Рыбу?»
Об этих созданиях Войцех знал не больше и не меньше, чем любой человек. Рас
а разумных рептилий, одна из сильнейших в Галактике. Наряду с людьми.
Когда-то их Галерея держала в повиновении всех свайгов во всем обозримо
м космосе да плюс несколько рас-сателлитов. Увы, знакомство с человеческ
ой цивилизацией не прошло даром для всего союза Ц так уж случилось, что в
обмен на технологическое могущество союз перенял все самое низкое и отв
ратное, что нашлось в обиходе у людей. Преступность, контрабанду, леность,
ложь, предательство…
Помойка почему-то всегда разрастается неимоверно быстро. Просто теперь
на помойке преобладают не стружки, тряпки и объедки, а пластик, кремнийор
ганика и биологические нейрочипы-вытяжки. Это все, что изменилось со вре
мени вступления Земли в союз Ц консистенция мусора, да размеры помойки.

Увы.
Относительно мало изменились лишь а'йеши Ц разумным кристаллам трудно
перенять земные пороки. Впрочем, эти холодные во всех смыслах создания в
ознесли искусство контрабанды на такую высоту, какая не снилась в свое в
ремя китайцам и русским.
Единственный, кто не изменился вовсе Ц это Рой. Но Рой всегда был вещью в
себе, его плохо понимали остальные расы.
Что же касается свайгов, азанни и цоофт Ц этот великий некогда триумвир
ат с момента окончательной победы над нетленными приобрел столько чело
веческих черт и привычек, что даже сферы влияния Земли и колоний, Галереи
Свайге, Пирамид азанни и триады цоофт как-то размылись и смазались, посте
пенно вообще сливаясь в одну.
Войцех размышлял, потягивая вино. Дежурное блюдо он давно проглотил Ц о
казалось, кстати, очень вкусно.
Союз развалился на две неравных части Ц на космос людей, птичек и рептил
ий, некую аморфную общность без особых законов и правил; и на острова влия
ния а'йешей и непостижимого во всех отношениях Роя. Войцех придерживался
мысли, что только присутствие в Галактике общего противника Ц нетленны
х Ц сплачивало союз на протяжении долгих лет. Исчезла угроза, и союз неме
дленно стал трещать по всем швам. Четыре расы начали стремительную ассим
иляцию культур, одна склонилась к окончательной изоляции, а замерзшие кр
исталлики с воодушевлением принялись обделывать собственные делишки п
о не всегда корректным рецептам землян. Понятно, что а'йешей в первую очер
едь интересовали совершенно другие планеты, нежели кислорододышащих. А
если нечего делить, процветает не война, а торговля и контрабанда.
Войцех с большой охотой согласился бы доставить какой-нибудь груз а'йеш
ам. Или от них Ц куда угодно. Сотрудничество с бывшими технократами сули
ло самые высокие прибыли, Войцех не раз в этом убеждался.
Жаль, что на Офелии такой выгодный фрахт вряд ли светит.
Первый потенциальный клиент подрулил к нему часа за два до официальной п
еремены даты, до местной полуночи. Рослый детина с повязкой на глазу. Войц
ех заметил, что повязка детину стесняет, что непривычен он к подобной дет
али на лице, а значит нацепил ее только для маскировки.
Болван. Какая уж тут маскировка! Но вслух Войцех, разумеется, не высказал н
и слова.
Ц Фрахт? Ц без обиняков начал детина.
Ц Фрахт, Ц кивнул Войцех.
Ц Полсотник? Ц детина скосил свободный глаз на табличку; при этом повяз
ка на втором глазу явственно шевельнулась.
Вторым глазом детина тоже двигал. Под повязкой.
Ц Полсотник, Ц подтвердил Войцех, потихоньку исполняясь досадой. Напи
сано ведь все на табличке, чего переспрашивать?
Детина грузно присел за столик; пластиковое кресло под ним жалобно скрип
нуло.
Ц Давно летаешь? Ц осведомился он.
Ц Капитаном Ц шесть лет, Ц несколько более сухо, чем следовало отозвал
ся Войцех.
В принципе, клиент имел полное право на подобные расспросы перед тем, как
заключить сделку, но Войцех всегда недолюбливал вот таких дотошных и зан
удных.
Группу крови бы еще выспросил…
Ц Шесть? Ц детина склонил голову набок. Ц Да во сколько ты начал-то, а, пр
иятель?
Войцех подчеркнуто неторопливо отхлебнул из бокала. Потом поднял взгля
д на застывшего в ожидании ответа собеседника.
Ц Тебе лететь? Или тебе исповедоваться?
Детина хмыкнул, что-то прикидывая в уме. Именно в этот момент Войцех опред
елил сумму, ради которой станет связываться с этим скользким типом.
Пятьдесят штук. Независимо от расстояния. Пятьдесят тысяч пангала. По шт
уке на каждую регистровую тонну «Карандаша»…
Ц Ладно! Ц детина ухмыльнулся. Ц Есть груз на Селентину.
Ц Контрабанда? Ц в лоб спросил Войцех и детина сразу заозирался, словно
суслик вдали от норы.
Ц Да тише ты! Ц он понизил голос и украдкой вытер лоб.
«Новичок, Ц заключил Войцех. Ц Зеленый и лопоухий…»
Ц Пять штук! Ц продолжал шептать детина. Ц Половина вперед. Груза Ц дв
е с половиной тонны, с грузом кроме меня двое. Берешься?
Войцех растянул губы в улыбке Ц поневоле она оказалась снисходительно
й. Сначала он хотел ответить грубо и ехидно, но почему-то не сделал этого.

Ц Слушай, парень… Ц сказал он неожиданно мягко. Ц Ищи новичков, а? За так
ие слезки я тебя даже до местной луны не повезу.
Насчет луны Войцех, конечно, хватил. Пассажира до луны он отвез бы и за пар
шивую сотню, потому что горючего при этом истратил бы от силы на полпана. Н
у, еще десятку-две сожрали бы космодромные процедуры. Так что чистая приб
ыль от такого мини-рейса составила бы семьдесят пять-восемьдесят пан, а н
а эти деньги можно купить горючего на будущий рейс Ц под завязку, так, что
бы полгалактики пролететь, куда-нибудь в пограничные владения Роя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17