О стряпне поварихи тети Даши с Табаски во флот
е ходили легенды. Валентина Хилько и Патрис Дюэль, которых год назад не к д
обру потянуло совершить путешествие с «Экзотик-туром», служили соответ
ственно в госпитале и пресс-службе.
Валентин Ваулин, когда-то гид и заместитель директора туристического фи
лиала на Табаске, возник несколько позже: пилотам требовалась серьезная
подготовка. Или переподготовка. Но через полгода и он появился в составе
флота «Гольфстрим», правда, приписали его не к флагману, где волею судеб о
казались почти все остальные, а к улью, носившему истребители и штурмови
ки, к тому, где служил Жорж Сориал, в прошлом Ч третий из диспетчеров косм
одрома «Экзотик-тура», а ныне техник, командир рембригады при полке малы
х истребителей.
Из выживших туристов неизвестно куда делись только Тентор Бот, по возрас
ту уже не подпадающий под мобилизацию, да Орнела Аркути, потерявшая на Та
баске брата.
Перевертыш-оаонс по прозвищу Нути-Нагути переметнулся к шат-тсурам еще в
о время памятных событий, а самая незавидная судьба постигла человека-за
гадку Семенова: этот попал в плен к скелетикам под видом искателя.
Флот «Гольфстрим» участвовал в боевых действиях достаточно активно: ме
сяца три бились у одной из индустриальных планет азанни, благополучно вы
швырнули с нее шат-тсуров, а потом еще три месяца прикрывали от налетов, по
ка штаб союза не прислал свежий флот. Потом месяц отдыхали и доукомплект
овывались, а после с ходу угодили в мясорубку близ Мориты Грифона. Никто н
е погиб, но Тамура и Валти попали в госпиталь с ранениями средней тяжести.

Новое назначение было неожиданным и свалилось как снег на голову. Людей
выдергивали прямо с рабочих мест; тех кто отдыхал Ч из постелей. Валти от
озвали из патрульного вылета. Цубербюллера на несколько дней раньше вып
исали из госпиталя с недолеченным ожогом руки. Сериала забрали из аудито
рии, где он читал коллегам лекцию об особенностях ремонта прямоточников
условиях частичной разгерметизации ремзоны. Всех, кто имел хоть малейше
е отношение к событиям у Пронга-30, спешно запихнули в скоростной клипер и
отправили неизвестно куда. Даже повариху тетю Дашу не позабыли.
Оказалось, привезли их на промежуточную базу резервного флота «Флажоле
т», где формировалась особая сводная боевая группа. Привезли первыми. А ч
ерез двое суток ожидалось прибытие очередного пополнения.
Стрелков-пустотников из первой партии хватало, чтоб сформировать пару п
олновесных батальонов. Слухи, которые везде распространяются очень быс
тро, уверяли, что каждая рота, каждый взвод будут пополняться бойцами эли
тных подразделений Ч десанта, штурмовой пехоты, мобильной пехоты; будто
бы даже спецназовцев и диверсантов придадут. К бойцам иных войск, понятн
ое дело, везде относились с некоторой ревностью: все считали наилучшими
именно свои войска. Поэтому разговоров среди пустотннков за два дня случ
илось Ч не счесть. Гадали, строили предположения и планы.
Во время войны солдат рад любой передышке, поэтому пустотники отсыпалис
ь, писали письма-ролики, просто сидели в курилках, с удовольствием чесали
языки и обсуждали былое.
Потом прибыл транспорт с офицерами; к величайшей радости Цубербюллера, Т
амуры и Литтла, их прежнего ротного прислали и на новое место, хотя от роты
осталась в лучшем случае треть.
А вскоре дождались и первого пополнения.
Когда от центрального ствола к казармам выползла длинная, словно гигант
ская гусеница, колонна десантников, Тамура и Цубербюллер как раз находил
ись в курилке. Разговоры моментально стихли, головы дружно повернулись к
идущим.
Ч О, Ч сказал кто-то с ехидцей, Ч небожители пожаловали...
У десантников даже боевое снаряжение было несколько другое, нежели у рег
улярных частей. Вместо обычных пехотных лучеметов Ч двухпотоковые бла
сты; пустотные комплекты-скафандры имели расширенный набор функций и в п
олтора раза больший ресурс автономии; отличались комбинезоны и ботинки,
что повседневные, что пустотные; а еще сразу бросалась в глаза главная го
рдость десанта Ч голубые береты. Тамура с товарищами носили обычные сер
ые кепочки.
Колонну вели в соседнюю казарму, но едва она поравнялась с курилкой, один
из пустотников по имени Клод Жанси вдруг вскочил и заорал на всю округу:

Ч Легранж! Морда! Ты жив?
Колонна запнулась: в третьем ряду один из десантников остановился, а пот
ом выронил вещмешок (бласт остался пристегнутым к боку) и, протиснувшись
меж товарищей, кинулся к курилке.
Ч Жанси!
Пустотник и десантник крепко обнялись. Офицер, ведший колонну, глядел на
происходящее без особого восторга, но не вмешивался.
Из роты на крики повалил народ: двухдневное безделье всем начало надоеда
ть, а тут хоть какие-то новости. Второй крик раздался как раз от входа:
Ч Солянка!
Кричал Мистер Литтл.
Тут и Тамура с Цубербюллером встрепенулись, зашарили взглядами по колон
не. А оттуда уже спешили сразу двое. Солянка с капральскими нашивками на п
лечах и Скотч в сержантском комбезе.
Ч Живы, черти!
Окружающие глядели на встречи с легкой завистью.
Плац перед ротой наполнялся людьми, колонна потеряла стройность, поэтом
у офицер во главе ее забеспокоился:
Ч Эй, союзники! Потом брататься будете, дайте людей разместить.
Ч Вы где? Ч справился Скотч у давно не виденных товарищей по одиссее на Т
абаске.
Ч Вот наша рота! Ч Цубербюллер указал на вход. Ч Кидайте вещи и давайте
к нам!
Ч Добро! Десять минут! Ч заверил Скотч и дружески саданул Литтла по плеч
у:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16