Кстати… вот что я вам скажу. Из чистого благородства я согласен немного изменить свое условие. Если вы дадите слово не встречаться до совершеннолетия Луизы, то в день, когда ей исполнится двадцать один год, я дам вам свое благословение. Думаю, к тому времени у меня уже не останется никаких сомнений в том, что вы действительно ее любите.
Фоксмур бросил на Маркуса испепеляющий взгляд.
— По-моему, вполне разумно, Саймон, — проговорила Регина.
Услышав в ее голосе металлическую нотку, Маркус бросил на Регину удивленный взгляд. И замер — Регина в упор смотрела на брата, и в глазах ее Маркусу почудилось разочарование. Его захлестнула волна облегчения. Итак, она догадалась! Возможно, она прозрела только сейчас, но теперь она поняла его игру!
— И потом, если помнишь, — тем же звенящим, напряженным голосом продолжала Регина, — я выиграла наше пари! Ты проспорил, и это значит, что ты должен теперь официально просить руки Луизы и покорно ждать согласия ее брата. Мне кажется, он только что дал его тебе.
— Я не считаю, что ты его выиграла! Один удачный бал в «Олмаке» еще ни о чем не говорит! — вспылил герцог.
Если честно, Маркус до этой самой минуты не верил, что она сказала ему правду насчет этого пари. Но похоже, так оно и было. Как ни странно, это почему-то безумно обрадовало его. Если она с самого начала заботилась в первую очередь об интересах Луизы, тогда, возможно, для них еще не все потеряно.
— Ты сказал, что он должен превратиться в джентльмена, которого будут рады принять в любом обществе, — возмутилась Регина. — И он это сделал! — Фоксмур только застонал, и она поспешно добавила: — Кстати, Луиза ведь тоже только-только начала выезжать. Ей будет полезно привыкнуть к светской жизни, до того как она станет твоей женой. Тогда почему бы тебе не подождать до ее совершеннолетия?
Фоксмур с несчастным видом переводил взгляд с сестры на Маркуса и обратно. Но он и без того уже сообразил, что угодил в ловушку. Если он попробует надавить на них, чтобы ускорить события, ему придется объяснить Луизе, почему он вынужден так спешить. Но каков этот ублюдок Дрейкер! Хитер, как лис! Добился-таки своего! Теперь, когда он будто бы смягчился, Луиза наверняка сделает, как он хочет!
— Так вы согласны? — лениво спросил Маркус. Немного поколебавшись, Фоксмур наконец решился:
— Да.
— Вы должны дать мне слово чести, — потребовал Маркус.
В глазах Фоксмура полыхнул гнев.
— Я клянусь в этом своей честью, — раздельно произнес он. — Ну что — довольно с вас?
— Вполне! — рявкнул Маркус.
— Спасибо, Саймон, — чуть слышно выдохнула Регина.
— И только тут до Маркуса наконец дошло, что он добился всего, о чем мечтал, — Регина станет его женой, а герцог навсегда исчезнет из жизни Луизы. Губы его раздвинулись в улыбке.
— Это нужно отметить, — в порыве великодушия пробормотал он. Лицо его просветлело. Маркус протянул одну руку Регине, другую — своей сестре. — Прошу вас, леди. Предлагаю вернуться в клуб и своим появлением пресечь все сплетни. Сейчас самое время объявить о помолвке.
Прошло несколько часов. Вернувшись домой вместе с Саймоном и Сайсели, Регина поднялась к себе. Она так и стояла, глядя в окно, — мысли ее были в полном смятении.
Она по-детски радовалась предстоящему замужеству с Маркусом. Но в то же время не могла не вспоминать о весьма неприятном разговоре, который предшествовал этому решению. Сказать по правде, когда Регина услышала, что Маркус требует, чтобы Саймон прекратил встречаться с Луизой, и даже ставит это непременным условием их свадьбы, первым ее побуждением было придушить его собственными руками. Негодяй! Как он осмелился так унизить ее?!
Но потом она вдруг увидела лицо Саймона… и в душе ее, словно грозовые тучи, сгустились подозрения. Ну уж нет, это ему так не пройдет, в бешенстве думала она. Однако терпеливо молчала, дожидаясь, пока они с братом окажутся наедине. В конце концов, она ведь могла и ошибиться. И Регина взмолилась, чтобы так оно и было.
Сразу же по возвращении домой они расстались: Сайсели, объявив, что просто падаете ног от усталости, отправилась в постель, а Регина с Саймоном поднялись в гостиную.
Готовясь к предстоящему разговору, Регина тщательно обдумала каждое слово, чтобы не спугнуть его. Ей нужно было во что бы то ни стало заставить его сказать правду — если это вообще возможно.
— Хочу поблагодарить тебя, Саймон, ведь это была такая жертва с твоей стороны! Прости, что из-за моей глупой выходки тебе придется отложить свою свадьбу. Я чувствую себя такой виноватой…
— Ерунда, моя девочка. Это ты… хм… оказала мне услугу.
— Услугу? Не понимаю. — Не в силах заставить себя посмотреть ему в глаза, Регина отошла к письменному столу — совершенно бесполезная вещь, учитывая ее неумение писать, — и притворилась, что ищет бумагу. — Теперь тебе придется ждать целых два года. И только потом снова ухаживать за Луизой.
— Неужто ты считаешь, что я соглашусь оставить Луизу в покое только потому, что этот полоумный, ее братец, чуть ли не силой заставил меня дать слово?
Нет, конечно, она так не думала. Она слишком хорошо знала Саймона. К сожалению.
— Стало быть, ты рассчитываешь видеться с ней втайне от брата?
— Конечно. Тем более что на медовый месяц вы наверняка отправитесь в свадебное путешествие…
— На медовый месяц?! — испуганно пискнула Регина, разом забыв обо всем.
Боже — целый месяц наедине с Маркусом! И Сайсели не будет рядом, чтобы помочь ей!
— Конечно, а как же иначе? — удивился Саймон. Регина попыталась задушить поднявшийся в душе страх.
Как-нибудь она улучит подходящий момент и объяснит все Маркусу, решила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125