Шулейко повернулся к компу полностью и занялся каталогом, бормоча под но
с по мере заполнения соответствующих полей:
Ч Тахир... Номер по каталогу... Спектральный класс... Светимость... Абсолютна
я звездная величина... Координаты... Базовая привязка...
Ч Как будем подходить? Ч обратился Саня к вахтенному штурману, толстом
у индивиду лет тридцати, еле влезающему в стандартное рубочное кресло. И
ндивида звали Гелий Мост; был он существом удивительно аморфным и некомм
уникабельным, но штурманом Ч каких мало. Насколько Саня знал, именно Гел
ий Мост дежурил на Поисковой Базе Земли в момент прихода сообщения от «Ш
устера-эпсилон» семьдесят пятого и обрабатывал само сообщение. За что, в
ероятно, и загремел на исследовательский диск цоофт в чужую галактику. Н
азначение, которое сначала многими воспринималось как подарок судьбы, в
итоге обернулось форменной ссылкой. Колонией не слишком строгого режим
а.
Ч Подходить? С полюса, Ч буркнул Гелий.
Ч Это ж неудобно, Ч с сомнением протянул Саня.
Ч Почему неудобно? С приводом, по вращению. Там зависнем. А модули уже по с
итуации станем рассылать, катапульта у нас мощная...
Рейдер цоофт действительно был снабжен завидной гравитационной катапу
льтой, позволявшей малым разведывательным кораблям на первых порах под
лета к атмосфере вообще не тратить юрючее.
Очерчивая плавную правильную кривую, корабль искателей приближался к Т
ахиру-четыре «пешком», на прямоточниках.
Легкое замешательство вахтенного сканировщика Саня отследил далеко не
сразу. Тот сам окликнул бригадира, опережая Санин вопрос:
Ч Шеф! Ч донеслось до Веселова. Ч Спутники!
Ч Что спутники? Ч не понял Саня.
Ч У Тахира-четыре есть спутники!
Ч Так тут у всех планет есть спутники, даже у Тахира-один! Ч фыркнул Саня
недоуменно.
Ч Шеф, искусственные спутники! Глядите сами! Разрази меня вдребезги поп
олам, если это не солнечные батареи растопырились!
Ч Искусственные?
Саня осекся и прильнул к обзорнику, куда сканировщик предупредительно з
авел изображение.
Сомнений быть не могло: вблизи Тахира-четыре вращался примитивный косми
ческий аппарат, весьма напоминающий музейные снимки «Союзов» и «Аполло
нов», на которых человечество когда-то сделало первые робкие шаги в окол
оземное пространство.
Ч Там еще мелочи всякой навалом, поменьше, Ч сообщил сканировщик. Ч Пок
азывать?
Ч По... Ч сказал Саня и громко икнул. Ч Показывай. И кто-нибудь Ч прослуша
йте радиодиапазон!
В следующую секунду рубка наполнилась звуками эфира; Тахир-четыре был ок
утан сплошной завесой радиосигналов, которые накладывались один на дру
гой, глушили друг друга, интерферировали. Приемник хрипел и стонал, как ст
ая осипших скворцов по весне.
Ч Вот это номер. Ч Саня в задумчивости почесал макушку. Ч Неужели это до
м строителей коридора?
Ч Да ну, Ч усомнился Шулейко. Ч Глупость какая! Корабли допотопные, ради
о... Если это пресловутые исполины, то они основательно измельчали и впали
в натуральную дикость.
Ч Так! Ч скомандовал Саня решительно. Ч К планете пока не пойдем! Вписыв
аемся в стационар и ставим камуфляж! Раз-два, начали!
Ч Верное решение, Ч послышалось со спины. Саня обернулся Ч посреди руб
ки стояли Абсолют и один из его ребят. Когда они только успели войти?
Ч Рад, что вы оценили, Ч буркнул Веселов вполголоса. И громче: Ч Вася, что
там?
Шулейко, сноровисто обсчитывающий стационарную орбиту вокруг Тахира-ч
етыре, невнятно ответил:
Ч Щазз... Пару секунд...
От компа он, разумеется, не оторвался.


3

В первый поиск Саня цинично назначил себя и двоих хорошо знакомых ребят
из другой смены Ч Ваньку Танасевича и Сергея Забирана. Экипировались тщ
ательно, по полной программе, под неусыпным надзором эберхартерского ст
аршины и лично Абсолюта. Двое азанни, одетые в смешные волоконные сбруи с
карманами и кобурами, терпеливо дожидались в кессоне.
Аппаратуру модуля вылизали и перепроверили раза четыре. Сам модуль, обте
каемый и полупрозрачный, как линза, лежал в стартовом пазе.
Чем-то модуль напоминал призрака Ч не то сгусток тумана видишь, не то еще
нечто бесформенно-расплывчатое.
Ч Готов, Ч выдохнул первым Забирай. Ч Аппаратура в норме.
Ч У меня аналогично, Ч присоединился Танасевич.
У Сани тоже все работало штатно, и основной комплект, и дубляж. Вопросител
ьно взглянув в лицо Абсолюту и уловив молчаливое благословение, бригади
р чуть-чуть громче, нежели следовало, скомандовал:
Ч Начинаем! Группа Ч по местам!
С чмоканьем расслоилась перепонка. Азанни у стены кессона как по команде
повернули головы.
Ч По местам! Ч повторил Саня, и птички перепорхнули на верхнюю выпуклос
ть модуля, где располагалась пилотская кабина. Людям пришлось обойти «ле
тающую тарелку», чтобы попасть в грузопассажирский отсек.
Мир сузился до тесного помещения с тремя креслами и множеством экранов п
еред ними. Первым делом Ч пристегнуться: по сравнению с азанни самый ого
лтелый лихач-человек казался образцовым и добропорядочным пилотом. Одн
ако в исполнении азанни самые рискованные маневры лихачеством отнюдь н
е являлись: птички жили несколько в ином ритме и за единицу времени успев
али осмыслить и совершить почти втрое больше, чем самые шустрые из людей.
Плюс дополнительные органы чувств и уникальный орган равновесия Ч все,
свойственное расе, изначально способной к свободному полету. Мир азанни
существовал в объеме, в то время как люди и остальные галакты обитали в ос
новном на плоскости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16