Кому это надо?
Правильно, никому. Войцех предпочитал не злить клиентов без нужды. Да и пр
и нужде старался не злить. Он всего лишь яхтсмен, извозчик. Какое ему дело
Ц что там, внутри?
Никакого. Абсолютно никакого.
Насвистывая, он оттолкнулся от саркофага и пустился в обратный путь, в ка
бину. Когда Войцех пролетал по твиндеку, «Карандаш» дрогнул Ц цоофт вел
и яхту к внешнему шлюзу базы. А когда капитан впорхнул в рубку сквозь иллю
минаторы уже лился тускло-багровый свет безымянной звезды-гиганта.
Ц Эй, хомо! Ц донеслось по связи. Ц Счастливого полета!
Ц Спасибо, Ц отозвался Войцех. Ц А вам счастливых исследований…
Но диспетчер-цоофт не услышал слов человека Ц он уже отключился.
Спустя минуту ожила локальная гравиустановка и забавное, но слегка разд
ражающее состояние невесомости закончилось. Войцех отстегнулся от кре
сла и переинитил в драйве диск с курсом.
Ц Ну, Ц провозгласил он бодро. Ц Куда летим на этот раз?
Драйв бесшумно пережевывал данные.
«Амазонка, Ц сообщил астрогатор. Ц Двадцать три тысячи двести семнадц
ать световых лет. От шестидесяти пяти до семидесяти пяти прыжков. Предпо
лагаемый расход горючего Ц семьдесят шесть процентов.»
Ц Прилично, Ц вздохнул Войцех, пробежав взглядом по строчкам, что возни
кли над пультом. Ц Четверть диаметра Галактики. Недели две пути, если не
больше. И это еще не финиш…
На самом деле его путь не совпадал с основной плоскостью чудовищной спир
али. Сейчас Войцех находился изрядно «ниже» главного диска Галактики, то
лщиной около восьми тысяч светолет. Понятно, что границы диска были весь
ма условными, но достаточно явными. Подавляющее большинство звезд наход
илось в пределах диска, и лишь весьма небольшая их часть Ц вне его. Вне ди
ска было много шаровых звездных скоплений, в одном из которых и дрейфова
ла исследовательская база цоофт.
Система Амазонки располагалась в пределах диска, но ближе к «верхнему» к
раю. Вероятно, Войцеху придется прыгать по пологой дуге, огибая галактич
еское ядро. В сердце ядра и поныне рождаются звезды, там бушуют жесткие из
лучения и вырываются на свободу потоки раскаленных газов. Даже невероят
но надежные суперкрейсеры чужих стараются держаться от ядра подальше. Ч
то же говорить о малютке-«Карандаше»?
Автоматы уже вовсю вычисляли воображаемый пунктир на карте. Естественн
о, с учетом мизерного изменения массы покоя. Сколько там тянет принятый н
а борт груз? Тонну, не меньше.
Войцех почувствовал слабое ускорение Ц почти неощутимое. Астрогатор в
ыводил яхту в стартовую сферу.
Ц Эх, полетаем! Ц со внезапным воодушевлением сказал Войцех вслух и, по
тянувшись, встал из кресла. Ему вдруг захотелось состряпать себе праздни
чный ужин. Приготовить что-нибудь эдакое… позаковыристей. Убедившись, ч
то автоматика пока не сбоит, Войцех сунул в ухо бусину аварийной связи и п
ошел на камбуз.
На пороге рубки он обернулся.
Ц Надеюсь, Ц обратился он к капитанскому пульту, Ц хоть некоторое вре
мя ваши железные мозги обойдутся без присутствия человека.
Там, где Войцех шел, тотчас загорался теплый желтоватый свет. «Карандаш»,
утлая скорлупка в безбрежном космосе, давно стал домом для своего капита
на, и Войцех вовсе не чувствовал себя неуютно на борту верной яхты. Его не
угнетали миллиарды километров пустоты, не угнетала мысль, что свет от бл
ижайшей звезды, около которой сейчас есть люди, доберется сюда только че
рез тысячи лет. Для того, чтобы чувствовать нечто подобное нужно родитьс
я и вырасти на какой-нибудь идиллической планете. Но Войцех родился на то
чно такой же яхте, только чуть побольше размерами и постаромоднее. Пусто
та за иллюминаторами, лишь еле-еле разбавленная искорками далеких звезд
, причем все время разных, была ему так же привычна, как обитателям планет
небо над головой. Он и не мыслил, что вокруг может быть что-нибудь кроме пу
стоты. Пустота и одиночество Ц два вечных спутника яхтсмена-извозчика.

И все-таки он был счастлив сознавать, что вся Галактика может в любой моме
нт лечь ему под ноги. Именно поэтому первое, что Войцех сделал, когда купил
«Карандаш», это прикрепил над входом в рубку специально заказанную табл
ичку из селентинского хризопраза. С выжженной ансайферами надписью.

«Mobilis in mobile».

И с этого момента почувствовал себя свободным.
Не потеряв прекрасного настроения, Войцех провозился добрых три часа на
камбузе, устроил себе форменный праздник живота, попутно выдув шестую ча
сть винного запаса, оставил приборку на завтра и отправился спать.
«Карандаш» к этому моменту успел совершить две пульсации и просчитывал
третью. Отложив исполнение прыжка, Войцех с чистым сердцем побрел в кают
у.
Он никогда не оставлял икс-привод активным, если ложился спать. Вероятно
сть сбоя достаточно мала, но она все равно ненулевая. Одно дело, когда капи
тан бодрствует, пусть даже и возится на кухне. И совсем другое Ц когда спи
т. Войцех где-то в самой глубине души очень боялся проснуться, и обнаружит
ь «Карандаш» в мрачной пустоте, где не видно ни одной звезды, в каком-нибу
дь нулевом измерении, за подкладкой мироздания.
Почему-то казалось, что прыжок в ничто может произойти только когда капи
тан спит. Только когда живой человек не успеет вовремя вмешаться в работ
у автоматов. Если же за ними присматривать Ц ничего страшного не в состо
янии случиться.
Суеверие, конечно. Но Войцеху было спокойнее придерживаться суеверия, че
м спать при активном икс-приводе.
Наверное, у каждого яхтсмена-одиночки, у каждого человека или чужого, нер
азрывно связанного с космосом и полетами есть такой бзик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17