Маленькая лыс
ая голова совершенно без ушных раковин, зато с клювом; длинная тонкая шея;
покатые, едва обозначенные плечи; туловище, которое выглядело скорее шар
ообразным чем продолговатым; и длинные мослатые ноги Ц особенно Войцех
а убивали узенькие штанины комбинезона. К тому же чужак явно пользовался
магнитными ботинками в зоне нулевого тяготения, потому что стоял далеко
не вертикально, а сильно накренясь вперед.
Ц Hi, zoopht, Ц отозвался Войцех в меру приветливо. Ц Speak russian?
Ц No, english only.
Ц Тогда на интере, Ц перешел на общий язык Войцех. Ц Я английский хуже и
нтера знаю.
Ц Ладно, Ц беспечно ответил цоофт. Ц Код груза мы уже считали. В описани
и стоит гриф экстренной срочности. Ты задерживаться будешь?
Ц Нет, не буду. Заправлюсь только.
Ц Понял. Открывай отсеки, сейчас погрузим.
Рядом с чужаком, на заднем плане, прошли еще двое, смешно переставляя обут
ые в спецобувь ноги, причем дальний даже не уместился в трансляционный с
твол и поэтому Войцех видел его только частично. Снаружи, на пирсе, уже тор
чал робот-погрузчик с сероватым монолитом в гравизахвате.
«О! Ц подумал Войцех. Ц Они уже и саркофаг мой притащили…»
С противоположной стороны к «Карандашу» аккуратно подруливал заправщи
к.
Войцех оттолкнулся от поручня и подплыл к пульту. Прямо над панелью пари
л утерянный на прошлой неделе ран-датчик, помигивая зеленым глазком. Сги
нул в какой-то из щелей, а теперь невесомость его отыскала…
Отловив датчик, Войцех вскрыл грузовой отсек и разблокировал приемный с
твор накопителей. Заправщик и робот с саркофагом тотчас занялись делом
Ц каждый своим, а Войцех тем временем вставил в паз считывателя кредитн
ую карту и набрал на клавиатуре пароль расхода.
Никто не станет заправлять даром. Тем более Ц чужака.
Ц Готово, Ц цоофт смешно пощелкал клювом. Ц Значит, так: швартовка Ц пя
тнадцать, погрузка Ц пятерка, горючка… э-э-э… двадцать три сорок семь, до
ковый сбор Ц пятерка, страховка Ц пан. Вода, провизия, воздух не нужны?
Ц Нет, Ц Войцех зевнул.
Ц Итого с тебя… Сорок девять сорок семь.
Ц Полтинник для ровного счета, Ц буркнул Войцех. Ц Цены у вас тут, однак
о…
Ц Это ж база, а не космодром, Ц цоофт снова щелкнул клювом, повернул голо
ву и совершенно по куриному уставился на Войцеха одним глазом. Теперь ст
ал заметен вживленный под ушным отверстием чужака нейрочип.
«50.00» Ц набрал на клавиатуре Войцех и шлепнул по Enter'у. Потом экономным движ
ением выщелкнул карту.
Ц Давай отходную, Ц буркнул он чужаку. Тот потянулся куда-то за пределы
ствола. Войцех тоже отдал инициативу яхтенному компьютеру, а сам пошел п
роверить груз. Из дока «Карандаш» все равно выведут на гравизахвате Ц ч
ужие предпочитают потратиться на энергию и не рисковать. Мало ли лихачей
среди homo Ц а разгерметизация доков может влететь в такую сумму, что ой-ей-
ей…
Перед люком из кабины в грузовые отсеки успокаивающе зеленели огоньки д
атчиков герметичности. И внутренние, и внешний. Войцех удовлетворенно хм
ыкнул и ткнул пальцем в замок. Рубочная сегментная перепонка скользнула
в межпереборочные пазы; потом Ц наружная, и из кабины в твиндек открылся
круглый ход.
Твиндек напоминал короткую гофрированную кишку, и заканчивался таким ж
е сегментным люком. Войцех оттолкнулся от косяка и плавно пролетел вдоль
твиндека.
Еще две перепонки Ц о Войцех уцепился за поручень уже на входе в грузово
й отсек. Сейчас отсек казался пустым Ц только вдоль стен диковинными зм
еями изгибались найтовочные концы. Гравизахват гравизахватом, а крепит
ь груз механически Войцех никогда не забывал. Были приключения, были… Сб
ой в энергосистеме, и привет гравизахвату. Иглы, в конце концов, скачки нап
ряженности в момент пульсации… Это силиконовым шнурам прыжки через нич
то нипочем. А тяготение Ц штука тонкая и на редкость непостоянная. Благо
даря этому и стали возможны межзвездные путешествия.
Саркофаг обнаружился в центральном захвате. Аккуратно зафиксированный
Ц роботы тупы, но исполнительны, этого не отнимешь. Ну-ка, ну-ка…
Войцех приблизился, близоруко щуря глаза.
Продолговатый прямоугольный ящик со скругленными ребрами; в длину Ц дв
а с гаком метра, метр в ширину и сантиметров восемьдесят в глубину. На одно
м из торцов Ц короткий отросток, неприятно напоминающий все ту же кишку.
Толщиной с руку. Поверхность саркофага казалась и гладкой и шероховатой
одновременно, скорее всего и-за чешуйчатой структуры: каждая чешуйка гл
адкая, но наложение чешуек друг на друга создавало впечатление иллюзорн
ой шероховатости. И еще саркофаг был теплым.
Войцех задумчиво отнял ладонь от чешуи.
Странное это было тепло. Не тепло нагретого пластика или металла. Вовсе н
ет. Тепло живого существа, глубинное, трепетное, как огонек свечи на сквоз
няке.
Посередке верхней грани саркофага виднелась тонюсенькая риска, раздел
яющая грань по вертикали. Видимо, створка. И никаких внешних операторов
Ц ни кнопок, ни разъемов, ни индикаторов… Н-да. Ну и груз! Эдакий здоровенн
ый чемодан крокодиловой кожи. Только без ручки. Но зато с выхлопной трубо
й.
Вздохнув, Войцех потянулся за плавающим хвостом найтовки. Привычно захл
естнул диковинный ящик тремя петлями, на почтовый манер, закрепил свобод
ный конец и выбрал слабину. Все, теперь даже если гравизахват откажет, сар
кофагу не дано реять и громыхать внутри отсека, словно кубику в погремуш
ке. Кто знает, что там внутри прячется? Еще испортится от тряски, заказчик
осерчает…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17