Войцех склонялся к мысли, что подобное физическое явление отнюдь не лише
но каких-нибудь побочных эффектов. Но до сих пор ученые союза не отследил
и ни одного побочного эффекта Ц и это притом, что икс-приводом чужие поль
зуются уже десятки тысяч лет. Но все равно Войцех считал, что рискованные
игры с реальностью не проходят даром. Когда-нибудь где-нибудь это измыва
тельство над временем и пространством аукнется, и, вероятно, отнюдь не бе
зболезненно аукнется.
Мир на кратчайший миг сжался в крохотную ледяную точку, Войцеха вывернул
о наизнанку, выкрутило, словно белье в экспресс-стиралке, размазало по бе
сконечности Ц и отпустило. Все это происходило настолько быстро, что лю
ди не успевали понять Ц были ли ощущения во время пульсации приятными и
ли же наоборот Ц мучительными. Накатывает молниеносный холод, словно в
оторвавшемся лифте, и все заканчивается. Финиш.
За обшивкой успокаивалось поруганное пространство, приходя в нормальн
ое состояние.
Войцех даже не знал толком Ц что там не так за бортом, с ним, с пространств
ом. Кривизна ли его возрастет во время пульсации, метрика ли нарушается, и
ли еще что Ц знал только, что в финишной сфере пространство сильно меняе
т свойства перед прыжком, и быстро восстанавливается сразу после прыжка.

Компьютеры уже вовсю трудились над второй фазой: ориентирование по изве
стным гравитационным очагам, учет погрешностей, поправки к первоначаль
ному курсу, стабилизация в новой точке, переориентация, маневрирование,
снова переориентация, вычисление второго прыжка…
На это обычно уходит от сорока минут до четырех часов.
Ну, вот, пожал-те, сбой.
Все-таки автоматы при всем своем совершенстве ни на что не годны без вмеш
ательства человека!
Войцех пододвинул к себе клавиатуру. Нуте-с, поглядим что так озадачило в
семогущего кристаллического астрогатора…
Минут через пять Войцех разобрался Ц сетка гравитационных привязок, ес
тественно, менялась со временем, и с двух разных базовых маяков пришли от
личные друг от друга поправки. Выяснить которая из поправок была истинно
й и удалить ссылки на устаревшую не составило особого труда.
Все, пыхти дальше, железяка…
Войцех по старинной человеческой привычке именовал корабельные автома
ты железяками, хотя металлов в них содержалось едва ли процентов десять.
В основном Ц вырожденные кристаллы, пластики и керамика.
Второй прыжок.
Третий.
Четвертый.
От холода ломило голову Ц словно хлебнул из альпийского ручья и струя п
ронзительной свежести ударила в мозг, да так и замерзла колючей сосулько
й.
Пятый.
Шестой.
За это время Войцех успел дважды подкрепиться, поспать, еще раз вмешатьс
я в работу автоматики, посмотреть фильм и запись вчерашнего баскетбольн
ого матча, починить кондиционер в грузовом отсеке Ц а то мало ли, вдруг са
ркофагу незнакомца критичны окружающие условия…
Седьмой…
К границам скопления «Карандаш» вышел на исходе четвертых суток от стар
та с Офелии. К Набла Квадрат Ц в первой четверти пятых суток. В отпущенный
заказчиком срок Войцех уложился с хорошим запасом.
Ц Фу, Ц сказал он когда пространство в финишной сфере после пульсации у
гомонилось и вместо дикой спектральной феерии в иллюминаторах снова за
сияли обычные Ц на вид Ц звезды, Ц ну, где тут база наших уважаемых пташ
ек?
Сканеры ощупывали пустоту, отыскивая тело заданных пределов массы и лин
ейных размеров. Войцех лениво клацал по клавиатуре, отсеивая ложные объе
кты.
База отыскалась на стационарной орбите в трехстах миллионах километро
в от тусклого красного гиганта, одинокого и дряхлого. Это чудовище по раз
мерам раза в полтора превышало Антарес Ц земное Солнце рядом с ним выгл
ядело бы песчинкой около баскетбольного мяча. С базы цоофт открывался со
вершенно неповторимый вид на космос Ц с одной стороны необъятный багро
вый диск, занимающий почти весь обзор, с другой Ц сплошная красная муть, с
квозь которую пробивается свет только наиболее ярких звезд.
Войцех запустил передатчик на автоматический повтор пароля и, не теряя з
ря времени, пошел на сближение.
Довольно быстро ему ответили на интере:
Ц «Карандаш», видим вас, пароль опознан, примите данные на швартовку…
Ц Принимаю.
Комп впитал переданную с базы информацию и немедленно рассчитал оптима
льный режим подлета.
Ц Да, Ц философски вздохнул Войцех, невнимательно глядя на капитански
й пульт. Ц И вы без людей лишь груда железа, и мы без автоматов никуда…
В иллюминаторах цвел кровавыми отблесками безымянный красный гигант
Ц зрелище было настолько же величественным, насколько непривычным.
«Интересно, Ц подумал Войцех. Ц Я первый из людей, кто видит его вблизи и
ли нет? Вполне возможно, что первый.»
Швартовка прошла как по маслу Ц да и не было в процессе швартовки ничего
сложного или сверхъестественного. Рутина. В сущности, это то же самое, что
подойти к креслу и сесть в него. Любой из нас проделывал подобное не раз.
«Карандаш» застыл в невидимых лапах гравитационного захвата, створки ш
люза сомкнулись и в причальный док закачали воздух. Воздух родины цоофт,
конечно, но люди могли им дышать без ущерба для здоровья Ц он мало отлича
лся по химическому составу от воздуха Земли, Офелии или Селентины.
Посреди рубки возник цоофт в рабочем комбинезоне Ц конечно же, это было
всего лишь объемное изображение.
Ц Hi, homo, Ц сказал чужак по-английски. Довольно чисто Ц для инопланетянин
а.
Цоофт был похож на гротескную помесь человека со страусом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17