Удивительные фортели выкидывает иногда жизнь. Люди издавна называли по
добные ситуации «из грязи Ц в князи».
«А ведь действительно, в князи, Ц подумал Войцех, все еще рассеянно пяляс
ь на индикаторы. Ц Тесним мы чужих потихоньку… Даже не потихоньку Ц вто
ргаемся на их территории без особых церемоний и припираем их к стене, нич
уть не заботясь о будущем. Пожалуй, это чревато…»
Впрочем, Войцех прекрасно понимал: человеческая жизнь слишком коротка ч
тобы сегодняшние ловкачи дотянули до момента, когда такая политика выле
зет человечеству боком.
«Но ведь обязательно вылезет…»
Ц Заправка окончена, Ц прервал мысли Войцеха бесстрастный голос авто
мата. Ц Модуль отстыкован.
Ц Замечательно, Ц пробормотал Войцех, подключаясь к диспетчерскому к
аналу. Над пультом замелькали колонки цифр, но он не вглядывался Ц компь
ютеры «Карандаша» и космодрома договорятся между собой сами, без участи
я человека.
Слишком уж человек медлителен и неповоротлив для таких дел.
А потом «Карандаш» без всякого рева и ускорений оторвался от поверхност
и Офелии Ц одного из старейших человеческих форпостов Ц и, прорезав ат
мосферу, взмыл. Меньше часа Ц и Войцех уже болтался далеко за лунной орби
той, в обозначенной стартовой сфере.
В принципе, теперь можно было и активировать икс-привод.
Но Войцех не спешил. Возникло у него одно неотложное дело.
Незнакомец из бара «Волга» не зря намекал, что «Карандаш» могут взорвать
, если Войцех вздумает удрать с полученным миллионом. Лететь с бомбой на б
орту Ц удовольствие сомнительное. Но с другой стороны, Войцех прекрасно
понимал и то, что так вот просто бомбу не обнаружишь и не обезвредишь. Вну
трь корабля никто не проникал Ц шлюз на время отсутствия капитана опеча
тывался и ставился на контроль. Если бы кто-то сумел исхитриться и открыт
ь внешние шлюзы, это отразилось бы в логах следящей системы и на контроле.
Но ни лог, ни контрольный отчет не зафиксировали попыток проникнуть на б
орт. Значит, если и есть на корабле бомба Ц она снаружи.
Где можно ее установить? Во-первых, около топливного накопителя. Если топ
ливо сдетонирует… Труба «Карандашу». Детонатор, конечно, нужен специфич
еский, к нему и слово бомба толком невозможно применить. Но если высвобод
ить за короткое время всю, или даже значительную часть энергии топлива
Ц новую звездочку будет далеко-о-о видно. С поправкой на скорость света,
конечно. Но Войцеху уже будет все равно.
Но у подобного варианта есть и недостатки: детонатор, а по-простому Ц фаз
ово-импульсный атомный излучатель, настроенный в резонанс с глубинной с
труктурой топлива Ц достаточно легко обнаружить даже с тем минимумом п
риборов, который имеется на борту «Карандаша». Войцех проверил Ц в ради
усе нескольких световых секунд вокруг «Карандаша» имелось четыре излу
чателя, и все Ц штатные составляющие икс-привода.
Вариант второй: снаружи, и это не один детонатор, а целиком взрывное устро
йство. Но снаружи Войцех не отыскал ничего достаточно большого, чтобы се
рьезно повредить яхте. В общем, этот вариант тоже, скорее всего, отпадал.
А вот маячок мгновенной связи снаружи прицепить могли. Вполне. Эдакую бу
сину и за год на обшивке «Карандаша» не отыщешь, хоть лупой вооружись. Нав
ести же на пеленг можно что угодно, от эскадры боевых кораблей до старого
тендера, начиненного все той же взрывчаткой. В этом случае Войцех просто
бессилен: обнаружить маячок практически невозможно. Он может работать в
произвольном режиме, плеваться импульсами раз в час или раз в сутки. Войц
еху даже может повезти, и он сумеет перехватить передачу, но запеленгова
ть ее Ц увы. Для этого необходимы три сильно удаленных от маячка и друг от
друга сканера. У мгновенной связи свои законы.
Для очистки совести Войцех пошлялся по кораблю, особенно по грузовым отс
екам. В самые дальние углы заглядывал. Безрезультатно. Если «Карандаш» и
заминирован Ц наткнуться на сюрприз можно только случайно. Но об этом н
еведомые саперы, конечно же, позаботились. В общем, оставалось уповать на
везение и на крепость нервов клиента. И более не медлить, ведь Войцеху отв
ели всего неделю на путь до исследовательской базы цоофт. И он запустил п
редстартовые программы.
Шут с ней, с бомбой. Войцех умел отрешаться от подобных радостей жизни. Он
ведь не собирался надуть клиента, верно? Лучшая политика Ц это не вынужд
ать незнакомых инопланетян хвататься за взрыватель.
Вычислители трудились над обеспечением первой пульсации; поскольку «К
арандашу» предстояло совершить добрых тридцать прыжков подряд, следую
щие тоже частично просчитывались. Невидимый и неощутимый пунктир курса
провешивался от окрестностей Офелии в сердце шарового звездного скопл
ения, к группе белых и желтых цефеид и старых красных гигантов, известных
людям под наименованием Набла Квадрат.
В это же время во второй точке пунктира, приблизительно в трехстах свето
вых годах от старта, в пронизанной лишь излучениями звездной пустоте, пр
остранство начало ломаться и закипать. Еще чуть-чуть Ц и «Карандаш» мат
ериализуется там, завершая первую пульсацию. Он еще не прыгнул, но прыжок
вспарывает не только пространство Ц прыжок еще и смещает временную сос
тавляющую. В финишной сфере икс-привод оказывается на несколько миллиар
дных долей секунды раньше, чем исчезает из стартовой.
В течение исчезающе короткого мгновения во Вселенной будут существова
ть два «Карандаша» и два Войцеха Шондраковских.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17