Голос его вдруг отдалился и перестал для Войцеха что-либо значить. Потом
у что посреди пульта вспыхнул зеленый огонек начала пульсации. А прыжок
с пристыкованным катером таможни означал почти мгновенную смерть.
Войцех успел только вскочить и перехватить холодный взгляд глаз с верти
кальными зрачками, обладатель которых находился за тысячи световых лет
отсюда. Свайги вообще ничего не успели понять. «Карандаш», оборвав стыко
вочный рукав, прыгнул и материализовался где-то в пространстве. Шлюзы ег
о оставались открытыми, воздух с ревом устремился наружу, выволакивая вс
е, что успел подхватить. Давление стремительно падало. Замигали аварийны
е фонари, автоматика разблокировала управление шлюзами и попыталась во
сстановить герметичность.
По неизвестной Войцеху причине герметичность восстановлена не была. Он
пережил свайгов на несколько минут и умер от многочисленных внутренних
кровоизлияний.
Броузер мгновенной почты отключился еще во время прыжка. Спустя очень ко
роткое время единственным на борту мертвого «Карандаша», что еще сохран
яло тепло, остался намертво закрепленный в первом грузовом отсеке серо-
коричневый чешуйчатый саркофаг.
Спустя четырнадцать локальных суток ожила аварийно-спасательная прог
рамма «Карандаша» Ц яхта пошла по собственным трекам, пульсация за пуль
сацией, и вернулась практически туда же, где на нее был погружен саркофаг.
В окрестности системы Набла Квадрат. Только базы цоофт в этом районе кос
моса уже не было.

Этап второй: Бьярни Эрлингм
арк, Homo, Набла Квадрат Ц Скарца.


Двадцать три земных года спу
стя.

«Ландграф» вывалился из пульсации в миллиарде километров от косматого
красного гиганта Ц древней сонной звезды. По правде говоря, Магнус и Бья
рни сюда вовсе не собирались. Пульсация, скорее всего, снова была неверно
рассчитана Ц уже не впервые братья попадали вовсе не туда, куда намерев
ались.
Ц Тысяча чертей! Ц уныло ругнулся Магнус. Ц Это не ты испортил астрога
тор, а, Бьярни?
Ц Делать мне больше нечего, Ц буркнул младший из братьев.
Магнус с отвращением пощелкал по клавиатуре. Компьютер послушно принял
ся обсчитывать текущие координаты. Или непослушно Ц что-то ведь он счит
ал неправильно последнее время? Хотя, с ориентировкой проблем как раз не
возникало. Проблемы возникали с прибытием на обсчитанное место.
Ц Перегрев, между прочим, Ц заметил Бьярни, глядя на датчики. Ц Опять мы
сиганули на добрую тысячу светолет… Если не больше.
Ц Выбросит нас когда-нибудь в какую-нибудь мясорубку. В астероидный поя
с, или в хромосферу вот такого вот солнышка, Ц мрачно предположил Магнус.

Бьярни покосился на залитый багрянцем обзорник.
Ц Такого дохлого Ц еще ладно. А попадется что-нибудь вроде Ригеля или С
альсапареллы… Сгоришь еще на подходе…
Некоторое время братья, не вставая из кресел, с недоверием наблюдали за д
етектором масс.
Ц Ого, Ц обронил наконец Магнус. Ц А ведь нас в перпендикуляр к эклипти
ке поперло. На самую границу. Надо же…
Ц Набла Квадрат, Ц прочел в толще экрана Бьярни. Ц Ты знаешь где это?
Магнус отрицательно покачал головой.
Ц Нет. Кажется, это уже за пределами диска. Ниже, вроде.
Ц Ниже? Ц удивился Бьярни. Ц Но тогда получается, что мы за одну пульсац
ию слопали больше трех тысяч светолет!
Ц Трех? Ц ухмыльнулся Магнус. Ц Ты сюда погляди. Тут написано, что без м
алого шесть… Пять девятьсот восемьдесят четыре. С чем-то.
Бьярни хотел вскочить, но ремни не позволили.
Ц Е-мое! Магни, ты веришь, что наше корыто способно прыгнуть на шесть тыся
ч светолет?
Ц Я верю в то, Ц проворчал Магнус, Ц что больше на этом корыте прыгать н
е стану. Чиниться надо.
Ц Чинить привод? Ц с сомнением протянул Бьярни. Ц Ты его даже не вскрое
шь. Хай энд, черный ящик. Они же все опечатаны… Или тебе не терпится взорва
ться так и не долетев до хромосферы какого-нибудь солнышка?
Ц Привод чинить без толку. Да и работает он. Ориентировку чинить надо Ц
она врет. Поэтому нас и швыряет хрен знает на сколько. И хрен знает куда.
Бьярни с неменьшим сомнением покосился на бортовой вычислитель. Одолет
ь этот сложнейший кристалл? Найти, где он врет? Подобная задача казалась Э
рлингмарку-младшему непосильной.
Ц Слушай, братец… Ц протянул он нерешительно. Ц А ты хоть знаешь… а-а-а
… с чего начинать?
Ц Догадываюсь, Ц буркнул Эрлингмарк-старший. Ц Тащи инструмент.
Бьярни отстегнулся и привстал, и тут взгляд его задержался на детекторе
масс.
Ц О! Ц сказал он, тыкая пальцем в темный куб экрана. Ц А это что за птица?

«Птица» была так мала, что могла с равной вероятностью оказаться и метео
ритом, и небольшим корабликом. Или выброшенным неведомо когда пакетом му
сора Ц в межзвездной пустоте полно мусора. Но только шанс встретить что-
либо подобное настолько ничтожен, что его никто всерьез не рассматривал
. Это куда менее ожидаемое событие, чем угадывание четырнадцатизначного
кода на банковском гейте с первого раза.
Тем не менее, всякое событие которое может произойти даже с ничтожной ве
роятностью, когда-нибудь да происходит.
Галактика стара.
Ц Дрейфует, Ц заметил Магнус. Ц Но слабо. Поглядим?
Ц Поглядим, Ц согласился Бьярни. Перспектива опознания нежданной «пт
ицы» привлекала его куда сильнее, чем перспектива ремонта систем наведе
ния икс-привода. Ц Подумай, Магни, откуда здесь взяться одинокому метеор
иту? В этом скоплении?
Ц Кораблю здесь тоже неоткуда взяться, Ц миролюбиво проворчал Магнус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17