– взгляд Яна быль столь открыт и наивен, что зорз даже погрустнел.
– А что от этого изменилось? – ответил в типичной снегириной манере Птицелов. – Просто вы от этого знания еще больше ослабли, утратили еще одну толику своего мужества, а я лишний раз неплохо позабавился. И, думаю, позабавлюсь еще не единожды.
Зорз как-то странно, словно бы с сожалением, взглянул на Коростеля, и Яну стало страшно. Словно на него уже надвигалась какая-то беда, о которой он еще не знал.
– Получается, вторая сила ключа – власть над древней силой деревьев, – задумчиво проговорил Птицелов. – Что ж, этого следовало ожидать от магической вещи друидов. Тогда проглядывается и третье свойство нашего ключика. Оно должно быть как-то связано с холодом.
Ян вспомнил, каким ледяным был ключ, брошенный ему обратно предводителем зорзов. Похоже, Птицелов прав, но пока это – только предположение. Он, Ян Коростель, только что испытал величайшее за свою жизнь прозрение о том, как можно остановить страшного и коварного врага. Страшного – в своей обыденности, возможности просто так, запросто беседовать с ним на морском бережочке, постоянно видя перед глазами кровавые руки его ведьмы. И кровь уже начинает запекаться, требуя все новой и новой жажды.
– Но это свойство в один прекрасный день откроешь мне ты сам, Ян Коростель, – палец Птицелова уперся Яну в грудь, чуть пониже мешочка с ключом. – Потому что мало иметь замок и ключ – нужна еще рука, а она может быть только твоей. Ты должен будешь все сделать сам, по доброй воле. Или даже – по злой. Но сам, запомни это, парень!
– Значит, ты отпускаешь меня? – невероятное душевное напряжение внутри Яна лопнуло, как мыльный пузырь, и от этого стало больно и пусто в груди.
– Ты ведь сам пришел сюда! – Птицелов скорчил шутовскую гримаску. – И ты всегда будешь приходить ко мне сам, Ян Коростель, сын своего отца и раб своего ключа. Пока ты еще не готов, но это случится очень скоро. Гораздо быстрее, чем ты думаешь.
Птицелов улыбнулся Коростелю, положил ему на глаза широкую, теплую ладонь, и в глазах Яна все померкло.

В обычаях озерных племен было передвигаться вереницей. Так отправлялись в набег чудины, держались на охоте саамы, ходили в поход ильмы. Тактику нападения с нескольких сторон озерные народы, за исключением, быть может, чудинов, презирали, считали недостойной воинов, предпочитая засады, отравленные стрелы и иные военные хитрости. Может быть, поэтому осаду кладбища даже чудины вели неуверенно, и несколько выстрелов, произведенных Лисовином из самострелов поверх голов нападающих, быстро охладили их воинский пыл. Привыкшие подчиняться одному военачальнику, чудины тушевались, боялись лезть первыми на рожон и явно ждали команды.
Гвинпину было поручено насобирать на кладбище хвороста, быстро разжечь яркий костер и следить за тем, чтобы нападающие не подобралась слишком близко к их передовым позициям. В этом случае он должен был предупредить друида и Ралину «самым идиотским криком, на какой ты только способен». Собственно говоря, единственной передовой позицией их маленького отряда была сама друидесса, которая спешно сотворяла между ладоней огненные шары размером с яблоко и ловко метала их в ближайших врагов. Лисовин несколько раз выстрелил из собственного лука, но высокая трава скрывала чудинов, и он экономил стрелы. Вид у Лисовина был довольно мрачный, возможно, из-за того, что пока он не принимал активного участия в бою – меч друида и короткий топорик до сих пор бездействовали. Гвинпин усердно раздувал пламя, потому что старые ветки, Бог весть откуда взявшиеся на кладбище, раскинувшемся посреди ровного поля, были сырые из-за недавнего очередного дождя. С каждой минутой выражение лица друидессы становилось все более озабоченным, Лисовина – мрачным, а выражение своей физиономии Гвинпин по понятным причинам видеть не мог. Наконец огонь лизнул шалашик подсохших веток, и пламя ярко вспыхнуло в ночи под одобрительное ворчание старой друидессы. Ралина с необычной для ее преклонных лет резвостью подскочила к огню и вдруг сделала то, что Гвинпину показалось невероятным, так что он даже попытался протереть глаза своими куцыми крылышками.
Встав перед огнем на колени, друидесса выкрикнула какую-то непонятную фразу. Дым от костра и верхняя часть пламени сразу покрылись черными седыми клочьями, словно в огонь невесть откуда попала древесная смола. После этого друидесса провела ладонью над огнем, будто согревая ее, и вдруг резко сунула руку в костер. Гвинпин даже зажмурился, словно ему самому сунули в костер нос или крыло. Но ничего не произошло, вернее, произошло, но вовсе не то, чего ожидала кукла. В руках Ралины, которые были целы и невредимы, теперь пульсировал небольшой яркий сгусток чистого светлого огня, который она тут же принялась всячески мять и массировать. Было такое впечатление, что друидесса лепит снежок, только вместо зимы был вечный май, а вместо снега – огонь. От огня у старой друидессы светились ладони, но это продолжалось недолго – Ралина размахнулась и сильно швырнула огненный мячик за пределы кладбища, туда, где над травой поднялся силуэт какого-то неосторожного воина. Там тут же вспыхнул огонь, раздались крики боли и проклятья, и затем все стихло. Только огонь не погас и, не спеша, разгорался, медленно пожирая цветы и траву. Конечно, чудины остались живы, во всяком случае, большинство из них, но вид летящей прямо в них шаровой молнии, брошенной страшной и грозной колдуньей, заставил их быстро отступить. Следующие несколько шаров уже гораздо меньшего размера разлетелись веером вокруг передних могил, и чудины затихли, видимо, совещаясь между собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127