До самой пульсации Саня ломал голову: что же привело к столь головокружи
тельному взлету его карьеры? Из простого искателя сразу в бригадиры! Так
ое не каждое десятилетие случается. К слову сказать, старшим штурманом у
Сани пошел Вася Шулейко. Вот так вот, все с ног на голову. Теперь Саня мог по
слать Шулейко драить переборки, а не наоборот, как неоднократно бывало р
анее.
Неразговорчивый незнакомец из «Хозчасти» (понятно, что за этой неброско
й вывеской пряталась какая-то закрытая контора) вылетел вместе с искател
ями. Равно как и пятерка его безмолвно-вежливых, похожих на вышибал ребят.
Саня окрестил незнакомца Абсолютом, но вслух это прозвище, понятное дело
, не произносил.
В подчинении у Сани теперь ходило пятнадцать искателей, четыре штурмана
, пяток техников и полукрыло пилотов-азанни. Рота Эберхартера подчинялас
ь Сане поскольку-постольку: уговорились, что бригадир формулирует общую
задачу, а Эберхартер с сержантами далее действует по своему усмотрению,
но в рамках поставленного. Дюжина научников тоже подчинялась Сане лишь в
смысле элементарной экспедиционной дисциплины Ч у них задачи были соб
ственные, сугубо специфические, и влезать в епархию научников новоиспеч
енный бригадир не собирался.
Вася Шулейко, старший штурман, еще до старта задал резонный вопрос: а куда
, собственно, летим, бригадир?
И тогда Саня, в присутствии Абсолюта, Эберхартера и двоих азанни, в иерарх
ии которых разобраться было довольно сложно, изложил свои соображения п
о поводу дальнейших поисков.
Мысль его была проста и незамысловата: входной створ коридора всякий раз
оказывается сориентированным по-разному, как правило, в зависимости от
направления дрейфа финишной сферы подлетного корабля; выходной же всег
да выбрасывает корабли одинаково, словно целит в некую условную точку. П
ричем безразлично, в каком направлении проходить коридором Ч из родной
галактики в галактику-2 или наоборот. А если все обстоит именно так, а не ин
аче, значит, это кому-нибудь нужно. Еще полгода назад, когда выяснилось, чт
о коридор отталкивает космическую пыль и периодически сам корректируе
т наклон продольной оси обоих генераторов к плоскости эклиптики, Саня по
пробовал мысленно продолжить ось в пространстве. В родной галактике ось
пронизывала более двадцати световых лет пустоты и упиралась в старое пы
левое облако; после консультации с космогонистами Саня узнал, что облако
некогда вполне могло быть звездой или даже звездной системой, уничтожен
ной каким-либо катаклизмом. Дальше облака ось коридора шла только через
пустоту, на протяжении более чем двух тысяч световых лет.
Продолжив ось далее финишного створа, Саня без особого удивления обнару
жил, что уже в шестнадцати с небольшим световых годах воображаемая пряма
я пересекает эклиптику планетной системы одной из звезд; несложные вычи
сления показали, что раз в местный год четвертая от звезды планета оказы
вается «под прицелом» финишной оси нуль-коридора. А дальше Ч снова боле
е двух тысяч светолет пустоты.
Саня долго размышлял Ч случайно это или нет, хотя размышлять тут, говоря
начистоту, было нечего. И даже уже почти набрался храбрости, дабы изложит
ь результаты своих любительских изысканий кому-либо из научников.
Не успел. Может, оно и к лучшему, что не успел? Во всяком случае, судьба предо
ставила ему шанс проверить все собственноручно и в официальном порядке.
Первоочередной разведке подлежали области планеты, где воображаемая о
сь нуль-коридора начинала чертить дугу по поверхности, а также противора
сположенные районы в другом полушарии.
Подлет к искомой планете рассчитали в четыре пульсации.
Звезда была рыжая и взлохмаченная, вся в космах чудовищных протуберанце
в. По крайней мере такой она выглядела на экране проектора, сглаживающег
о губительную для сетчатки яркость. Семейство Звезды насчитывало трина
дцать планет, аж четыре астероидных пояса, достаточное количество комет
и блуждающих обломков, а также странное газопылевое образование, вращаю
щееся с сильным наклоном к эклиптике между орбитами пятой и шестой плане
т. Все без исключения планеты имели спутники Ч даже ближняя к звезде, что
было в общем-то несвойственно системам, подобным Солнечной: звезда, как п
равило, ворует спутники у ближних к себе планет.
Ч Эй, бригадир! Ч окликнул из-за пульта Вася Шумейко. Ч Надо бы этой звез
дочке название дать. И номер по каталогу присвоить. Это твоя обязанность,
между прочим.
Саня обернулся к штурману:
Ч А что, ее разве еще не обозвали?
Ч Не-а! Ч весело сообщил Шулейко. Ч Да и каталогом как-то никто не озабот
ился с этими генераторами, так их и разэтак. Собственно, на базе и астроном
ов-то нет. Отлучили их вроде бы от проекта Ч вспомни, как ты почтой к космо
гонистам долбился...
К космогонистам и впрямь пришлось долбиться долго, почти две недели.
Ч Ну... Номер, получается, первый. Скажем, АА0001. А имя... ну, скажем, Рамона. Не зан
ято?
Ч Ща гляну. Ч Шулейко, сидяший вполоборота, лениво потянулся к компу.
Ч Думаю, занято, слишком уж обычное... Точно, занято. Думай дальше.
Саня несколько секунд поразмыслил. А потом неожиданно пришло решение Ч
простое и очень правильное.
Ч Знаешь что, Вася... Давай назовем ее Тахир. Не возражаешь?
Шулейко враз стал серьезным, даже как-то неуловимо подобрался в кресле. С
нова тронул клавиатуру, проверяя каталог родной галактики.
Ч Свободно... Ч сказал он вскоре. Ч Я согласен. Молодец, каде... э-э-э... извиня
йте, пан бригадир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16