вылез из кровати, включил кофеварку и открыл банку лосося д
ля котов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12