Когда толь
ко успели отделать Ч база-то птичкина, а цоофт даже столами почти не поль
зуются, у них в ходу циновки прямо на полу.
Ч Кадет!
За одним из столов призывно махнули рукой Ч бригадира попробуй не узнай
.
Новый Санин бригадир мало напоминал прежнего, Тахира Плужник, погибшего
на Табаске, но Саню также называл кадетом. Звали его Ролан Пыржек, был он м
иниатюрен, шустр, черняв и кучеряв. Помимо бригадира за столом сидело тро
е незнакомых типов и штурман Вася Шулейко, с которым Саня ходил в тот самы
й приснопамятный поиск, из-за которого вся каша и заварилась, а позже с ним
же бок о бок воевал со скелетиками на Табаске. Васе тогда здорово достало
сь, чуть не погиб от тяжелого ранения, но ничего, выкарабкался в итоге, хот
я шрамы на боку остались довольно устрашающего вида. Девчонки аж млеют, у
видев.
Ч Привет, Саня, Ч поздоровался Шулейко, искатель без возраста.
Ч Здорово, Вася! Ч Саня от души пожал штурману руку: Вася был таким челов
еком, с которым все на «ты» и которому даже «кадет» всегда прощался.
Остальные Сане сдержанно кивнули.
Ч Садись. Вот меню, выбирай. Ч Бригадир передал Сане раскрытую книжицу.

Вот и еще одно различие. В столовых для низшего состава никакого меню нет
и в помине: чего подадут, то и жуй со всей возможной благодарностью. А тут
Ч меню...
Официант, к счастью, оказался роботом. Саня не любил, когда люди кому-нибуд
ь прислуживают. Ладно еще каким высокопоставленным генералам-адмирала
м, у тех голова не мирскими делами забита, а возвышенным. Там не прислужива
ть скорее надо, а присматривать за ними, будто за детьми малыми, дабы чего
не натворили в задумчивости. Взять того же Ролана Пыржека Ч небольшая в
едь шишка, командует бригадой из полутора десятков искателей. На кой, спр
ашивается, ляд ему живой официант?
Впрочем, живого и нет: есть тупой, но исполнительный автомат, умеющий расп
ознавать речь, доставлять заказы и убирать со стола.
Заказав отбивную по-флотски с жареным бататом, дежурный салат и чай, Саня
захлопнул меню. Робот неожиданно веселым девчачьим голосом осведомилс
я насчет десерта. Недолго думая, Саня присовокупил к заказу фруктовое мо
роженое. На этом железка угомонилась и резво укатила на кухню.
А Саня преданно уставился на Пыржека. Должно же быть этому вызову какое-н
ибудь достойное объяснение?
Тот перехватил его взгляд, отхлебнул из разрисованной чашки чего-то свет
ло-коричневого, то ли кофе с молоком, то ли крепкий уклу, и словно бы невзна
чай заметил:
Ч Значит, ты тоже считаешь поиски в окрестностях генератора бессмыслен
ными?
От Сани не ускользнуло, что обращался бригадир хоть и к Сане, но сделано эт
о было как-то напоказ, для остальных сидящих за столом. Эдакая демонстрац
ия независимого мнения.
Ч Ну, в общем, да, Ч вторично признался Саня. Ч Объяснять почему?
Ч Объясни, Ч попросил один из незнакомцев.
Ч Пара генераторов и нуль-коридор образуют единую транспортную систем
у. Вряд ли строителям этой системы нужен мусор в районе коридора. Насколь
ко можно судить по скудным находкам, раса предтеч-исполинов уважала поря
док. Скорее всего они позаботились о том, чтобы в районе коридора всегда б
ыло чисто, и слабое антиполе тому лучшее доказательство.
Ч Какое антиполе? Ч не понял незнакомец, сидящий по правую руку от Сани.

Пришлось растолковать:
Ч Около генераторов и коридора действует слабая центробежная гравита
ция, направленная от продольной оси коридора наружу. То есть вся система
в целом отталкивает разнообразную космическую пыль и прочий мусор.
Ч А засечь генератор по этому фону нельзя? Ч забеспокоился сосед.
Ч В том-то и дело! Если это и гравитация, то какая-то необычная. Никаких при
знаков работы генератора, никакого тазионарного фона. Она просто действ
ует и все, без всяких видимых причин. Определили опытным путем. По отклоне
нию трасс «Черемошей». Ну... и еще по ряду наблюдений.
Ч Ладно, допустим, Ч снова заговорил первый незнакомец, расположившийс
я напротив Сани, рядом с Васей Шулейко. Ч Продолжай, Ролан.
Ч Ага, Ч встрепенулся Пыржек и снова обратился к Сане: Ч Скажи, где бы ты
сам искал новые следы предтеч-исполинов в первую очередь?
Саня в душе недоумевал. Почему подобные вопросы задают ему, простому иск
ателю? Единственная его заслуга во всей происходящей заварухе состоит в
том, что именно он, искатель Саня Веселов обнаружил стартовый генератор
в родной галактике и одним из первых вместе с Васей Шулейко и покойным Та
хиром Плужником прошел нуль-коридором в иную галактику. А потом вернулся
. И все.
Ч Я могу поинтересоваться Ч с какой целью вы спрашиваете об этом именн
о меня? Ч осторожненько сформулировал собственное недоумение Саня.
Ч Пока Ч нет, Ч отрезал незнакомец справа.
«Ну, нет Ч так нет...» Ч смирился Саня. Да и выбора у него в общем-то не было.

Ч В таком случае я искал бы следы деятельности предтеч в ближайшей звез
дной системе по вектору коридора. Особенно на планетах. Именно по вектор
у: в траверзных и ахтерных областях искать, на мой взгляд, бессмысленно.
Сидящие за столом дружно переглянулись. Дружно и многозначительно, аж оз
ноб по спине.
Ч В яблочко, Ч прокомментировал незнакомец рядом с Васей Шулейко.
Сане как раз доставили заказ.
Ч Ну, что же, Ч решил высказаться и доселе молчавший третий незнакомец, с
амый старший из всех присутствующих. Ч Весьма убедительно, Ролан. Не буд
ем мешать молодому человеку насыщаться после поиска. А вы, коллега, после
ужина ступайте с посыльным:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16