Я доступно изъясня
юсь?
Войцех несколько раз кивнул.
Ц Доступно. Вполне доступно. Но я не намерен… теряться в межзвездных без
днах. Честное слово.
Ц Вот и отлично, Ц кивнул незнакомец и поднял стакан с остатками «Трами
нера». Ц За вашу удачу, капитан!
«Гады, Ц подумал Войцех, старательно изгоняя холодок из груди. Ц Начини
ли „Карандаш“ какой-нибудь взрывчатой дрянью, и вежливо намекнули…»
Но Войцех в тот самый момент, когда решил рискнуть, подготовился к подобн
ым сюрпризам.
Кто не рискует, тот не пьет «Траминер». А «Траминер» Войцех очень любил.
Ц А если меня задержит что-нибудь непредвиденное? Ц спросил он. Ц В кос
мосе ведь всякое бывает…
Ц На диске есть броузер мгновенной почты, настроенный на мой терминал. В
ызов будет оплачен за наш счет. Мы ведь тоже не звери, поймите. Стоит тольк
о предупредить… Но задержка тоже нас очень-очень огорчит.
Ц Значит, постараюсь управиться без задержек, Ц вздохнул Войцех. Ц Пр
ощайте.
Спустя час он уже был на космодроме.
Взлет с любой планеты Ц в общем-то сущая рутина. Подключение к диспетчер
ской, запрос на стартовый коридор, запрос на заправщика, тестирование ко
рабельных систем… Сотни раз уже Войцех это проделывал.
Кораблик его, малютка-«Карандаш», сработанный лет сорок назад на одной и
з человеческих верфей, по меркам чужих был еще новеньким, с иголочки. Возр
аст некоторых рейдеров а'йешей исчислялся тысячами лет Ц когда их строи
ли пращуры нынешних людей еще сбивали палками плоды с деревьев. Что в сра
внении с ними миг, длиною в четыре земных десятилетия? Мгновение, недосто
йное даже упоминания. На «Карандаше» был смонтирован самый компактный и
з доступных икс-приводов. Давняя разработка все тех же а'йешей, устройств
о, позволяющее обманывать пространство. Земляне процесс перелета на све
рхдальние расстояния называли либо проколом, либо пульсацией, либо прос
то прыжком. Но все эти слова совершенно не отражали суть оного процесса. П
о правде говоря, из землян мало кто понимал физику икс-прыжка, но икс-прив
оды сверхмалой, малой и средней мощности уже с полвека собирались на нес
кольких человеческих планетах и орбитальных верфях. Большие и гигантск
ие приводы, которые можно монтировать на суперкрейсеры и даже на некотор
ые астероиды, пока землянам были не по зубам. Но человечество и не строило
больших кораблей. Сила людей зиждилась на армадах средних и легионах мал
ых звездолетов. Суперкрейсеры Ц это, конечно, здорово. Но для штурма план
ет они все равно не годятся, только для уничтожения. Ценность же для воюющ
их сторон представляют исключительно планеты и луны, пустота сама по себ
е не слишком интересовала даже нетленных, древних врагов союза. Земляне
в недалеком прошлом с блеском продемонстрировали всей Галактике выгод
ность утверждения: «Зачем уничтожать, если можно захватить и пользовать
ся?» К тому же, суперкрейсеры уничтожаются теми же суперкрейсерами, а вот
выжечь все до единого средние корабли Ц задача на порядок более сложная
. Мобильность, маневренность и настырность Ц эти три качества заставили
чужих уважать человеческую тактику и стратегию космических битв.
Пока заправщик заряжал накопители топливом, Войцех пошастал вокруг кор
абля, внимательно осматривая обшивку. Даже в испарители влез по пояс, даж
е за кожух обоих антигравов взглянул. Потом, не обнаружив ничего подозри
тельного, вернулся внутрь, задраил шлюзы, уселся в капитанское кресло и з
агрузил астрогационный диск. Диск и вправду оказался записан в известно
м компьютерам «Карандаша» формате. Системы осмысливали и просчитывали
первую пульсацию, Войцех бессмысленно пялился на индикаторы топлива.
Смешно, но топливо икс-приводу нужно было вовсе не для того, чтобы перемещ
аться в пространстве. Исключительно для ориентации, для создания четкой
гравитационной картины окружающего корабль пространства. Чем мощнее п
ривод, тем в большей сфере сканировалось пространство. И тем больше для э
того нужно было энергии, а значит Ц и топлива. И переместиться любой прив
од мог только в пределах отсканированной сферы. Для «Карандаша» оптимал
ьной считалась пульсация от скользящего нуля до двухсот двадцати-двухс
от пятидесяти световых лет. При необходимости и с некоторым риском можно
было «схавать» почти тысячу светолет. Но только при крайней необходимос
ти. Суперкрейсеры теоретически могли покинуть пределы Галактики и дост
ичь соседних, но на практике этого до сих пор никто не удосужился продела
ть. Даже пятерка самых развитых рас союза. Были попытки в незапамятные вр
емена, но в разделяющей галактики пустоте оказалось слишком мало гравит
ационных очагов, приводы просто теряли ориентацию и начинали прыгать бе
з всякой системы, из пустоты в пустоту, пока не заканчивалось горючее. А по
том пришли нетленные, и война не оставила времени на исследования.
Конечно, для взлета и маневрирования на досветовых скоростях топливо то
же расходовалось. Но в таких мизерных количествах по сравнению с пульсац
иями, что подобным паразитным расходом в расчетах попросту пренебрегал
и.
За каких-то двадцать лет людям стала доступна вся Галактика. Вместо крош
ечной сферы вокруг старушки-Земли Ц миллиарды звезд и миллиарды планет
. Человечество удивительно быстро привыкло к доступности самых далеких
уголков Галактики. Несчастные полторы сотни лет Ц и из робких первопосе
ленцев люди стали едва ли не самой многочисленной и вездесущей расой в о
бжитой части Вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17