Они спускались куда-то вниз. По мере продвижения вперед коридоры становились шире, залы – больше. Пошли фрески с изображениями людей, животных, а потом – кабалистика, мистические знаки.
Все чаще попадались охранники, вооруженные автоматами. Наконец процессия остановилась перед трехметровыми тяжелыми дверьми с позолоченными головами львов в центре.
– Ну что ж, вы сами этого хотели, – в голосе гиганта появилась насмешка. Он кивнул охранявшим двери солдатам в черном. Те расступились. Гигант толкнул дверь, склонился и произнес: – Я доставил их.
Пленных завели в залу.
Она была метров тридцати в диаметре. Сводчатый потолок подпирался одиннадцатью покрытыми позолотой колоннами. В убранстве, в росписи потолка и стен, в позолоте, в мебели – во всем присутствовала неуемная и безвкусная роскошь, как в старых храмах.
– Неплохо сработано, – прошептал Динозавр.
В центре помещения на возвышении стояли четыре резных парчовых кресла, отделанных золотом и камнями – похоже, что драгоценными, ибо обычно в таких местах подделок не терпят. Кресла было бы точнее назвать тронами. Два из них пустовали. А в двух сидели люди.
Один – полноватый, среднего возраста, с белыми курчавыми волосами. Другой – старик из мира, где нет развитых косметических и геронтологических технологий. Оба выглядели самыми заурядными людьми, но… Сперва Динозавр не мог оценить свои ощущения. А потом понял, что от этих двоих исходил тот же запах власти, от них веяло той же холодной силой, как и от Магистра Домена. И от Черного шамана…
Динозавр невольно поклонился и заработал насмешливый взгляд Пенелопы, которой были чужды подобные церемонии.
– Мы – Святые Материалисты, – произнес скрипуче курчавый. – Мы – хозяева Гаскони.
– А кто вы? – неожиданно звонким и молодым голосом произнес старик.
– Мы пришли с Аризоны, – Динозавр попытался говорить убедительно, напористо, с сознанием собственного достоинства. Эта тактика была куда вернее, чем просящие нотки. Разговор не может идти на равных, но хотя бы попытаться придать видимость этого очень важно.
– Аризона? – приподнял бровь иронично курчавый. – Кто слышал об Аризоне?
– Сильнейший мир Галактики человека. Мы вполне можем договориться. Это выгодно и для вас, и для нас.
– Не-е-ет, – протянул курчавый. – Что для вас выгодно, то не выгодно для нас. И наоборот.
– Ваш мир отстал на столетия! – воскликнул Динозавр. – Вы просто не представляете, чего достигла Галактика. Мы могли бы изменить здесь все. Принести процветание и цивилизацию в этот забытый Богом край. Мы могли бы вам дать новое оружие и новую медицину. В прошлое ушли бы болезни и голод. И беспомощная старость.
– Нам это не интересно.
– Вы могли бы лучше править этим миром.
– Мы прекрасно правим им.
– Вы могли бы еще крепче и надежнее держать плебс в руках.
– Мы и так надежно держим его.
– Вы могли бы, с передовыми технологиями, забыть об опасности еретиков.
– Зачем?
– Но… – Динозавр ощущал, что его доводы натыкаются на металлическую стену и отскакивают от нее, как резиновые шарики. – Но что-то вам надо, что можем дать мы.
– То, что нам надо – вы не дадите никогда, – произнес старец. – То, что нам надо, мы возьмем сами.
– И скоро возьмем, – добавил кучерявый.
– Ты предлагаешь дары, но потом будешь требовать большего, – улыбнулся, как выглянувшая из норы змея, старик. – Ты хочешь ВЛИЯТЬ.
– На кого?
– На нас. Весь смысл истории последних тысячелетий – завоевание, влияние, власть. Мы хотим того же. И мы имеем возможность сделать это.
– Что вы хотите сказать?
– Что нам тесно уже в пространственном провале.
– В пространственном провале? – переспросила Пенелопа.
– Большая Сфера. Недоступное пространство. Даже свет звезд, доходя сюда, искажается и ложится сеткой на небо, – сказал курчавый.
– Скоро о нас услышат все, – заявил старик. – Мы взойдем новой звездой. И Галактика вздрогнет. Я уверяю тебя, пришелец Великой Планеты Аризона.
В этих бесстрастно произнесенных словах таилась такая угроза, что Динозавру на миг захотелось потерять самообладание. Но эта та вещь, которую он не терял никогда.
– Это пустой разговор, – заключил курчавый. – Вы нас не интересуете.
– И что, вы нас отпустите? – с тщетной надеждой спросила Пенелопа.
– Что вы? – деланно возмутился старик. – Мы вас утилизируем. Основа материализма – все должно находиться на своих местах.
– По-моему, у материализма другая основа, – буркнула Пенелопа.
– Твое мнение, Гражданка, никого не интересует. Вам надлежит сослужить еще службу.
– Но… – начал Динозавр.
– Разговор иссяк, – произнес старик.
– Настало время действий, – воскликнул кучерявый и махнул рукой. К аризонцам подскочили солдаты.
– Нет, ну какие уроды, – покачала головой Пенелопа.

***
– Вот оно! – воскликнул разведчик, глядя на браслет.
– Что ты там увидел? – спросил Сомов. Они лежали за камнями на прежнем месте, ведя наблюдение.
– Смотри, – Филатов пробежал пальцами по браслету, и в воздухе повисла голограмма.
– Это что за чертовщина?
– Схема. Именно по такому маршруту прошли Динозавр и Пенелопа.
Действительно, объемное изображение было похоже на систему коридоров.
– Микрокомп следящего детектора восстановил порядок движения объекта. Как ты думаешь, куда их поведут?
– Сначала на разборку к дежурному, – сказал госпитальер. – А потом – в камеру.
– Не думаю. К дежурному – да. А потом, скорее всего, к хозяевам этой крепости. Не думаю, что те будут задерживаться с разговором.
– Хозяева могут навестить и в камере.
– А где тогда власть – ее ореол? Нет… Смотри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98